Do początku 1940 r. największą grupę więźniów stanowili niemieccy, austriaccy i czechosłowaccy socjaliści, komuniści, homoseksualiści, anarchiści i osoby pochodzenia romskiego. Inną grupą osób prześladowanych wyłącznie z powodów religijnych byli sekciarze, jak nazywano ich przez reżim hitlerowski, czyli Badacze Pisma Świętego, lub jak nazywa się ich dzisiaj – Świadkowie Jehowy. Powodem ich uwięzienia była odmowa złożenia przysięgi wierności Hitlerowi oraz odmowa udziału w jakiejkolwiek służbie wojskowej.
Na początku 1940 r. wielu Polaków trafiło do kompleksu Mauthausen-Gusen. Pierwsze grupy składały się głównie z artystów, naukowców, harcerzy, nauczycieli i profesorów uniwersyteckich, którzy zostali aresztowani podczas Intelligenzaktion i w trakcie Akcji AB. Obóz Gusen II został nazwany przez Niemców Vernichtungslager für die polnische Intelligenz („Obóz zagłady dla polskiej inteligencji”).
W późniejszym okresie wojny nowi przybysze wywodzili się z każdej kategorii „niechcianych”, ale największą część wszystkich osadzonych do końca wojny stanowili ludzie wykształceni i tzw. więźniowie polityczni. W czasie II wojny światowej do Mauthausen i jego podobozów trafiały także duże grupy hiszpańskich republikanów. Większość z nich to byli żołnierze lub działacze republikańscy, którzy po zwycięstwie Franco uciekli do Francji, a następnie po klęsce Francji w 1940 r. dostali się do niewoli niemieckiej lub zostali przekazani Niemcom przez władze Vichy. Największa z tych grup trafiła do Gusen w styczniu 1941 r.
Na początku 1941 r. prawie wszyscy Polacy i Hiszpanie, z wyjątkiem niewielkiej grupy specjalistów pracujących w kamieniołomie, zostali przeniesieni z Mauthausen do Gusen. Po wybuchu wojny radziecko-niemieckiej w 1941 r. do obozów zaczęła napływać duża liczba jeńców radzieckich. Większość z nich była przetrzymywana w barakach oddzielonych od reszty obozu. Radzieccy jeńcy wojenni stanowili znaczną część pierwszych grup, które na początku 1942 r. zostały zagazowane w nowo wybudowanej komorze gazowej. W 1944 r. do obozu trafiła również duża grupa Żydów węgierskich i holenderskich, w sumie około 8000 osób. Podobnie jak wszystkie inne duże grupy więźniów, które trafiły do Mauthausen i jego podobozów, większość z nich zmarła w wyniku ciężkiej pracy i złych warunków lub została zabita z premedytacją.
Po inwazji nazistów na Jugosławię w kwietniu 1941 r. i wybuchu partyzanckiego ruchu oporu latem tego samego roku do obozu w Mauthausen skierowano wiele osób podejrzanych o pomoc jugosłowiańskiemu ruchowi oporu, głównie z terenów znajdujących się pod bezpośrednią okupacją niemiecką, a mianowicie z północnej Słowenii i Serbii. Szacuje się, że w Mauthausen zginęło około 1500 Słoweńców.
Przez całe lata II wojny światowej do Mauthausen i jego podobozów codziennie przybywali w mniejszych transportach nowi więźniowie, głównie z innych obozów koncentracyjnych w okupowanej przez Niemców Europie. Większość więźniów w podobozach Mauthausen przebywała przed przybyciem do obozu w różnych miejscach odosobnienia. Najbardziej znanymi z takich ośrodków w Mauthausen i jego podobozach były obozy w Dachau i Auschwitz. Pierwsze transporty z Auschwitz przybyły w lutym 1942 roku. Drugi transport w czerwcu tego samego roku był znacznie większy i liczył około 1200 więźniów. Podobne grupy wysłano z Auschwitz do Gusen i Mauthausen w kwietniu i listopadzie 1943 roku, a następnie w styczniu i lutym 1944 roku. Wreszcie, po wizycie Adolfa Eichmanna w Mauthausen w maju tego roku, do Mauthausen trafiła pierwsza grupa około 8000 węgierskich Żydów z Auschwitz, pierwsza grupa ewakuowana z tego obozu przed wkroczeniem Sowietów. Początkowo grupy ewakuowane z Auschwitz składały się z wykwalifikowanych robotników dla stale rozwijającego się przemysłu w Mauthausen i jego podobozach, ale w miarę postępu ewakuacji do Mauthausen, Gusen, Wiednia czy Melk przewożono także inne kategorie osób.
| Subcamp inmate counts Late 1944 – early 1945 |
|
|---|---|
| Gusen I, II, III | 26,311 |
| Ebensee | 18,437 |
| Gunskirchen | 15,000 |
| Melk | 10,314 |
| Linz | 6,690 |
| Amstetten | 2,966 |
| Wiener-Neudorf | 2,954 |
| Schwechat | 2,568 |
| Steyr-Münichholz | 1,971 |
| Schlier-Redl-Zipf | 1,488 |
Z czasem Auschwitz musiał niemal całkowicie zaprzestać przyjmowania nowych więźniów i większość z nich kierowano do Mauthausen. Ostatnią grupę – ok. 10 tys. więźniów – ewakuowano w ostatniej fali w styczniu 1945 r., zaledwie kilka tygodni przed radzieckim wyzwoleniem kompleksu Auschwitz-Birkenau. Wśród nich znalazła się duża grupa cywilów aresztowanych przez Niemców po klęsce powstania warszawskiego, z których do wyzwolenia pozostało przy życiu nie więcej niż 500 osób. Ogółem w ostatnich miesiącach wojny do kompleksu obozowego przybyło 23 364 więźniów z innych obozów koncentracyjnych. Wielu innych zginęło z wycieńczenia podczas marszów śmierci lub w wagonach kolejowych, gdzie więźniowie przez kilka dni przed przybyciem byli przetrzymywani w ujemnych temperaturach, bez odpowiedniego pożywienia i wody. Transporty więźniów były uważane za mniej ważne niż inne ważne usługi i mogły być przetrzymywane na bocznicach przez wiele dni, gdy przejeżdżały inne pociągi.
Wielu z tych, którzy przeżyli podróż, zmarło zanim mogli zostać zarejestrowani, innym nadano numery obozowe więźniów, którzy już zostali zabici. Większość z nich została zakwaterowana w obozach lub w nowo utworzonym obozie namiotowym (Zeltlager) tuż obok podobozu Mauthausen, gdzie około 2000 osób wtłoczono do namiotów przeznaczonych dla nie więcej niż 800 osób, a następnie zagłodzono na śmierć.
Tak jak we wszystkich innych nazistowskich obozach koncentracyjnych, nie wszyscy więźniowie byli równi. Ich traktowanie zależało w dużej mierze od kategorii przypisanej każdemu więźniowi, a także od jego narodowości i rangi w systemie. Tak zwani kapo, czyli więźniowie zwerbowani przez swoich oprawców do pilnowania współwięźniów, otrzymywali więcej jedzenia i wyższe wynagrodzenie w postaci kuponów obozowych, które można było wymienić na papierosy w kantynie, a także osobne pomieszczenie w większości baraków. Na rozkaz Himmlera z czerwca 1941 r. w 1942 r. w obozach Mauthausen i Gusen I otwarto dom publiczny. Kapo stanowili główną część tzw. prominentów (niem. Prominenz), czyli więźniów, którzy byli traktowani znacznie lepiej niż przeciętni więźniowie.
Kobiety i dzieci w Mauthausen
Mimo, że kompleks obozowy w Mauthausen był głównie obozem pracy dla mężczyzn, we wrześniu 1944 roku, wraz z pierwszym transportem więźniarek z Auschwitz, otwarto w Mauthausen obóz kobiecy. Z czasem do Mauthausen przybyły kolejne kobiety i dzieci z Ravensbrück, Bergen-Belsen, Gross-Rosen i Buchenwaldu. Wraz z więźniarkami przybyły również strażniczki; wiadomo, że w obozie w Mauthausen służyło ich dwadzieścia, a w całym kompleksie obozowym sześćdziesiąt.
Strażniczki pełniły również służbę w podobozach Mauthausen w Hirtenbergu, Lenzing (główny obóz kobiecy w Austrii) i Sankt Lambrecht. Głównymi nadzorczyniami w Mauthausen były najpierw Margarete Freinberger, a następnie Jane Bernigau. Prawie wszystkie nadzorczynie, które służyły w Mauthausen, zostały zwerbowane w okresie od września do listopada 1944 r. z austriackich miast i miasteczek. Lambrecht, Hirtenberg, oraz podobozu Flossenbürg we Freibergu. W kwietniu 1945 r. przybyło co najmniej 2.500 więźniarek. Według Daniela Patricka Browna w Mauthausen służyła również Hildegard Lächert.
Dostępne statystyki więźniów Mauthausen z wiosny 1943 r. wykazują, że w obozie przebywało 2 400 więźniów poniżej 20 roku życia, co stanowiło 12,8% z 18 655 mieszkańców. Do końca marca 1945 r. liczba młodocianych więźniów w Mauthausen wzrosła do 15 048, co stanowiło 19,1% z 78 547 więźniów Mauthausen. Liczba uwięzionych dzieci wzrosła 6,2-krotnie, podczas gdy łączna liczba dorosłych więźniów w tym samym okresie zwiększyła się zaledwie czterokrotnie.
Liczby te odzwierciedlały rosnące w miarę trwania wojny wykorzystanie polskiej, czeskiej, rosyjskiej i bałkańskiej młodzieży do niewolniczej pracy. Statystyki dotyczące składu osobowego młodocianych więźniów na krótko przed ich wyzwoleniem wskazują na następujące główne podgrupy dzieci-więźniów: 5 809 zagranicznych robotników cywilnych, 5 055 więźniów politycznych, 3 654 Żydów i 330 rosyjskich jeńców wojennych. Ponadto 23 dzieci romskich, 20 tak zwanych „elementów antyspołecznych”, sześciu Hiszpanów i trzech Świadków Jehowy.
Traktowanie więźniów i metodyka zbrodni
Mauthausen nie był jedynym obozem koncentracyjnym, w którym władze niemieckie realizowały program eksterminacji przez pracę (Vernichtung durch Arbeit), ale reżim w Mauthausen był jednym z najbardziej brutalnych i surowych. Warunki panujące w obozie były uważane za wyjątkowo trudne do zniesienia, nawet jak na standardy obozów koncentracyjnych. Więźniowie cierpieli nie tylko z powodu niedożywienia, przepełnionych baraków, ciągłego znęcania się i bicia przez strażników i kapo, ale także z powodu wyjątkowo ciężkiej pracy.
Ponieważ w Mauthausen było zbyt wielu więźniów, aby wszyscy mogli jednocześnie pracować w kamieniołomach, wielu z nich skierowano do pracy w warsztatach lub do innych prac fizycznych, podczas gdy nieszczęśnicy, którzy zostali wybrani do pracy w kamieniołomach, znaleźli się tam tylko z powodu tzw. Przyczyny skierowania ich do pracy w „karcerze” były błahe i obejmowały takie „przestępstwa” jak nie zasalutowanie przechodzącemu Niemcowi.
Praca w kamieniołomach – często w nieznośnym upale lub w temperaturach do -30 °C – prowadziła do wyjątkowo wysokiej śmiertelności. Racje żywnościowe były ograniczone, a w latach 1940-1942 przeciętny więzień ważył 40 kg (88 lb). Szacuje się, że średnia zawartość energii w racjach żywnościowych spadła z około 1750 kalorii (7300 kJ) dziennie w okresie 1940-1942 do 1150-160 kalorii (4800-6100 kJ) dziennie w następnym okresie. W 1945 roku wartość energetyczna była jeszcze niższa i nie przekraczała 600 do 1000 kalorii (2500 do 4200 kJ) dziennie – mniej niż jedna trzecia energii potrzebnej przeciętnemu robotnikowi w przemyśle ciężkim. Zmniejszone racje żywnościowe doprowadziły do śmierci głodowej tysięcy więźniów.
Więźniowie Mauthausen, Gusen I i Gusen II mieli dostęp do wydzielonej części obozu dla chorych – tzw. Krankenlager. Krankenlager. Mimo, że pracowało tam około 100 medyków spośród więźniów, nie otrzymywali oni żadnych leków i mogli udzielać jedynie podstawowej pierwszej pomocy. W ten sposób obóz szpitalny – jak nazywały go władze niemieckie – był w rzeczywistości „szpitalem” tylko z nazwy.
Kamieniołom w Mauthausen znajdował się u podnóża „schodów śmierci”. Więźniowie byli zmuszeni do noszenia po 186 schodach, jeden za drugim, grubo ciosanych bloków kamiennych, które często ważyły nawet 50 kg. W rezultacie wielu wyczerpanych więźniów upadało przed innymi więźniami w kolejce, a następnie na innych więźniów, tworząc efekt domina: pierwszy więzień spadał na następnego, i tak dalej, aż do końca schodów.
Taka brutalność nie była przypadkowa. Strażnicy SS często zmuszali więźniów, wyczerpanych wielogodzinną ciężką pracą bez dostatecznej ilości jedzenia i wody, do biegania po schodach, niosąc kamienne bloki. Ci, którzy przeżyli, często ustawiani byli w szeregu na skraju urwiska zwanego „ścianą spadochroniarzy” (niem. Fallschirmspringerwand). Na muszce każdy więzień miał do wyboru: zostać zastrzelonym lub zepchnąć z urwiska więźnia stojącego przed nim. Innymi popularnymi metodami eksterminacji więźniów chorych, niezdolnych do dalszej pracy, w ramach odpowiedzialności zbiorowej lub po próbach ucieczki było bicie więźniów na śmierć przez strażników SS i kapo, głodzenie w bunkrach, wieszanie i masowe rozstrzeliwanie. Zdarzało się też, że więźniowie byli po prostu bici na śmierć, jak w przypadku wiedeńskiego Żyda Adolfa Fruchthändlera.
Niekiedy strażnicy lub kapo celowo wrzucali więźniów na ogrodzenie z drutu kolczastego o napięciu 380 V lub wypychali ich poza granice obozu, a następnie rozstrzeliwali pod pozorem próby ucieczki. Inną metodą eksterminacji były lodowate prysznice – około 3 000 więźniów zmarło z powodu hipotermii po zmuszeniu do wzięcia lodowato zimnego prysznica, a następnie pozostawieniu ich na zewnątrz na mrozie. Wielu więźniów utopiono w beczkach z wodą w Gusen II.
Naziści przeprowadzali również pseudonaukowe eksperymenty na więźniach. Wśród lekarzy, którzy je organizowali, byli Sigbert Ramsauer, Karl Gross, Eduard Krebsbach i Aribert Heim. Heim, nazywany przez więźniów „Doktorem Śmiercią”, przebywał w Gusen przez siedem tygodni, co wystarczyło na przeprowadzenie jego eksperymentów. Ramsauer uznał też za chorych psychicznie około 2000 więźniów, którzy zgłosili się do sanatorium, i zamordował ich zastrzykami fenolu w ramach akcji H-13.
Po wojnie jeden z ocalałych, dr Antoni Gościński, podał 62 sposoby mordowania ludzi w obozach Gusen I i Mauthausen. Hans Maršálek szacował, że średnia długość życia nowo przybyłych więźniów do Gusen wahała się od sześciu miesięcy w latach 1940-1942 do niecałych trzech miesięcy na początku 1945 roku. Paradoksalnie, wraz z rozwojem przemysłu pracy przymusowej w różnych podobozach Mauthausen, sytuacja niektórych więźniów uległa znacznej poprawie. Wprawdzie racje żywnościowe były z miesiąca na miesiąc coraz bardziej ograniczane, ale przemysł ciężki wymagał wykwalifikowanych specjalistów, a nie niewykwalifikowanych robotników, a brutalność obozowych SS i kapo była ograniczona. Mimo że więźniowie nadal byli codziennie bici, a Muselmänner byli nadal eksterminowani, od początku 1943 r. część robotników fabrycznych mogła otrzymywać paczki żywnościowe od swoich rodzin (głównie Polaków i Francuzów). Dzięki temu wielu z nich mogło nie tylko uniknąć ryzyka śmierci głodowej, ale także pomóc innym więźniom, którzy nie mieli krewnych poza obozem lub którym nie wolno było otrzymywać paczek.
W dniach 6-7 września 1944 r. w Mauthausen SS rozstrzelało 47 holenderskich i brytyjskich agentów alianckich. W styczniu 1945 r. w Mauthausen SS zabiło również 13 agentów amerykańskiego Biura Służb Strategicznych. W lutym 1945 r. obóz był miejscem nazistowskiej zbrodni wojennej Mühlviertler Hasenjagd („polowanie na zające”), podczas której około 500 zbiegłych więźniów (w większości oficerów radzieckich) zostało bezlitośnie wytropionych i zamordowanych przez SS, lokalne organy ścigania i ludność cywilną.
Liczba ofiar śmiertelnych
Niemcy zniszczyli znaczną część dokumentacji i dowodów obozowych oraz często przydzielali nowo przybyłym więźniom numery obozowe tych, którzy już zginęli, dlatego dokładna liczba ofiar obozu Mauthausen i jego podobozów jest niemożliwa do obliczenia. Sprawę dodatkowo komplikuje fakt, że część więźniów z Gusen została zamordowana w Mauthausen, a co najmniej 3.423 zostało wysłanych do odległego o 40,7 km (25,3 mil) zamku Hartheim. Ponadto kilka tysięcy osób zostało zabitych w ruchomych komorach gazowych, przy czym w pozostałych aktach nie podano dokładnej liczby ofiar.
Przed ucieczką z obozów w dniu 4 maja 1945 roku SS starało się zniszczyć dowody, co pozwoliło na zidentyfikowanie jedynie około 40 000 ofiar. W pierwszych dniach po wyzwoleniu główną kancelarię obozu przejęli członkowie polskiej organizacji ruchu oporu więźniów, którzy zabezpieczyli ją wbrew woli innych więźniów, chcących ją spalić. Po wojnie archiwalia kancelarii głównej zostały przywiezione przez jednego z ocalałych do Polski, a następnie przekazane do Muzeum Auschwitz-Birkenau w Oświęcimiu. Fragmenty księgi zgonów obozu Gusen I zostały zabezpieczone przez polskich więźniów, którzy po wojnie wywieźli je do Australii. W 1969 r. akta przekazano Międzynarodowej Służbie Poszukiwań Czerwonego Krzyża.
W zachowanych archiwach obozowych znajdują się akta osobowe 37 411 zamordowanych więźniów, w tym 22 092 Polaków, 5 024 Hiszpanów, 2 843 jeńców radzieckich i 7 452 więźniów 24 innych narodowości. W Mauthausen zginęło 38 120 Żydów. W zachowanych fragmentach rejestru zgonów KZ Gusen znajduje się dodatkowo 30 536 nazwisk.
Oprócz zachowanych akt obozowych podobozów Mauthausen, do oszacowania śmiertelności kompleksów obozowych wykorzystano przede wszystkim następujące dokumenty:
- Raport Józefa Żmija, ocalałego z zagłady więźnia, pracującego w kancelarii obozu Gusen I. Jego raport oparty jest na własnoręcznie sporządzonych kopiach kopii dokumentów. Jego relacja oparta jest na osobiście wykonanych kopiach sprawozdań rocznych z lat 1940-1944 oraz raportów dziennych komendanta obozu za okres od 1 stycznia 1945 r. do dnia wyzwolenia.
- Oryginał rejestru zgonów podobozu Gusen w posiadaniu Międzynarodowego Czerwonego Krzyża
- Prywatne zapiski Stanisława Nogaja, innego więźnia, który pracował w kancelarii Gusen
- Rejestr zgonów sporządzony przez głównego medyka SS głównej kancelarii Mauthausen dla podobozów Gusen (podobne rejestry dla samego podobozu Mauthausen zostały zniszczone)
W wyniku tych czynników dokładna liczba ofiar śmiertelnych całego systemu Mauthausen i jego podobozów różni się znacznie w zależności od źródła. Różni badacze podają liczbę od 122 766 do 320 000, przy czym często podawane są także liczby 200 000 i „ponad 150 000”. Różni historycy szacują łączną liczbę ofiar w czterech głównych obozach Mauthausen, Gusen I, Gusen II i Gusen III na 55.000 do 60.000. Ponadto w pierwszym miesiącu po wyzwoleniu w amerykańskich szpitalach polowych zmarło dodatkowo 1 042 więźniów.
Z około 320 000 więźniów, którzy przez całą wojnę byli osadzeni w różnych podobozach Mauthausen, przeżyło tylko około 80 000, w tym od 20 487 do 21 386 w Gusen I, II i III.