A Glance Into the Lives of our Ocean Friends
Wszystko wokół mnie widzi delfiny. Czuję się tak, jakbym mógł być częścią rodziny, w jakiś sposób różniącej się od mojej ziemskiej. Na dziobie mojej łodzi bawi się między sobą grupa żywiołowych nastolatków z gatunku butelkonosów. Niektóre z nich noszą na końcu pyska sznurki z kelpu, inne bawią się małymi kawałkami plastiku lub meduz. Wszyscy podążamy jedną z tych „autostrad” zwanych frontami, które tworzą się, gdy masy wody o różnej temperaturze spotykają się w oceanie.
Większość delfinów to zwierzęta społeczne i, podobnie jak małpy człekokształtne i ludzie, czerpią więcej korzyści niż strat z życia w grupie. W szkołach, delfin może osiągnąć ochronę przed drapieżnikami, łatwość znalezienia pożywienia i dogodne miejsce do spotkania płodnych partnerów seksualnych.
Delfiny butlonose są najbardziej znanymi i badanymi waleniami. Spędzają one swoje życie w tak zwanych społeczeństwach rozszczepienia i fuzji. „Rozszczepienie” oznacza, że członkowie lokalnej populacji hodowlanej nieustannie się rozdzielają i podążają własnymi drogami. A „fuzja” oznacza, że zawsze wracają. Społeczeństwo rozszczepieniowo-fuzjowe może składać się z kilku do wielu szkół, których skład może się nieustannie zmieniać codziennie, a nawet co godzinę. Złożoność tych społeczeństw, w połączeniu z trudnościami związanymi z badaniem zwierząt na morzu, stanowi nie lada wyzwanie dla naukowców chcących zrozumieć te kosmopolityczne zwierzęta.
Kto jest z kim? Kto nie jest z kim?
Kto jest z kim? Kto nie jest z kim? To są ważne pytania dla badaczy delfinów. Ustalenie kto, ale także dlaczego, kiedy i jak długo różne osobniki przebywają razem jest bardzo wymagające ze względu na szeroki wachlarz strategii społecznych spotykanych w populacjach tych zwierząt.
Aby zilustrować jak bardzo może to być zagmatwane wystarczy spojrzeć na trzy populacje delfinów butlonosych, jedną pływającą w Shark Bay w Australii, drugą w Sarasota Bay na Florydzie, a trzecią w wodach Moray Firth w Szkocji. W Sarasota Bay i Shark Bay, samice w szkole mogą być albo stosunkowo towarzyskie, albo całkowicie samotne, unikając obecności innych osobników w swojej grupie. Samce mogą podróżować samotnie lub tworzyć silne związki z innymi samcami, wiążąc się w sojusze porównywalne do tych, jakie mają ich kuzyni z naczelnych. Jednak kiedy podróżujemy pół świata dalej, do Szkocji, samice zachowują się podobnie, ale samce działają zupełnie inaczej, nie tworząc żadnych sojuszy; tak więc wszelkie nadzieje na znalezienie jednego, ogólnego zestawu zasad do oceny relacji społecznych w populacjach delfinów wychodzą przez okno.
Herding Fish
Nieprzewidywalny skład szkoły delfinów staje się jeszcze bardziej skomplikowany, gdy przyjrzymy się dużej zmienności w strategiach żerowania stosowanych przez delfiny butlonose w różnych miejscach. W niektórych populacjach żywią się one przy użyciu złożonej strategii grupowej, która polega na pomysłowym okrążaniu i gromadzeniu ławic ryb, podczas gdy kilka osobników nurkuje, aby złapać zdobycz, a kilka innych zwierząt stoi na straży w pobliżu, od czasu do czasu zmieniając pracę tak, aby wszyscy członkowie grupy mogli się żywić.
Na Bahamach sprawy mają się inaczej. Delfiny pracują samotnie, nurkując z nosem w piaszczystym dnie morskim w poszukiwaniu niezidentyfikowanej samotnej zdobyczy, pozostawiając dno morskie usiane odciskami twarzy, które przypominają małe „wulkany”. W Zatoce Rekinów delfiny ścigają ławice ryb, pływając brzuchem do góry blisko powierzchni. Ofiara jest wtedy albo zabierana pod wodę, albo wyrzucana w powietrze i chwytana.
W jeszcze innej technice przeważającej na wybrzeżach Georgii i Karoliny Południowej, delfiny butlonose wyszukują ławice ryb, a gdy już je zlokalizują, wspólnie zaganiają je na błotniste wybrzeża pływowych potoków, zmuszając ofiarę do wyskoczenia z wody na plażę. Kiedy ryby są bezradnie uwięzione, delfiny szarżują na błotnistą plażę, czasami wyrzucając całe ciało z wody, aby złapać rybę, po czym skaczą z powrotem do bezpiecznej wody.
Ten zróżnicowany repertuar zachowań żerowania podkreśla zdolność tych zwierząt do kapitalizowania własnych predyspozycji i przyjmowania samotnych lub grupowych strategii polowania, w zależności od wielu czynników, w tym dostępności i rodzaju źródeł pożywienia oraz otaczającego środowiska. Jeśli zastanowimy się przez chwilę nad wykonaniem któregokolwiek z tych zadań i nad zróżnicowanym poziomem komunikacji, organizacji, innowacyjności i zdolności uczenia się, których wymagają te strategie, zaczynamy rozumieć poziom inteligencji właściwy dla społeczeństwa delfinów.
Międzyspecyficzne różnice w technikach żerowania są obfite w obserwacjach terenowych waleni. Na jednym końcu spektrum znajdują się niektóre gatunki delfinów rzecznych, takie jak prawie całkowicie ślepy susu, gatunek na skraju wyginięcia żyjący w Azji Południowej, przypominający nieco różowe mrówkojady wodne. Susu zazwyczaj zachowuje się jak samotny łowca, pływający bokiem po dnie, bez końca kiwając głową w poszukiwaniu ryb i przeszkód za pomocą swojego wyrafinowanego biosonaru – systemu używanego przez delfiny do widzenia i wykrywania obiektów za pomocą dźwięku. Na drugim końcu znajdują się ogromne ławice delfinów pospolitych – czasami liczące tysiące osobników – które mogą rozprzestrzeniać się na ogromną ilość wody w poszukiwaniu ławic ryb na otwartym oceanie. Te współpracujące grupy mogą, później, rozdzielić się na mniejsze jednostki społeczne, które rozpraszają się w różnych kierunkach.
Wieloryby zabójcy
Gdzieś pośrodku spektrum znajdują się wieloryby zabójcy, kosmopolityczne ssaki morskie żyjące od szerokości polarnych do regionów równikowych i jedne z najbardziej charakterystycznych członków rodziny delfinów. One również żyją w wysoce skoordynowanych i złożonych społeczeństwach opartych na komunikacji i współpracy grupowej. Badania w północno-wschodnim Pacyfiku pokazują zadziwiające różnice w dietetycznych specjalizacjach między sympatyzującymi populacjami wielorybów zabójców.
Dwie z tych populacji, określane jako rezydentne i przejściowe, żyją w tych samych wodach przybrzeżnych, ale są od siebie społecznie odizolowane. Różnią się one morfologią, strukturą genetyczną, rozmieszczeniem i wzorcami zachowań. Grupy rezydentów żywią się wyłącznie rybami, podczas gdy grupy przejściowe żywią się głównie ssakami morskimi. Rezydenci żyją również w długoterminowych, dużych i stabilnych stągwiach utworzonych przez kilka linii matczynych, podczas gdy w populacjach przejściowych wszystkie potomstwo – z wyjątkiem jednego samca – rozpraszają się ze stada matczynego. Potomstwo wielorybów przemieszczających się jednak nadal żyje w swoim rodzimym zasięgu, wykazując tak zwaną filopatię lokalną. Strąki wielorybów przejściowych do czterech osobników są znacznie mniejsze niż mieszkańcy, których liczba może osiągnąć dwieście w strąku.
Taktyka grupowego żerowania
Nie ma zapisu specjalizacji diety, jak ten znaleziony w sympatycznych populacjach wielorybów zabójców nigdy nie został zaobserwowany gdzie indziej w świecie ssaków. Te strategie żywieniowe wydają się być wyrafinowane przez długi okres czasu obejmujący wiele pokoleń. W sprytny i wzajemnie wykluczający się sposób, wieloryby rezydentów i przemieszczających się rozwinęły swoje taktyki żerowania grupy w celu zwiększenia zarówno szybkość napotkania ofiary i sukces chwytania ofiary. W zależności od rodzaju ofiary, wieloryby rezydentne i przemieszczające się umiejętnie nauczyły się przyjmować różne strategie wykrywania, używając echolokacji podczas poszukiwania ryb lub pasywnego nasłuchu podczas polowania na ssaki morskie.
Życie w ławicy delfinów pospolitych lub wielorybów zabójców wyraźnie wymaga wielu kontaktów i silnej komunikacji między osobnikami. U wysoce multimodalnych zwierząt, takich jak delfiny, może to być osiągnięte za pomocą środków wizualnych, dotykowych i akustycznych. Podobnie jak w społeczeństwach ludzkich, ta ogromna wymiana informacji, przekazywanych z jednego osobnika na drugiego, stanowi podstawę tych skoordynowanych organizacji społecznych.
W dużych lub małych ławicach, w społeczeństwach rozszczepionych lub nie, w skoordynowanych grupach żerujących lub jako samotni myśliwi, delfiny żyją we wszystkich oceanach świata. Różnorodne jak ich środowiska, mogą różnić się od siebie tak bardzo, jak mrożone morza arktyczne od czystych, ciepłych wód tropików. Różne gatunki mogą przypominać siebie nawzajem fizycznie lub ich różnorodność może być oczywista, co ilustruje ogromna różnica wielkości między wielorybami spermy, największym z delfinów o długości ponad osiemnastu metrów, a maleńką vaquitą, zagrożonym gatunkiem zamieszkującym meksykańskie Morze Korteza, mierzącym nieco poniżej metra.
W swoim codziennym życiu, wszystkie te gatunki delfinów muszą używać zależnych od kontekstu złożonych sygnałów społecznych i czerpać z szerokiej gamy strategii, aby rozwiązać każde zadanie, włączając w to nie tylko żerowanie, ale także angażowanie się w zaloty, utrzymywanie relacji i hierarchii lub ostrzeganie innych osobników o niebezpieczeństwie.
Podobnie jak jedzenie, seks odgrywa ważną rolę w społeczeństwach delfinów.
Podobnie jak jedzenie, seks odgrywa ważną rolę w społeczeństwach delfinów. Seks jest nie tylko niezbędny do reprodukcji, ale także w kontekście „społecznym”. Seksualne zachowania „niereprodukcyjne” u ssaków morskich takich jak delfiny butlonose i delfiny wirginijskie są ważne w pośredniczeniu w relacjach społecznych lub kiedy jednostki próbują się komunikować. Tak zwane „goosing” lub kontakt rostro-genitalny jest szeroko rozpowszechniony w społeczeństwach delfinów. To sprawdzanie genitaliów, kiedy osobnik pociera dziobem o genitalia innego osobnika tej samej lub różnej płci, może informować delfina o stanie reprodukcyjnym kontrolowanego zwierzęcia. W podwodnym świecie nie jest niczym niezwykłym, ani oburzającym znaleźć niemowlęce samce próbujące dosiąść swoich matek, młode samce molestujące seksualnie starsze samce, starsze samce dobierające się do cieląt, lub dorosłego samca dobierającego się do innych samców w celu wyrażenia dominacji.
Delfiny butlonose osiągają dojrzałość płciową w wieku około dziesięciu, dwunastu lat; samice około pięciu do dziesięciu lat. Podobnie jak w przypadku wielu gatunków delfinów, samce i samice delfinów butlonosych nie wykazują dymorfizmu płciowego, co oznacza, że dla ludzkiego obserwatora wyglądają całkiem tak samo.
Po ciąży trwającej około dwunastu miesięcy rodzi się jedno cielę. Samice delfinów inwestują wiele w swoje potomstwo, podobnie jak u ludzi, małp człekokształtnych i innych ssaków. Narodziny cielęcia delfina oznaczają początek najsilniejszej więzi, jaka istnieje w szkole, więzi matki z cielęciem. Ich dwie egzystencje będą połączone przez kilka kolejnych lat. U boku matki, pod jej przewodnictwem i oddaniem, cielę będzie stopniowo uczyć się jak przetrwać w wymagającym świecie oceanu. Zrozumienie rodzicielskiej „miłości” u gatunków innych niż nasz nie jest łatwe, głównie dlatego, że ten rodzaj emocji jest uważany za przeznaczony tylko dla ludzi. Ale ci z nas, którzy obserwowali skrupulatną opiekę matki nad cielęciem, którzy słyszeli błagania i wołania matki delfinów nagle oddzielonej od swojego potomstwa lub byli świadkami, jak matka godzinami pozostawała w pobliżu pozbawionego życia cielęcia, nie mogą oprzeć się myśli, że to uczucie „miłości” może nie należeć wyłącznie do nas.
Ten artykuł został zaadaptowany z książki Beautiful Minds: The Parallel Lives of Great Apes and Dolphins (M. Bearzi i C. Stanford, Harvard University Press, 2008).
Maddalena Bearzi od ponad dwudziestu pięciu lat zajmuje się ekologią i ochroną ssaków morskich. Jest przewodniczącą i współzałożycielką Ocean Conservation Society, a także współautorką książki Beautiful Minds: The Parallel Lives of Great Apes and Dolphins (Harvard University Press, 2008; paperback 2010). Pracuje również jako fotoreporterka i blogerka dla kilku wydawnictw. Jej najnowsza książka to Dolphin Confidential: Confessions of a Field Biologist (Chicago University Press, 2012).