1950sEdit
W 1954 roku, pierwszy Newport Jazz Festival (przedstawiony jako „First Annual American Jazz Festival”) odbył się w Newport Casino, w Bellevue Avenue Historic District w Newport, Rhode Island. Obejmował on akademickie dyskusje panelowe i występy muzyczne na żywo.
Występy na żywo odbywały się na świeżym powietrzu, na trawniku. Występy te były dawane przez wielu znanych muzyków jazzowych, w tym Billie Holiday, i były prowadzone przez Stana Kentona.
Festiwal został okrzyknięty przez główne magazyny i gazety, a około 13 000 osób uczestniczyło w nim w ciągu dwóch dni. Ogólnie rzecz biorąc, festiwal został uznany za duży sukces.
W 1955 roku organizatorzy planowali drugi rok festiwalu, ale musieli znaleźć nowe miejsce. Kasyno w Newport nie chciało ponownie gościć festiwalu, ponieważ jego trawnik i inne udogodnienia nie wytrzymały tak dużego wydarzenia. Wspierająca festiwal Elaine Lorillard, wraz z mężem, zakupiła „Belcourt”, dużą posiadłość, która była dostępna lokalnie, w nadziei na zorganizowanie tam festiwalu. Sąsiedzi nie zgodzili się jednak na ten plan, powołując się na obawy związane z potencjalnym zakłócaniem spokoju. W rezultacie warsztaty i przyjęcia odbywały się w Belcourt, podczas gdy muzyka była prezentowana we Freebody Park, arenie sportowej w pobliżu kasyna.
Niektórzy mieszkańcy Newport byli przeciwni festiwalowi. Docenianie jazzu nie było powszechne w obrębie ustalonej społeczności klasy wyższej, a festiwal przyciągnął do Newport tłumy młodszych fanów muzyki. Wielu uczestników było studentami, którzy z braku wystarczającej ilości miejsc noclegowych spali pod gołym niebem, gdzie tylko się dało, z namiotami lub bez. Newport początkowo nie było do tego przyzwyczajone. Korek uliczny i inne problemy w pobliżu centrum miasta były uzasadnionym powodem do niepokoju. Co więcej, wielu muzyków i ich fanów było Afroamerykanami. Rasistowskie postawy były prawdopodobnie czynnikiem w opozycji niektórych mieszkańców do festiwalu, jak to było powszechnie w całym kraju w tym czasie.
Niemniej jednak, festiwal był kontynuowany corocznie i wzrastał w popularności, wspomagany częściowo przez materiał koncertowy z 1958 roku wydany jako film dokumentalny Jazz on a Summer’s Day w następnym roku.
Lata sześćdziesiąteEdit
W 1960 roku, lokalne gazety 1 lipca odnotowały ciąg gwałtownych, ale drobnych, incydentów w mieście w piątek otwierający festiwal. W sobotę było znacznie gorzej, tysiące ludzi, którzy nie byli w stanie wejść na wyprzedane przedstawienia, włóczyło się po ulicach miasta i walczyło z policją. Około 200 osób zostało aresztowanych, co stanowi rekord miasta. Wezwano Gwardię Narodową. Do niedzieli krążyły wieści, że festiwal zostanie odwołany. Poeta Langston Hughes, na miejscu, napisał improwizowany tekst „Goodbye Newport Blues” i kupił go Muddy Watersowi, który był gwiazdą niedzielnej prezentacji bluesa. Zapowiedzieli spontaniczne wykonanie utworu z pianistą Otisem Spannem na czele. Podobnie Nashville All-Stars wycofali się do swojej wynajętej rezydencji i na jej werandzie nagrali płytę live, zatytułowaną After the Riot at Newport. W poniedziałek, 4 kwietnia, dwa ostatnie dni festiwalu zostały faktycznie odwołane.
Wydarzenie z 1960 roku było również godne uwagi ze względu na obecność konkurencyjnego festiwalu jazzowego, który odbywał się w Cliff Walk Manor Hotel, zaledwie kilka przecznic dalej. Został on zorganizowany przez muzyków Charlesa Mingusa i Maxa Roacha w proteście przeciwko temu, że festiwal płacił mniej innowatorom jazzu, w porównaniu z wykonawcami głównego nurtu; fakt, że innowatorzy byli w większości czarni, a wykonawcy głównego nurtu w większości biali, był również czynnikiem obciążającym.
W 1961 roku, prezentacja oficjalnego Newport Jazz Festival została odrzucona, ze względu na trudności związane z festiwalem z poprzedniego roku. W jego miejsce Sid Bernstein we współpracy z grupą biznesmenów z Newport zorganizował inny festiwal pod nazwą „Music at Newport”. Na tym festiwalu wystąpiło wielu muzyków jazzowych, ale nie odniósł on sukcesu finansowego. Bernstein ogłosił, że nie będzie dążył do powrotu do Newport w 1962 r.
W 1962 r. Newport Jazz Festival został wznowiony w Freebody Park. Wein nie wskrzesił wymarłej organizacji not-for-profit, która prowadziła Newport Jazz Festival do 1960 roku; zamiast tego, świeżo włączył festiwal jako niezależne, własne przedsięwzięcie biznesowe. Był pionierem festiwali muzycznych i prowadził wiele festiwali poza Newport Jazz Festival podczas swojej kariery.
Festiwal w 1964 roku był ostatnim w Freebody Park, ponieważ impreza przerosła również to miejsce. Organizatorzy festiwalu widzieli potrzebę przeniesienia festiwalu poza obszar centrum miasta, ponieważ spowodowany przez festiwal impas był punktem spornym w społeczności. Znaleziono odpowiednie miejsce, właściwie proste, ale obszerne pole, które stało się znane jako Festival Field, i przeprowadzka została zakończona na festiwal w 1965 roku. Frank Sinatra zagrał na festiwalu w tym roku, a nowe rekordy frekwencji zostały ustanowione. Festival Field pozostał miejscem festiwalu jazzowego do 1971 roku.
1969 – eksperymenty i nadmiar tłumówEdit
Program festiwalu w 1969 roku był eksperymentem w łączeniu jazzu, soulu i muzyki rockowej, oraz ich odpowiedniej publiczności. W czwartkowy wieczór wystąpili muzycy jazzowi Sun Ra, Bill Evans, George Benson, Freddie Hubbard i Anita O’Day, a także odbyła się jazzowa jam session prowadzona przez organistę Jimmy’ego Smitha, w której udział wzięli między innymi Art Blakey, Hampton Hawes, Sonny Stitt i Howard McGhee. Piątkowe popołudnie obfitowało w rockowe koncerty z udziałem grupy jazz-fusion Blood, Sweat & Tears, eklektycznego saksofonisty jazzowego Rahsaana Rolanda Kirka oraz rockowych zespołów The Jeff Beck Group, Ten Years After i Jethro Tull. W sobotniej ramówce mieszały się występy jazzowe, takie jak Dave Brubeck i Miles Davis, z rockowymi, bluesowymi i R&B artystami, takimi jak John Mayall, Sly & The Family Stone, Frank Zappa i jego zespół The Mothers of Invention oraz O. C. Smith. W niedzielnym programie znalazło się poranne wykonanie oratorium Brubecka The Light in the Wilderness, popołudniowy set Jamesa Browna i wieczorny finał z udziałem brytyjskiej grupy rockowej Led Zeppelin, jazzowego klawiszowca Herbiego Hancocka, gitarzystów bluesowych B.B Kinga i Johnny’ego Wintera oraz perkusisty jazzowego Buddy’ego Richa i jego orkiestry.
Davis zauważył, że różni artyści zaangażowani w festiwal byli dla siebie bardzo zachęcający i że festiwal podobał mu się bardziej niż kiedykolwiek wcześniej. Zauważył też i docenił żywiołową naturę młodej publiczności.
Ale nie obyło się bez zgrzytów. Nadmiar tłumu, szacowany na 50 000 osób, którym nie udało się zdobyć biletów, wypełnił sąsiednie wzgórze, a weekend był naznaczony zakłóceniami, w tym rozbijaniem płotów i podbijaniem tłumu podczas najbardziej popularnych występów. Zakłócenia sobotniego wieczoru były szczególnie znaczące, co skłoniło producenta George’a Weina, który obawiał się zamieszek, do ogłoszenia, że występ Led Zeppelin w niedzielę wieczorem został odwołany. Występ ten odbył się zgodnie z pierwotnym planem, po tym jak duża część przepełnionego tłumu opuściła miasto, po ogłoszeniu odwołania koncertu.
Lata 70-teEdit
Festiwal w 1970 roku trwał trzy dni zamiast zwyczajowych czterech, a szacowana frekwencja wyniosła 40,400 osób. Promotor George Wein powrócił do całkowicie jazzowej polityki, po tym jak stwierdził, że w poprzednim roku było „może za dużo rocka”. Pierwszego dnia odbył się hołd dla Louisa Armstronga z udziałem Dizzy’ego Gillespie, Bobby’ego Hacketta, Joe Newmana, Wild Billa Davisona, Jimmy’ego Ownsa i Raya Nance’a. Mahalia Jackson pojawiła się rzadko na festiwalu, aby złożyć hołd Armstrongowi. Sobotni wykonawcy to Nina Simone i Herbie Mann Quintet z Ike’em & Tiną Turner zamykającą noc. Festiwal zakończył się w niedzielę występami Roberty Flack, Gene’a McDanielsa, Buddy’ego Richa i Elli Fitzgerald.
W 1971 roku na festiwalu pojawiła się rockowa grupa The Allman Brothers Band, obok przeważnie jazzowego i soulowego programu, w którym wystąpili Aretha Franklin, Ray Charles, Duke Ellington, Roberta Flack, Charles Mingus, Ornette Coleman, Dionne Warwick, Dave Brubeck, King Curtis, Dizzy Gillespie i Herbie Mann, a także jazzowo-fusionowe grupy Chase, Soft Machine i Weather Report. Przyciągnęło o wiele więcej fanów, niż mogło pomieścić Pole Festiwalowe. Drugiego wieczoru, po nagraniu tego, co miało się stać The Dave Brubeck Quartet featuring Gerry Mulligan – The Last Set at Newport, ponad 12.000 ludzi na sąsiednim wzgórzu rozbiło ogrodzenie podczas występu Dionne Warwick „What the World Needs Now Is Love”. Festiwal został wstrzymany po tym, jak scena została rozjechana, a sprzęt zniszczony. Festiwal nie powróciłby do Newport w 1972 roku.
Przeniesienie do Nowego JorkuEdit
W 1972 roku producent festiwalu George Wein przeszczepił festiwal do Nowego Jorku, nazywając go Newport Jazz Festival-New York. Rozszerzony format obejmował wiele miejsc, w tym Yankee Stadium i Radio City Music Hall, i składał się z 30 koncertów z 62 wykonawcami, w tym Dave Brubeck, Ray Charles, Duke Ellington, Roberta Flack i Dizzy Gillespie. Ten format był kontynuowany przez następne lata, ale Weinowi brakowało plenerów Newport, których nie udało się powielić w miejscach Nowego Jorku.
W 1977 roku Wein współpracował z miastem Saratoga Springs, Nowy Jork, aby przenieść festiwal do Saratoga Performing Arts Center w następnym roku. Założył Newport Jazz Festival-Saratoga i pozostał w Nowym Jorku, zachowując Newport Jazz Festival-New York w tym, co równało się ekspansji. Dodatek Saratoga rozpoczął trend używania nazwy „Newport Jazz Festival” poza Newport, jak w przypadku Newport Jazz Festival w Madarao, Japonia, od 1982 do 2004 roku.
W latach 70-tych Newport Jazz Festival był pionierem korporacyjnego sponsorowania festiwali muzycznych. Współpracując z firmami Schlitz i KOOL, festiwal zmieniał swoją nazwę w zależności od tego, jaka firma była sponsorem.
Lata 80-teEdit
Powrót do Newport w 1981Edit
W 1981 roku George Wein sprowadził Newport Jazz Festival z powrotem do Newport, częściowo po to, aby zachować dziedzictwo Newport Jazz Festival i chronić swoje interesy w nazwie Newport Jazz Festival. Uzgodnienia ze sponsorem tytularnym Newport Jazz Festival-New York spowodowały, że festiwal ten był promowany jako „Kool Jazz Festival”. Odrodzony festiwal odbył się w Fort Adams State Park, gdzie do dziś pozostaje.
Newport, obecnie bardzo zainteresowane turystyką, było niezwykle otwarte na wznowienie Newport Jazz Festival. W 1981 roku w składzie festiwalu znaleźli się wyłącznie wykonawcy jazzowi, w tym McCoy Tyner, Dexter Gordon, Miles Davis, Dave Brubeck, Dizzy Gillespie i Art Blakey. Festiwal odniósł natychmiastowy sukces po powrocie do Newport, choć nie był już tak atrakcyjny jak w pierwszych latach, ze względu na zmianę zainteresowań i mnożenie się konkurencyjnych festiwali. Kolejne odsłony w latach 80-tych i 90-tych również prezentowały głównie wykonawców jazzowych, choć sporadycznie pojawiały się też inne gatunki muzyczne, w tym powracający B.B. King i Ray Charles w 1984 roku oraz blues rockowy gitarzysta Stevie Ray Vaughan i jego zespół Double Trouble w 1985 roku. W 1988 roku, festiwal tymczasowo przeniósł się do Newport Casino, gdzie pierwszy festiwal odbył się w 1954 roku, a w jego składzie znaleźli się Tony Bennett, Mel Tormé, Illinois Jacquet, K.D. Lang, Diana Krall, Ray Charles, Harry Connick Jr. i Wynton Marsalis.
1990sEdit
Festiwal nadal odbywał się corocznie w Fort Adams przez lata 90. i 2000. Obok uznanych wykonawców jazzowych, takich jak Wynton Marsalis i George Benson, na festiwalu pojawiali się również współcześni muzycy jazzowi, a także artyści wykonujący inne, pokrewne gatunki. Byli to między innymi: Tito Puente i Celia Cruz (1990), Tower of Power (1992), Thomas Chapin (1995), Medeski Martin & Wood (1997), Femi Kuti, Cassandra Wilson, John Zorn i Maceo Parker (2000), Isaac Hayes (2002), Pat Metheny (2003) i Dr. John (2006).
Basista Christian McBride zadebiutował na Jazz Festival w 1991 roku jako część zespołu Jazz Futures złożonego z młodych muzyków jazzowych, w którym znaleźli się także Roy Hargrove i Antonio Hart. W 2016 roku McBride został wybrany na dyrektora artystycznego festiwalu i kuratora lineup.
2000sEdit
Na początku 2007 roku producent Newport Jazz Festival George Wein sprzedał swoją firmę Festival Productions w fuzji z producentem festiwalowym Shoreline Media. W wyniku fuzji powstała nowa firma, Festival Network LLC. Firma ta jest obecnie właścicielem i operatorem festiwalu w Newport i kontroluje markę „Newport Jazz Festival”. Wein kontynuuje pracę w nowej firmie na wysokim stanowisku, ale ma zredukowaną rolę w operacjach festiwalowych.
Począwszy od 2007 roku, festiwal w Newport rozpoczął serwowanie piwa i wina w Fort Adams State Park.
Festiwal w 2020 roku został odwołany z powodu kryzysu COVID-19. Zarezerwowani artyści zostali zaproszeni do powrotu w 2021 roku.