Dwunastogodzinny lot z Szanghaju do San Francisco ma swoje wady, ale jedną z zalet jest możliwość nadrobienia całego mnóstwa filmów. Co dziwne, to właśnie w takich okolicznościach obejrzałem w końcu film Ala Gore’a Niewygodna prawda. Ponieważ przekonał mnie w najważniejszych kwestiach, pozwolę sobie wspomnieć tylko o jednej: o micie „żaby we wrzątku”, który po prostu nie chce odejść.
Każdy, kto słyszał przemówienie polityczne, zna tę historię: Wrzucasz żabę do garnka z wrzącą wodą, a ona od razu wyskakuje. Ale jeśli włożysz ją do garnka z przyjemną, wygodną wodą, a następnie włączysz ogrzewanie, żaba spokojnie pozwoli się ugotować. Jedna standardowa wersja tej historii jest tutaj. Powodem, dla którego jest ona tak popularna w polityce jest to, że jest to łatwy sposób na ostrzeżenie przed powolną erozją wolności lub innym powolnym zagrożeniem, o którym chcesz mówić.
W tym tkwi problem. To po prostu nie jest prawda. Jeśli wrzucisz żabę do garnka z wrzącą wodą, to (niestety) zostanie ona poważnie zraniona, zanim zdoła się wydostać – jeśli w ogóle zdoła. A jeśli włożysz ją do garnka z letnią wodą i włączysz ogrzewanie, ucieknie, gdy tylko zrobi się nieprzyjemnie ciepła.
Skąd mam wiedzieć? Powiedzmy, że, podobnie jak w przypadku globalnego ocieplenia, dowody naukowe są po jednej stronie tego jednego. Magazyn Fast Company zrobił godną podziwu wczesną historię obalania mitów na ten temat w swoim pierwszym numerze, ponad dziesięć lat temu. Najlepszy cytat (z wielu dobrych) w artykule był od kuratora gadów i płazów w National Museum of Natural History, który zapytany o historię gotowanej żaby powiedział: „Cóż to jest, mogę powiedzieć, bzdura”. Jest dużo więcej do tego samego efektu, np. tutaj. Najciekawszy raport naukowy jest na Google Answers, w odpowiedzi na prośbę o „biologicznie uzasadnione” przykład zachowania zwierząt, które ilustrują ten sam punkt.
Po co zawracać sobie głowę wspominając ten moment w filmie Gore’a? Od polityka, takiego jak, powiedzmy, były Rep. Tom DeLay, z jego nowatorskimi interpretacjami stanu zdrowia Terry Schiavo, byłoby to ledwie zauważalne. Ale u naszego naukowca-państwowca, Ala Gore’a???? W uczciwości, jego przypadek nie jest tak żenujące, jak to z Canadian Medical Association Journal, który użył przypowieść o żabie w ostatnim redakcji.
Żaby mają wystarczająco dużo czasu, jak to jest, co z malejących terenów bagiennych i zanieczyszczonych wód. Retoryka polityczna ma swoje problemy też. Dla dobra żab, i tego mniej idiotycznego dyskursu publicznego, wycofajmy tę głupią przypowieść, czyli grenouille.