Podczas rutynowego badania sportowego w siódmej klasie lekarz zauważył, że ramiona dwunastoletniej Blaire Benshoof są nierówne i wykrył skrzywienie kręgosłupa. Wizyta u pediatry i kolejne zdjęcia rentgenowskie potwierdziły, że Blaire cierpi na młodzieńczą skoliozę idiopatyczną, czyli nieprawidłową krzywiznę kręgosłupa. Najczęstszą postacią skoliozy jest skolioza idiopatyczna, co oznacza, że jej przyczyna nie jest znana. Skolioza, która najczęściej pojawia się u dorastających dziewcząt, może powodować poważne zniekształcenia i trudności w oddychaniu, jeśli nie jest leczona.
Skolioza idiopatyczna jest diagnozowana, gdy zauważa się asymetrię podczas pochylania się do przodu i wykrywa się skrzywienie kręgosłupa o 10° lub większe. Kręgosłup Blaire’a był mocno wygięty pod kątem 39°. Skrzywienia przekraczające 30° występują tylko u 0,2% do 0,3% populacji. W sierpniu 2009 r., miesiąc po postawieniu wstępnej diagnozy, Blaire i jej rodzina udali się do Stuarta Weinsteina, chirurga ortopedy z Uniwersytetu Iowa, który specjalizuje się w dziecięcych deformacjach kręgosłupa. Mimo że powszechnym sposobem leczenia postępujących deformacji kręgosłupa powyżej 25° jest stosowanie ortez, rodzina Benshoofów zdecydowała się nie zakładać Blaire ortezy.
Osiem miesięcy później zdjęcia rentgenowskie wykazały, że skrzywienie kręgosłupa Blaire pogłębiło się do 55°. Zniekształcenie było widoczne i zaczęło wpływać na jej oddychanie. Blaire cierpiała na częste bóle pleców i napotykała trudności podczas uprawiania sportu, zwłaszcza biegów przełajowych i torowych. Dr Weinstein zaplanował u Blaire operację kręgosłupa w celu skorygowania jej szybko postępującej skoliozy.
Dnia 29 lipca 2010 roku dr Weinstein przeprowadził operację tylnej części kręgosłupa. Weinstein przeprowadził operację tylnej fuzji kręgosłupa w celu skorygowania krzywizny kręgosłupa Blaire i ustabilizowania jej kręgosłupa. Seria prętów i śrub utrzymuje jej kręgi w prostej linii i złagodziła deformacje spowodowane skoliozą.
„Blaire nadal uprawia biegi przełajowe i lekkoatletykę, a dodatkowo zaczęła podnosić ciężary” – wyjaśnia jej mama Kim. „Odkryła, że są pewne ruchy, których nie może już wykonywać, ale po prostu znajduje nowy sposób, aby je wykonać”. Blaire nie cierpi już na bóle pleców i jest mniej zdyszana podczas biegania.
„To zdecydowanie zmusza do myślenia o tym, jak zwykły pręt w plecach może wpłynąć na całe twoje życie” – mówi Blaire. „Nauczyłam się z tym żyć i robić rzeczy, o których nigdy nie myślałam, że będę w stanie je robić.”
Teraz piętnastoletnia Blaire jest aktywną nastolatką, dla której operacja kręgosłupa jest jedynie przeszkodą na drodze życia. Ma nadzieję, że w przyszłości nadal będzie wolna od problemów z kręgosłupem i opowiada się za dodatkowymi badaniami, które pomogą spowolnić lub powstrzymać deformacje kręgosłupa przed postępem wymagającym interwencji chirurgicznej.