Podczas nurkowań, które mają sięgnąć nawet 3,7 mili, zaawansowany bezzałogowy pojazd podwodny, zwany zdalnie sterowanym pojazdem lub ROV, będzie transmitował na żywo wideo z dna morskiego, pozwalając każdemu, kto ma dostęp do Internetu, obserwować ekspedycję w miarę jej rozwoju.
„Będziemy badać obszar wyłącznej strefy ekonomicznej Stanów Zjednoczonych, o którym nauka wie bardzo niewiele” – powiedział dr Alan Leonardi, dyrektor Biura Badań i Eksploracji Oceanów NOAA, programu federalnego odpowiedzialnego za koordynację tej ekspedycji. „Aby zrozumieć zasoby oceanu i zarządzać nimi w sposób zrównoważony, musimy najpierw zbadać, jakie zasoby istnieją.”
Wiele z przewidywanych 20 nurkowań ROV ekspedycji będzie miało miejsce w Rowie Puerto Rico, który ma prawie 500 mil długości i prawie 5,4 mil głębokości – głębiej niż gdziekolwiek indziej w basenie Oceanu Atlantyckiego. Inne obszary, które będą eksplorowane to m.in. Rów Muertos, Kanał Mona i Rów Wysp Dziewiczych.
Podczas nurkowań, system ROV Okeanos Explorer z dwoma ciałami będzie stale przechwytywał wideo w wysokiej rozdzielczości, które statek przekaże na stronę internetową Biura Badań i Eksploracji Oceanów, www.oceanexplorer.noaa.gov, gdzie każdy będzie mógł śledzić w czasie zbliżonym do rzeczywistego.
„Nie wiemy dokładnie, czego możemy się spodziewać”, powiedział porucznik Brian Kennedy, koordynator ekspedycji i członek NOAA’s Commissioned Officers Corps. „To właśnie dlatego badamy.”
Ale, dodał, naukowcy wiedzą kilka rzeczy o tym obszarze: Wiedzą, że jest on aktywny tektonicznie, z pewnymi zagrożeniami sejsmicznymi, takimi jak trzęsienia ziemi i tsunami. Są również pewni, że obszar ten zawiera populacje lucjanowatych, koralowce głębinowe oraz elementy geologiczne, takie jak góry podwodne i wulkany błotne.
Z powodu tych cech obszar ten został uznany przez członków społeczności oceanoznawczej za ważny do zbadania, a dane z ekspedycji będą miały prawdopodobnie długotrwałe implikacje dla naukowców i osób zarządzających zasobami na Karaibach. Oczekuje się, że aż 40 naukowców na lądzie będzie zdalnie uczestniczyć w ekspedycji.
Poprzednie ekspedycje Okeanos Explorer natknęły się na nieznane gatunki, zarejestrowały znane zwierzęta wykazujące nigdy wcześniej niewidziane zachowania i widziały żywe zwierzęta wcześniej obserwowane tylko jako pozbawione życia okazy, powiedział Kennedy.Ze względu na te cechy, obszar ten został zidentyfikowany przez członków społeczności naukowców oceanicznych jako ważny do zbadania, a dane z ekspedycji prawdopodobnie będą miały długotrwałe implikacje dla naukowców i menedżerów zasobów na Karaibach. Oczekuje się, że aż 40 naukowców na lądzie będzie zdalnie uczestniczyć w ekspedycji.
Okeanos Explorer, który jest obsługiwany, zarządzany i utrzymywany przez NOAA’s Office of Marine and Aviation Operations, właśnie spędził około czterech tygodni mapując ponad 13,600 mil kwadratowych dna morskiego wokół amerykańskich Wysp Dziewiczych i Puerto Rico. Mapy szczegółowo przedstawiają dno morskie, dzięki czemu są przydatne dla biologów, geologów, oceanografów i geofizyków. Zespół ekspedycyjny również opierał się na tych mapach, aby określić, gdzie będą miały miejsce nurkowania ROV.
Podczas zarówno mapowania, jak i ekspedycji ROV, statek rutynowo zbiera dane na temat głębokości dna morskiego, jego składu oraz temperatury i składu chemicznego wody.
Ale aspektem wypraw Okeanos Explorer, który zazwyczaj najbardziej ekscytuje opinię publiczną, jak powiedział Leonardi, są eksploracje prowadzone na żywo przez ROV. Wideo na żywo z ekspedycji z 2013 roku do kanionów głębinowych u północno-wschodnich wybrzeży Atlantyku w Stanach Zjednoczonych uzyskało ponad 875 000 wyświetleń, powiedział.
„Mamy wielu oddanych fanów, którzy uważnie śledzą nasze eksploracje,” powiedział Leonardi. „Ale z każdą wyprawą docieramy do nowych odbiorców, którzy są zafascynowani tym, co widzimy w głębinach oceanu. To zaangażowanie społeczne poprawia znajomość nauki i zwiększa zainteresowanie naukami ścisłymi wśród młodych ludzi – być może prowadząc do powstania kolejnego pokolenia badaczy oceanów.”
W ramach ekspedycji, Kennedy i dwaj główni naukowcy na pokładzie statku poprowadzą sesję Reddit Ask Us Anything, lub AUA, 16 kwietnia, od 13:00 do 15:00 EDT. Podczas tej sesji publiczność będzie mogła zadawać pytania bezpośrednio trzem ekspertom, wśród których znajdą się również Andrea Quattrini, Ph.D., biolog z U.S. Geological Survey oraz Mike Cheadle, Ph.D., geolog z University of Wyoming.
Kolejna ekspedycja Okeanos Explorer odbędzie się od lipca do września na Oceanie Spokojnym – w i wokół Papahānaumokuākea Marine National Monument i Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary.
Kolejna ekspedycja Okeanos Explorer odbędzie się od lipca do września na Oceanie Spokojnym – w i wokół Papahānaumokuākea Marine National Monument i Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary.