Jest powód, by dać fanom Moody Blues bluesa innego rodzaju. Dwaj mężczyźni, którzy pozostawali najbardziej płodnymi członkami Moodies, gitarzysta Justin Hayward i basista John Lodge, najwyraźniej poszli swoimi drogami. Każdy z nich nie tylko w pełni poświęcił się karierze solowej, ale także poprowadził swoje własne rejsy – Hayward z nadchodzącym rejsem On the Blue, a Lodge z niedawno zakończonym rejsem ’70s Rock and Romance. To, kiedy – i czy w ogóle – Moodies ponownie się spotkają, wydaje się być taką samą huśtawką, jak czcigodna piosenka o tej samej nazwie.
Ride it if you will.
Ze swojej strony, Lodge wydaje się być nieporuszony. W pełni poświęcił się swojemu zespołowi 10,000 Light Years Band i tworzeniu własnej tożsamości. Jego obecny album, B Yond – The Very Best Of, nie tylko potwierdza jego rolę jako głównego gracza Moody Blues, ale także potwierdza jego nową, solową postawę poprzez jego ostatnie prace. Dowody tej wiarygodności i możliwości były w pełni widoczne na wspomnianym wcześniej koncercie, zwłaszcza gdy poprowadził swój obecny zespół przez setlistę obfitującą w klasykę Moody Blues, ale nie pozbawioną także jego indywidualnych wysiłków.
Siedząc z Lodge’em dzień później, znaleźliśmy go zadowolonego i usatysfakcjonowanego, z ledwie jedną myślą Moody’ego w głowie. „Występy były bajeczne” – promieniał, odnosząc się do tych ostatnich występów. „Jesteśmy tu wszyscy tylko z jednego powodu. Mówię to na scenie – wszyscy jesteśmy tylko śpiewakami w rockandrollowym zespole.”
Mówi oczywiście o jednej z wielu piosenek, które wniósł do kanonu Moody Blues, jednej, która wciąż znajduje poczesne miejsce w jego repertuarze. Zgodnie ze swoim tytułem, Lodge kontynuuje tę mantrę poprzez ciągłe trasy koncertowe, podczas których ostatnio biegał w górę i w dół Wschodniego Wybrzeża.
„To moja muzyka” – upiera się Lodge, zapytany, dlaczego wciąż wytrwale trzyma się tak rygorystycznego reżimu. „Chcę się dzielić moją muzyką. To jest to, co się liczy. To była duża część mojego życia, odkąd byłem nastolatkiem. Nie zamierzam teraz tego porzucić. Dlaczego miałbym to robić? Nadal dobrze się bawię. Mam fantastyczny zespół. Są tak zaangażowani w piosenki. I nakręcają mnie każdej nocy.”
Dwóch członków jego 10,000 Light Years Band to gracze, z którymi dzieli historię. Billy Ashbaugh był drugim perkusistą w zespole koncertowym Moody Blues, grając u boku założyciela zespołu Graeme Edge’a. Lodge powiedział, że zna klawiszowca Alana Hewitta od około 40 lat. Grał z nim przez ostatnie 20 lat, po tym jak sam Hewitt również został wcielony do zrekonstruowanego Moody Blues. Gitarzysta Duffy King i wiolonczelista Jason Charboneau to nowsze dodatki do zespołu, ale i oni wtapiają się w niego z bezbłędną sprawnością.
„Powiedziałem im po prostu, że są świetnymi graczami” – odpowiada Lodge zapytany o to, jak początkowo wprowadził swoich graczy w stan spokoju. „Powiedziałem im wtedy: 'Po prostu grajcie. Jeśli pójdziecie na próby i wypracujecie swoją rolę, będzie dobrze. Przede wszystkim grajcie to, co czujecie'. Tak było w całości i to właśnie robią. Wszyscy mają świetną atmosferę. A ponieważ napisałem piosenki, mam nadzieję, że pamiętam słowa.”
Naturalnie, Lodge ma dziedzictwo do kontynuowania, którego nie traktuje lekko. „To w pewien sposób naprawdę satysfakcjonujące” – zastanawia się. „Publiczność może się do tego odnieść. Ludzie podchodzą do mnie i opowiadają, że to muzyka ich życia, że być może na koncercie Moody Blues poznali swojego przyszłego małżonka. Ta muzyka wiele znaczy także dla mnie, więc rozumiem ich uczucia. Kiedy zaczynaliśmy, chcieliśmy być naprawdę prawdziwi z naszymi piosenkami i tekstami. Teraz jest 50 lat później. Musisz być prawdziwy w tym, co piszesz i w tym, jak możesz odnosić się do ludzi. Nawiążesz więź i ta więź będzie trwała. To tak, jakby lata nie miały znaczenia. Kiedy masz to połączenie, to przywraca cię do tego samego czasu na początku.”
W przeciwieństwie do niektórych ze swoich byłych kolegów z zespołu, Lodge nagrał tylko jeden solowy album, Natural Avenue, kiedy był z Moodies. Jednak jego pierwszy album z 10,000 Light Year Band, z 2015 roku 10,000 Light Years Ago, pokazał, że wytycza on własną ścieżkę z lekkim zwrotem akcji. Tym razem był odpowiedzialny za materiał w całości samodzielnie.
„W Moodies zawsze mieliśmy luźną koncepcję” – wyjaśnia Lodge. „A ponieważ wszyscy byliśmy różnymi ludźmi, mogliśmy pisać na ten sam temat, nawet jeśli podchodziliśmy do niego z różnych miejsc. Jest wiele różnych sposobów, na jakie można spojrzeć na dany temat. Ale kiedy piszę piosenkę dla siebie, mogę podejść do niej w dowolny sposób. Myślę sobie: „To jest piosenka dla Johna Lodge’a”. Próbujesz przekazać jakąś energię. Piosenka '10,000 Light Years Ago' na tym pierwszym albumie jest o mnie. To było uświadomienie sobie, że jestem zdany na siebie. Myślę, że wszyscy przez to przechodzimy, kiedy przez chwilę jesteśmy zdani tylko na siebie. Wszyscy mamy takie małe zapadlisko, w którym się pogrążamy. Mam nadzieję, że ktoś cię uratuje. I w moim przypadku była to właśnie ta piosenka.”
Nie mniej jednak należy pamiętać, że kiedy Lodge i Hayward dołączyli do zespołu tuż przed nagraniem przełomowego albumu Days of Future Passed, pomagali w zasadzie zrestartować zespół, który do tej pory wykonywał głównie covery. „Kiedy zadzwonił do mnie Ray Thomas (flecista Moody Blues), pierwszą rzeczą, o którą mnie zapytał, było to, czy skończyłem już college” – wspomina Lodge. „Odpowiedziałem mu, że tak, więc kazał mi przyjechać do Londynu. Powiedział: 'Nie chcemy już robić coverów cudzych piosenek, a wiem, że potrafisz pisać piosenki. Mamy innego gościa o imieniu Justin Hayward, który również pisze piosenki, więc dlaczego nie zrobimy czegoś zupełnie innego. Więc zaczęliśmy od tego.”
Reszta, jak to mówią, jest historią. Potem nastąpił ciąg albumów, które zapisały się na kartach historii – In Search of the Lost Chord, On the Threshold of a Dream, To Our Children’s Children’s Children, A Question of Balance, Every Good Boy Deserves Favour i Seventh Sojourn – zanim zespół zawiesił działalność na prawie sześć lat. Teraz, ponad cztery dekady później, piosenki pozostają tak samo porywające jak kiedyś. Jak więc Lodge tłumaczy ich ciągłą trwałość?
„Nigdy się nad tym nie zastanawiam,” upiera się. „Muzyka to muzyka. Kiedy zacząłem grać w wieku 17 czy 18 lat, pamiętam, że powiedziałem komuś: 'Kiedy skończę studia, będę to robił na pełen etat'. A on wtedy powiedział mi: 'A co będziesz robił, gdy będziesz miał 21 lat? Rock and roll jest dla dzieci”. Kiedy patrzę na to teraz, uważam, że to naprawdę interesujące. Nie wiem, jak można powtórzyć to, co było wcześniej.”
Niemniej jednak zwraca się uwagę na to, że ludzie kontynuują swoją miłość do muzyki, której słuchali, nawet gdy się starzeją, a dla wielu ludzi muzyka Moody Blues była istotną częścią tej ewolucji.
Lodge zgadza się z tym: „Nigdy nie biorę niczego za pewnik”, myśli. „Myślę po prostu, że wszyscy zachowali wiarę, więc dziękuję za to fanom. Ludzie, którzy nawet nie urodzili się, kiedy wyszedł pierwszy album Moodies, podchodzą do mnie i mówią: 'Nadrabiam zaległości'. To taka cudowna rzecz słyszeć.”
Wracając do tematu przyszłości Moody Blues, Lodge znów się wzbrania, upierając się, że sam nie jest pewny. Mimo to nie jest zaniepokojony. Jest zadowolony z tego, że w międzyczasie będzie podążał własną drogą.
„Nigdy nie patrzę wstecz”, upiera się. „Zawsze patrzę w przyszłość. Dlatego właśnie nazwałem mój nowy album B Yond. The Moody Blues to mój projekt 'A', ale moim projektem 'B' jest dalsze bycie Johnem Lodge’em.”