Methyl tert-butyl ether (MTBE) jest łatwopalną cieczą, która jest używana jako dodatek do benzyny bezołowiowej od lat 80-tych. MTBE zwiększa liczbę oktanową i poziom tlenu w benzynie i zmniejsza emisję zanieczyszczeń. Ze względu na obawy o zanieczyszczenie wód gruntowych i jakość wody, MTBE jest obecnie zakazane lub ograniczone w kilku stanach. MTBE jest również używane w małych ilościach jako rozpuszczalnik laboratoryjny i w niektórych zastosowaniach medycznych.
Jak ludzie są narażeni na MTBE
MTBE znajduje się w niektórych źródłach wody, głównie na obszarach miejskich z nieszczelnymi podziemnymi zbiornikami benzyny. MTBE wykryto również w powietrzu w pobliżu niektórych zakładów paliwowych, w powietrzu miast, w których MTBE jest nadal stosowany w benzynie, oraz w powietrzu wokół stacji benzynowych, gdy ludzie tankują swoje pojazdy. Ludzie mogą być narażeni na MTBE oddychając skażonym powietrzem i pijąc skażoną wodę. Pracownicy przemysłu produkującego i transportującego MTBE lub przetwarzającego benzynę mogą być narażeni na zwiększone ryzyko.
Jak MTBE wpływa na zdrowie ludzi
Skutki zdrowotne MTBE dla ludzi w niskich dawkach środowiskowych są nieznane. Badania na zwierzętach, w których stosowano wysokie dawki MTBE, wykazały takie skutki jak podrażnienie skóry i oczu.
Poziomy MTBE w populacji USA
W Czwartym Krajowym Raporcie na temat Narażenia Ludzi na Oddziaływanie Środowiskowych Substancji Chemicznych (Czwarty Raport), naukowcy CDC zmierzyli poziom MTBE we krwi 1 307 uczestników w wieku 25-59 lat, którzy wzięli udział w Narodowym Badaniu Zdrowia i Odżywiania (NHANES) w latach 2003-2004. Mierząc MTBE we krwi, naukowcy mogą oszacować ilość MTBE, która dostała się do organizmu ludzi.
Badacze CDC znaleźli wykrywalne poziomy MTBE u większości uczestników.
Znalezienie mierzalnej ilości MTBE we krwi nie oznacza, że poziom MTBE powoduje niekorzystne skutki zdrowotne. Badania biomonitoringowe MTBE we krwi mogą dostarczyć lekarzom i urzędnikom zdrowia publicznego wartości referencyjnych, aby mogli oni określić, czy dana osoba była narażona na wyższy poziom MTBE niż poziom stwierdzony w populacji ogólnej. Dane z biomonitoringu mogą również pomóc naukowcom w planowaniu i prowadzeniu badań nad narażeniem i skutkami zdrowotnymi.