Little Debbie Swiss Rolls zawierają łącznie 32 miligramy żółtego 5, czerwonego 40 i niebieskiego 1 na porcję, według nowych danych Food and Drug Administration uzyskanych i przeanalizowanych przez organizację non-profit Center for Science in the Public Interest. Ten poziom sztucznych barwników spożywczych jest niepokojący, według grupy, ponieważ badania kliniczne wykazały, że umiarkowany procent dzieci doświadcza niepożądanych reakcji behawioralnych po spożyciu takiej ilości.
Wielu konsumentów, którzy kojarzą barwniki spożywcze z jaskrawo kolorową żywnością, prawdopodobnie byłoby zaskoczonych odkryciem barwników w czekoladowej przekąsce. Podstawowymi składnikami Little Debbie Swiss Rolls, produkowanych przez McKee Foods, są cukier, woda, mąka i olej. Mniej niż dwa procent produktu stanowi kakao, co oznacza, że znaczna część ciemnego, czekoladowo-brązowego koloru produktu pochodzi od żółtego, czerwonego i niebieskiego barwnika.
„Utrzymanie barwionych żywności z dala od dzieci nie jest łatwe,” powiedział CSPI zastępca dyrektora polityki żywieniowej Jessica Almy. „FDA może zrobić ogromną różnicę dla setek tysięcy dzieci i ich rodzin poprzez wyeliminowanie barwników całkowicie, lub przynajmniej wymaga etykiety ostrzegawczej.”
Niektóre pokarmy mają więcej nawet więcej barwnika na porcję niż Little Debbie Swiss Rolls. Czarny lukier do dekoracji ciast Betty Crocker ma 80 mg barwników na porcję, mieszankę niebieskiego 1, niebieskiego 2, czerwonego 40 i żółtego 6. Pillsbury Supreme Collection Red Velvet Mix zawiera 66 mg czerwieni 40 na porcję. Lody Blue Bunny Red Carpet Red Velvet Premium mają 49 mg barwnika na porcję, co stanowi połączenie barwników Blue 1, Red 40 i Yellow 5.
Nabisco sezonowe Winter Oreos, które mają czerwone nadzienie, mają 31 mg Red 40 na porcję. Jell-O Instant Pudding & Pie Filling Devil’s Food ma 28 mg barwników, kombinację Blue 2, Red 40 i Yellow 5. Natomiast IBC Black Cherry soda, marka należąca do Dr Pepper Snapple Group, ma 25 mg barwników, kombinację Blue 1, Red 40 i Yellow 5.
W liście do prezesa i dyrektora generalnego McKee Foods, Mike’a McKee, CSPI wezwało firmę do publicznego zobowiązania się do wyeliminowania użycia barwników do końca 2017 roku. CSPI zwróciło również uwagę, że przynajmniej jeden z konkurentów Little Debbie, Hostess, produkuje czekoladowe ciastka, które nie zawierają syntetycznych barwników.
„Jak powiedziało nam wielu rodziców, zachowania wywołane przez barwniki w żywności pogarszają zdrowie i samopoczucie dziecka i całej rodziny”, napisało CSPI.
CSPI nakłania również swoich aktywistów do wysyłania wiadomości na Twitterze Little Debbie, nakłaniając firmę do porzucenia syntetycznych barwników.
Czerwony 40, Żółty 5 i Żółty 6 są najczęściej używanymi barwnikami spożywczymi. Oprócz wywoływania problemów behawioralnych u dzieci, niektóre barwniki spożywcze stwarzają inne problemy zdrowotne. W 1990 r. FDA stwierdziła, że Red 3 jest rakotwórczy dla tarczycy u zwierząt, a następnie zakazała stosowania tego barwnika w kosmetykach i lekach stosowanych zewnętrznie, jak również wszystkich zastosowań laków (nierozpuszczalna forma) Red 3. FDA nadal zezwala na stosowanie barwnika Red 3 w spożywanych lekach i żywności. Niebieski 1 został wyróżniony przez kilku członków Komitetu Doradczego ds. Żywności FDA jako budzący szczególne obawy, ponieważ może przekroczyć barierę krew-mózg. Czerwony 40, Żółty 5, Żółty 6 i Niebieski 1 również wywołują reakcje alergiczne, takie jak pokrzywka u niektórych osób.
„Liczne badania testowały sztuczne barwniki spożywcze na dzieciach w ilościach od 25 do 35 miligramów i odkryły, że wywołały one nadpobudliwość lub inne niepożądane zachowania u niektórych dzieci”, powiedziała Lisa Lefferts, starszy naukowiec CSPI. „Po co ryzykować krzywdę dzieci, używając barwników w celach czysto kosmetycznych?”
„Nie ma po prostu potrzeby używania zdyskredytowanych barwników chemicznych w produktach przeznaczonych do spożycia przez najbardziej wrażliwe dzieci”, powiedział pediatra dr Alan Greene.
FDA szacuje, że wszystkie amerykańskie dzieci w wieku od 2 do 5 lat i nastoletni chłopcy w wieku od 13 do 18 lat spożywają żywność i napoje barwione Red 40, Yellow 5, Yellow 6 i Blue 1 (nie badano innych grup wiekowych ani płciowych). Z kolei w Europie obowiązkowe etykiety ostrzegawcze doprowadziły do wyeliminowania barwników z wielu produktów.
Nawet produkty przeznaczone dla chorych lub z niedowagą niemowląt i dzieci mogą być barwione. Pedialyte Fruit Punch Powder ma 3 mg czerwieni 40 na porcję, a Pediasure’s Strawberry Shake ma 2 mg czerwieni 3 na porcję – rakotwórczego barwnika, którego FDA zakazała w kosmetykach i niektórych lekach. Oba te produkty zostały wyprodukowane przez Abbott Nutrition.
„Jeśli producent Pedialyte i Pediasure jest przekonany, że te produkty muszą być kolorowe, aby dzieci chciały je pić, istnieje wiele bezpiecznych i naturalnych barwników na bazie owoców lub warzyw, które doskonale by się sprawdziły” – powiedział pediatra dr Alan Greene. „Po prostu nie ma potrzeby używania zdyskredytowanych barwników chemicznych w produktach przeznaczonych do spożycia przez najbardziej wrażliwe dzieci”.