Za około 5 miliardów lat, gdy Słońce zrzuci swoje zewnętrzne warstwy, stworzy piękną powłokę z rozproszonego gazu, znaną jako mgławica planetarna. Szacuje się, że w Drodze Mlecznej istnieje około 10 000 tych krótkotrwałych, świecących obiektów, choć wykryto tylko około 1500; niewidoczna reszta ukrywa się za pyłem międzygwiazdowym.
Termin „mgławica planetarna” jest błędnym określeniem. Został on ukuty przez Williama Herschela, który również sporządził katalog astronomiczny. Herschel odkrył niedawno planetę Uran, która ma niebiesko-zielony odcień i pomyślał, że nowe obiekty przypominają tego gazowego olbrzyma.
Śmierć gwiazdy
Pod koniec swojego życia Słońce spuchnie w czerwonego olbrzyma, rozszerzając się poza orbitę Wenus. Spalając swoje paliwo, w końcu się zapadnie. Zewnętrzne warstwy zostaną wyrzucone w skorupie gazu, która przetrwa kilkadziesiąt tysięcy lat, zanim rozprzestrzeni się w bezmiarze przestrzeni. Małe jądro, nowo uformowany biały karzeł, oświetli te warstwy w olśniewającym, głównie niebiesko-zielonym widoku.
Proces ten zostanie powielony w gwiazdach, które mają do ośmiu razy większą masę niż Słońce. Masywne gwiazdy, na końcu swojej drogi ewolucyjnej, eksplodują w supernowych. Rozszerzająca się powłoka gazu tworzy inny rodzaj mgławicy: pozostałość po supernowej. Dobrym przykładem jest Mgławica Krab (M1).
Inne typy mgławic obejmują mgławice emisyjne, które są chmurami zjonizowanego gazu emitującego światło o różnych kolorach; mgławice ciemne, które są chmurami gazu tak gęstego, że światło tła jest blokowane; oraz mgławice protoplanetarne, które powstają, gdy gwiazda zaczyna zrzucać swoje zewnętrzne warstwy, zanim stanie się mgławicą planetarną.
Bez planet
Pierwszą odkrytą mgławicą planetarną była Mgławica Hantle, M27, przez Charlesa Messiera w 1764 roku. Ostatecznie dodał cztery do swojego katalogu obiektów astronomicznych.
W 1790 roku Herschel znalazł NGC 1514, mgławicę planetarną z jasną gwiazdą centralną. Zdał sobie sprawę, że te nowe obiekty składają się z gazu lub pyłu, a nie są gromadami, jak wówczas sądzono. Herschel zidentyfikował 79 obiektów jako mgławice planetarne, ale tylko 20 z nich było nimi naprawdę, podczas gdy 13 innych, które zaklasyfikował jako inne obiekty, okazało się być tymi gazowymi powłokami.
W żywych kolorach
Nowa technologia pozwoliła na uzyskanie wielu fenomenalnych obrazów mgławic planetarnych w ekstremalnej głębi. W ten sposób ujawniła zawiłości, które mogą wystąpić pod koniec życia Słońca. Tam, gdzie kiedyś naukowcy sądzili, że gazowe warstwy schodzą się równomiernie, obrazy z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a ujawniły szeroki wachlarz możliwości, jakie może mieć los naszej najbliższej gwiazdy.
Mgławica Hantle (M27): Pierwsza zarejestrowana mgławica planetarna, Mgławica Hantle leży w odległości 1200 lat świetlnych od Ziemi.
Mgławica Pierścień (M57): Niemal idealny kształt przypominający pierścień sprawił, że nazwanie M57 nie było oczywistością. Rozproszona powłoka gazu i pyłu rozłożyła się niemal równomiernie po tym, jak została oderwana od swojej gwiazdy macierzystej.
NGC 1514: Kiedy William Herschel zobaczył jasną gwiazdę w sercu tej mgławicy planetarnej, zdał sobie sprawę, że nie patrzy na gromady, ale przez gaz i pył. W rezultacie, ukuł nazwę „mgławica planetarna”, ponieważ dzieliła ona kolorystykę z niedawno odkrytym Uranem.
Mgławica Saturna NGC 7009: Znajdująca się w gwiazdozbiorze Wodnika Mgławica Saturn, czyli NGC 7009, ma jasną gwiazdę centralną otoczoną przez układ gazu i pyłu w kształcie piłki nożnej.
Mgławica Mrówka (Hen-1357): Najmłodsza znana mgławica planetarna, Hen-1357 jest tak duża jak 130 układów słonecznych.
SuWt2: Bliski układ podwójny gwiazd tworzy pierścieniową strukturę pyłu i gazu wewnątrz tej mgławicy planetarnej.
NGC 2818: Ta piękna, rozprzestrzeniająca się mgławica planetarna znajduje się w odległości 10 400 lat świetlnych w południowym gwiazdozbiorze Pyxis, Kompasu.
– Nola Taylor Redd, SPACE.com contributor
Related:
- Mgławica Orzeł (M16): Obrazy Hubble’a & Filary Stworzenia
- Mgławica Koński Łeb: Znany obiekt jest trudny do znalezienia
- Mgławica Krab (M1): Fakty, Odkrycie & Obrazy
Ostatnie wiadomości