Jaszczurka odcina swój ogon jako mechanizm samoobrony, aby odwrócić uwagę drapieżnika – jest to znane jako autotomia (dosłownie od greckiego „ja” i „odciąć”) lub autoamputacja.
Jaszczurki rodzą się z linią słabości w ogonie, technicznie nazywaną płaszczyzną złamania. Jeśli punkt na ogonie zostanie uderzony lub zestresowany, mięśnie wzdłuż płaszczyzny złamania odciągają się od siebie, zamiast łączyć się w całość – jest to znane jako odruchowy skurcz mięśni. Odrywanie się mięśni powoduje odpadanie ogona wzdłuż linii słabości.
Autotomia ogona jaszczurki rozwinęła się tak, że kiedy ogon pęka, nie ma utraty krwi, a ogon odrasta w ciągu sześciu miesięcy do roku. Szkielet ogona jest zastępowany przez pręt z chrząstki z nowymi mięśniami rosnącymi wzdłuż niego, produkując zastępczy ogon, który jest zwykle krótszy i mniej kolorowy w porównaniu z oryginałem.
Jaszczurki nie są jedynymi zwierzętami zdolnymi do autoamputacji. Ponad 200 gatunków bezkręgowców jest zdolnych do używania autotomii w samoobronie, a nawet jest to sposób znany ze ssaków – co najmniej dwa gatunki afrykańskich myszy kolczastych mogą uwolnić skórę po schwytaniu przez drapieżnika, a następnie zregenerować utraconą skórę (mieszki włosowe, gruczoły potowe, futro, chrząstki i wszystko) z niewielkimi lub żadnymi bliznami.
Dr Mark Hutchinson jest starszym badaczem w Muzeum Południowoaustralijskim.
- GALERIA: Australijskie skórki
- Top 10 pomysłowych adaptacji australijskich zwierząt
- Brodate smoki zmieniają kolor, aby dopasować się do otoczenia
.