Na początku byli bohaterowie. John Glenn, Alan Shepard, Gus Grissom i inni podjęli się jasnej i niebezpiecznej misji: wylądować człowiekiem na Księżycu w ciągu dekady. Prezydent rzucił im wyzwanie. Kraj im kibicował. A świat cieszył się z tego ekscytującego dnia w 1969 roku, kiedy wylądował Orzeł. Teraz, w 50. urodziny NASA, zainteresowanie amerykańskim programem kosmicznym przyćmiewa wojna, terroryzm i obawy przed załamaniem gospodarczym. Czy uda się na nowo rozbudzić dreszczyk emocji? Merkury – 1959-63
4 października 1957 roku Związek Radziecki ogłuszył świat wystrzeleniem Sputnika 1, pierwszego satelity. Wyścig kosmiczny był na. NASA została założona w następnym roku z zamiarem zdobycia globalnej przewagi w kosmosie, a Projekt Mercury był pierwszym programem lotów kosmicznych człowieka w Stanach Zjednoczonych. Jego cel: umieścić człowieka na orbicie okołoziemskiej.
1. 1 października 1958 roku: Rozpoczyna działalność National Aeronautics and Space Administration.
2. 11 października 1958 roku: Pioneer 1 jest pierwszym startem NASA z Przylądka Canaveral. Statek kosmiczny ma dotrzeć na Księżyc, ale nie udaje mu się to.
3. 18 grudnia 1958 r: Air Force Atlas booster umieszcza na orbicie satelitę komunikacyjnego przekaźnika, Project SCORE. 19 grudnia z tego satelity nadawane jest orędzie świąteczne prezydenta Eisenhowera, po raz pierwszy głos zostaje wysłany z kosmosu.
4. 3 marca 1959 r: Pionier 4 zostaje wysłany na Księżyc, z powodzeniem dokonując pierwszego amerykańskiego przelotu przez Księżyc.
5. 9 kwietnia 1959 r: NASA przedstawia astronautów statku Mercury: Scott Carpenter, Gordon Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Walter Schirra, Alan Shepard i Donald Slayton. Dziś Glenn i Carpenter są ostatnimi żyjącymi członkami 7-osobowego zespołu Mercury.
6. 28 maja 1959 roku: Stany Zjednoczone wystrzeliwują dwie małpy, Able i Baker, na pokładzie rakiety Jupiter i odzyskują je po locie suborbitalnym.
7. 1 kwietnia 1960 roku: Stany Zjednoczone wystrzeliwują TIROS 1, pierwszego udanego satelitę meteorologicznego, służącego do monitorowania pogody na Ziemi.
8. 12 kwietnia 1961 roku: Rosyjski kosmonauta Jurij Gagarin zostaje pierwszym człowiekiem w kosmosie i pierwszym, który okrąża Ziemię. Mówi do kontroli naziemnej: „Ziemia jest niebieska. Jak cudownie. To jest niesamowite. Ten rozwój skłania NASA do przyspieszenia programu.
9. 5 maja 1961 roku: Alan Shepard staje się pierwszym Amerykaninem, który leci w kosmos, na Freedom 7 suborbitalny strzał z Cape Canaveral.
10. 25 maja 1961 r: Prezydent Kennedy zobowiązuje Stany Zjednoczone i NASA do lądowania na Księżycu do końca dekady.
11. 20 lutego 1962 r.: John Glenn zostaje pierwszym Amerykaninem, który okrążył Ziemię, wykonując 3 orbity w swoim statku kosmicznym Friendship 7 Mercury.
Gemini – 1961-66
Po sukcesie Merkurego Stany Zjednoczone skierowały swoją uwagę w stronę przygotowań do misji na Księżyc. Celem Gemini było opracowanie technik potrzebnych do eksploracji głębokiej przestrzeni kosmicznej.
12. 1 lutego 1964 roku: NASA kończy nabywanie ziemi na Merritt Island, w sumie około 88 000 akrów.
13. 23 marca 1965 roku: Astronauci Gus Grissom i John Young z Orlando wykonują pierwszy lot Gemini z astronautami na pokładzie.
14. 14 kwietnia 1965 roku: Na dachu 36-piętrowego Vehicle Assembly Building odbywa się ceremonia zawieszenia wiechy.
15. 26 maja 1965 roku: Otwarcie siedziby Kennedy Space Center.
16. 3-7 czerwca 1965 r: Druga pilotowana misja Gemini, Gemini 4, pozostaje w powietrzu przez 4 dni. Astronauta Ed White przeprowadza pierwszy amerykański spacer kosmiczny.
17. 14-15 lipca 1965 roku: Mariner 4 przybywa na Marsa i przechodzi w odległości 6 118 mil od powierzchni planety po 8-miesięcznej podróży. Misja ta dostarcza pierwszych obrazów czerwonej planety z bliska.
18. 15 grudnia 1965 roku: Gemini 6A i Gemini 7 osiągają pierwsze kosmiczne rendez-vous, zbliżając się do siebie na odległość 0,3 metra, ale nigdy się nie dotykając. Statki kosmiczne pozostają w bliskim sąsiedztwie przez 5 godzin.
19. Czerwiec 1966 roku: Statek kosmiczny Surveyor ląduje na Księżycu.
20. 11-15 listopada 1966 roku: Dwunasty i ostatni lot w ramach programu Gemini. Wprowadzony zostaje trening podwodny przygotowujący do spacerów kosmicznych. Astronauci zaznaczają finał Gemini, nosząc na plecach znaki: Alan Lovell ma napis „THE”, Buzz Aldrin „END”.
Apollo – 1961-75
Dokonania programu Apollo należą do największych osiągnięć ludzkości. Sześć misji wylądowało na Księżycu między 1969 a 1972 rokiem, jedyny raz, kiedy ludzie odważyli się na inne ciało niebieskie. Program jest również naznaczony przez pierwszą tragedię NASA na ziemi (Apollo 1) i bliską tragedię w kosmosie (Apollo 13).
21. 27 stycznia 1967 roku: Trzech astronautów – Gus Grissom, Ed White i Roger Chaffee – ginie podczas symulacji na pokładzie Apollo 1. W kapsule wybuchł pożar i płomienie pochłonęły ją na płycie startowej w Kennedy Space Center.
22. 9 listopada 1967 roku: Saturn V – 363-stopowa rakieta o sile ciągu 6 milionów funtów – odbywa swój dziewiczy lot.
23. 21-27 grudnia 1968 roku: Apollo 8, z trzyosobową załogą, okrąża Księżyc. Jest to pierwszy załogowy statek kosmiczny, który opuszcza grawitacyjny wpływ Ziemi.
24. 16-24 lipca 1969 roku: Startuje Apollo 11. 20 lipca ląduje na powierzchni Księżyca. Astronauci Neil Armstrong i Buzz Aldrin spacerują po Księżycu.
25. 11-17 kwietnia 1970 roku: Około 56 godzin lotu Apollo 13, zbiornik tlenu w module serwisowym pęka i uszkadza kilka systemów zasilania, elektrycznych i podtrzymywania życia. Załoga wraca bezpiecznie na Ziemię.
26. 1971 NASA i U.S. Air Force rozpoczynają współpracę nad projektem promu kosmicznego.
27. 5 lutego 1971 roku: Apollo 14 ląduje na Księżycu, dowodzony przez Alana Sheparda. Jest on jedynym astronautą z Projektu Mercury, który dotarł na Księżyc.
28. 30 lipca 1971 roku: Apollo 15 ląduje na Księżycu. Astronauci zostają przez 3 dni, badając powierzchnię pierwszym łazikiem księżycowym.
29. 23 lipca 1972 roku: Landsat 1 zostaje wystrzelony z Kennedy Space Center, aby wykonać misję mapowania zasobów Ziemi.
30. 7-19 grudnia 1972 roku: Apollo 17 jest ostatnią z 6 misji Apollo na Księżyc.
31. 14 maja 1973 roku: Skylab, mała orbitalna platforma kosmiczna, zostaje wystrzelona. W latach 1973-74 Skylab stał się domem dla 3 załóg na okresy odpowiednio 28, 59 i 84 dni.
32. 15-24 lipca 1975 roku: Projekt testowy Apollo-Soyuz, odbywający się w szczytowym okresie zimnej wojny, jest pierwszym wspólnym międzynarodowym przedsięwzięciem w zakresie lotów kosmicznych.
33. Sierpień i listopad 1975 roku: Viking 1 i Viking 2 zostają wystrzelone z Kennedy Space Center w podróż na Marsa. Obie lądują tam w następnym roku.
34. 20 sierpnia 1977 roku: Voyager 2 zostaje wystrzelony z Przylądka Canaveral. Voyager 1 wyrusza w górę 5 września. Ostatecznie oba Voyagery badają wszystkie olbrzymie planety zewnętrzne i 48 ich księżyców.
Wahadłowiec kosmiczny – 1973-PRZESTRZEŃ
NASA wkracza w nową erę, gdy wypuszcza pierwszy uskrzydlony statek kosmiczny wielokrotnego użytku. Nazywany promem kosmicznym, może on odbywać wiele lotów na orbitę i być pilotowany przez astronautów. Odgrywa on kluczową rolę w budowie międzynarodowej stacji kosmicznej. Era wahadłowców to także liczne spektakularne bezzałogowe misje naukowe na inne planety i postęp technologiczny, taki jak Kosmiczny Teleskop Hubble’a.
35. Sierpień-październik 1977: Orbiter wahadłowca Enterprise przechodzi testy lotu bez napędu.
36. 12 kwietnia 1981 roku: Astronauci John Young i Robert Crippen pilotują prom kosmiczny Columbia podczas jego dziewiczej misji. Columbia okrąża Ziemię 36 razy.
37. 18-24 czerwca 1983 roku: Podczas 7. misji wahadłowca Sally Ride zostaje pierwszą Amerykanką w kosmosie.
38. 30 sierpnia 1983 roku: Na pokładzie Challengera Guion S. Bluford zostaje pierwszym czarnoskórym astronautą.
39. 28 stycznia 1986 r.: Challenger zostaje zniszczony, a jego 7 członków załogi traci życie. Eksplozja w 73 sekundzie lotu spowodowana jest wyciekiem w jednym z dwóch stałych boosterów rakietowych, który spowodował zapłon głównego zbiornika paliwa.
40. 29 września 1988 roku: Discovery oznacza udany powrót do lotów wahadłowców.
41. 18 października 1989 r.: Sonda kosmiczna Galileo zostaje wystrzelona w kierunku Jowisza. W 1996 r. dane z Galileo ujawniają, że księżyc Jowisza Europa może być siedliskiem „ciepłego lodu” lub nawet wody w stanie ciekłym.
42. 24 kwietnia 1990 r: Wystrzelony zostaje Kosmiczny Teleskop Hubble’a.
43. 27 czerwca – 7 lipca 1995 r.: Wahadłowiec Atlantis dokuje do stacji kosmicznej Mir, pierwszego z 9 połączeń wahadłowca z Mir w latach 1995-1998.
44. 1998: Rozpoczynają się prace nad międzynarodową stacją kosmiczną, wspólnym projektem Stanów Zjednoczonych, Rosji, Japonii, Kanady i 11 krajów europejskich.
45. 29 października 1998 r.: W wieku 77 lat John Glenn, na pokładzie wahadłowca Discovery, staje się najstarszą osobą, która poleciała w kosmos.
46. 22-27 lipca 1999 roku: Eileen Collins zostaje pierwszą kobietą, która dowodzi misją wahadłowca.
47. 1 lutego 2003 r.: Columbia rozpada się 15 minut przed planowanym lądowaniem, zabijając 7 członków załogi.
48. 14 stycznia 2004 r: Prezydent Bush ogłasza cel, jakim jest powrót ludzi na Księżyc do 2020 roku, w ramach przygotowań do eksploracji Marsa przez człowieka.
49. 26 lipca 2005 r: Discovery oznacza powrót NASA do ludzkich lotów kosmicznych po tragedii Columbii.
50. 25 maja 2008 r.: Sonda Mars Phoenix dołącza do 2 łazików, które badają planetę od stycznia 2004 roku. W lipcu 2008 roku Phoenix potwierdza obecność lodu wodnego na Marsie.
Podróże, które nas czekają
Planiści wierzą, że pierwszą osobą, która będzie stąpać po Marsie i poprowadzi nowe pokolenie bohaterów, jest właśnie teraz trzecioklasista gdzieś w kraju. Przed tą misją, plan zakłada powrót na Księżyc, aby zbudować szklarnie i stacje słoneczne dla kolonii odkrywców uczących się, co jest potrzebne do życia poza tym statkiem kosmicznym, który nazywamy Ziemią. Uzbrojona w tę wiedzę, ludzkość rozpocznie kolejną podróż dalej w niebiosa, najpierw na czerwoną planetę, a potem, kto wie? Asteroidy? Inne układy słoneczne? Przestrzeń kosmiczna to wciąż marzenie, ale dopóki ludzie mogą patrzeć w gwiazdy, zawsze będzie kusić.