Pomimo powszechnych oczekiwań, że sezon ligowy 2020 nie zostanie rozegrany, Major League Baseball rozważa rozszerzoną wersję corocznej ligi jesiennej w Arizonie jako sposób na odzyskanie krytycznych meczów dla prospektów w całym sporcie, jak donoszą Josh Norris i J.J. Cooper z Baseball America na początku tego tygodnia. MLB myśli nie tylko o dodaniu dodatkowych drużyn do tradycyjnego formatu AFL, ale także rozważa utworzenie Florida Fall League, zgodnie z raportem.
Pomimo, że AFL zazwyczaj składa się z sześciu drużyn, z których każda składa się z prospektów z pięciu klubów MLB, mówi się o tym, że wszystkie 30 organizacji może wystawić swój własny klub Fall League w 2020 roku. Taki scenariusz wiązałby się z dodatkowymi kosztami dla klubów MLB, ponieważ zawodnicy są opłacani za grę w AFL – aczkolwiek na wyjątkowo wysokim poziomie. Cooper i Norris piszą, że perspektywiczni zawodnicy AFL otrzymują wynagrodzenie w wysokości $2250 miesięcznie, plus $750 na zakwaterowanie.
Powszechnie rzecz biorąc, jest to suma możliwa do udźwignięcia przez organizację, nawet jeśli wysyła ona pełen skład zawodników, a nie tylko kilka nazwisk. Ale widzieliśmy też, że nawet 400 dolarów tygodniowego stypendium wypłacanego obecnie większości zawodników z mniejszej ligi jest wykorzystywane jako mechanizm oszczędnościowy przez niektóre kluby. A’s początkowo całkowicie zaprzestali wypłacania stypendium od 1 czerwca, ale wczoraj zmienili kurs w następstwie szerokiej krytyki ze strony fanów i mediów. Podobnie Nationals chcieli zmniejszyć tygodniową wypłatę o 100 dolarów, ale wycofali się z tej decyzji po fali negatywnych reakcji kibiców i własnych graczy Major League (którzy zebrali się, by pokryć ewentualne straty zawodników z niższych lig). Kilka drużyn zobowiązało się do płacenia swoim zawodnikom do końca sierpnia, kiedy to zakończyłyby się sezony ligowe, jednak większość z nich zobowiązała się do płacenia tylko do końca bieżącego miesiąca.
Wszystko to jest szczególnie warte uwagi, ponieważ raport BA sugeruje, że MLB może spróbować rozpocząć rozgrywki Fall League „w ciągu kilku tygodni” od rozpoczęcia sezonu zasadniczego. (Dla tych, którzy trzymają wynik na dziwnej semantyki sezonowej, to umieścić „Wiosna” Szkolenie w czerwcu i „Fall” League grać w lipcu / sierpniu). Nie jest jasne, czy wynagrodzenie w lidze jesiennej będzie dodatkiem do obowiązującego stypendium, czy też po prostu je zastąpi – przypuszczalnie będzie to zależało od decyzji właścicieli poszczególnych drużyn. Mniejsi gracze ligowi nie są przecież chronieni przez MLB Players Association.
Nawet w przypadku rozszerzonego formatu dwóch lig, który pozwala każdej organizacji na wysłanie jednej drużyny, każda organizacja miałaby blisko 200 prospektów, którym brakuje kluczowego czasu na rozwój. Eno Sarris, Emily Waldon i Ken Rosenthal z The Athletic (wymagana subskrypcja) zajmują się tą kwestią, wysuwając możliwość, że niektóre drużyny mogłyby włączyć przynajmniej jednego najlepszego prospekta, który nie jest gotowy do gry w dużej lidze, jako część proponowanego 20-osobowego składu taksówek, który trenowałby i pracował obok rosteru Major League. Ten przysłowiowy „50-ty człowiek” nie grałby w żadnych rozgrywkach MLB, ale przynajmniej miałby możliwość przynajmniej w pewnym stopniu odtworzyć pewien rodzaj normalnego środowiska rozwoju.
Plan taxi squad będzie również okazją dla drużyn, aby zapewnić pracę trenerom i instruktorom z mniejszej ligi, którzy w przeciwnym razie są ograniczeni przez brak sezonu w mniejszej lidze. Tacy trenerzy, instruktorzy, sztab szkoleniowy itp. będą potrzebni, ponieważ regularny sztab trenerski Major League będzie naturalnie skupiony na 26-30 zawodnikach z wielkiej ligi, którzy znajdują się w oficjalnym spisie.
Znalezienie roli dla tych trenerów z mniejszej ligi, koordynatorów i innych osób odpowiedzialnych za rozwój zawodników to zupełnie inna kwestia. Sarris, Waldon i Rosenthal zauważają, że skoro wielu z tych pracowników jest zwolnionych z pracy w swoich organizacjach, to tworzy to pewną szarą strefę prawną, czy mogą oni potencjalnie szukać pracy w innym zespole – jak to ujął zespół Athletic: „Jeśli jesteś zwolnionym pracownikiem na rocznym kontrakcie, to czy jesteś w zasadzie wolnym agentem?”. To powiedziawszy, Major League Baseball zajęła zdecydowane stanowisko przeciwko takim praktykom „kłusowniczym”, kiedy zawieszenie Jednolitych Umów Pracowniczych zostało pierwotnie ogłoszone.