Okablowanie w twoim domu jest autostradą mocy, która zasila wszystko co elektryczne w gospodarstwie domowym. Z czasem jej części mogą ulec uszkodzeniu lub zniszczeniu i stanowić poważne zagrożenie pożarowe lub porażeniowe. Ale sam wiek nie oznacza, że okablowanie jest z natury niebezpieczne, ani że stare okablowanie automatycznie musi zostać wymienione. Potrzeba doświadczonego fachowca, aby właściwie ocenić stan starego okablowania i jego zdolność do obsługi obciążeń elektrycznych w Twoim domu, ale jest kilka rzeczy, które możesz sprawdzić i które mogą dać Ci wczesną wskazówkę, gdzie ono stoi.
Rozpoznanie starego okablowania
Najstarszy typ systemu okablowania spotykany w domach nazywany jest gałką i rurką, nazwany tak ze względu na gałki i rurki izolacyjne używane do prowadzenia okablowania wzdłuż i przez szkielet domu. Okablowanie gałkowo-rurowe było prowadzone jako indywidualne przewody – jeden czarny przewód gorący i jeden biały przewód neutralny – przez cały dom. Izolatory ceramiczne powstrzymują przewody przed dotykaniem się nawzajem oraz przed dotykaniem drewna i innych materiałów palnych. Aby wykonać połączenia i sploty drutu, elektrycy lutowali przewody, a następnie owijali je gumową taśmą elektryczną zwaną taśmą cierną. Sploty zazwyczaj nie były wykonywane w skrzynkach przyłączeniowych, jak to ma miejsce dzisiaj. Biorąc pod uwagę wiek tych systemów okablowania (większość z nich pochodzi sprzed 1940 roku), zwykle trudno jest zidentyfikować przewód gorący i neutralny, ponieważ oba są zasadniczo czarne od brudu i kurzu. Izolacja na przewodach neutralnych może być również ciemnego koloru z białą linią lub znacznikiem, a nie całkowicie biała.
Nie ma uziemienia
Będąc systemem dwuprzewodowym, przewody gałkowe i rurowe nie mają uziemienia dla bezpieczeństwa. To niekoniecznie czyni okablowanie niebezpiecznym w użyciu, ale wyklucza ważną cechę bezpieczeństwa, którą można znaleźć w nowoczesnych systemach okablowania. Oznacza to również, że nie ma uziemienia, które chroniłoby urządzenia i wrażliwą elektronikę, pozostawiając je podatne na uszkodzenia w wyniku skoków napięcia.
Dodanie uziemienia do przewodów gałkowych jest niewykonalne, więc jeśli potrzebujesz prawdziwego uziemienia dla jakiegokolwiek obwodu w swoim domu, będziesz musiał wymienić okablowanie. Systemy gałek i rurek mogą być wyposażone w gniazda GFCI w celu poprawy ich bezpieczeństwa, pod warunkiem, że przewody są podłączone z właściwą polaryzacją (przewód gorący do zacisku gorącego, przewód neutralny do zacisku neutralnego). Gniazda GFCI nie tworzą prawdziwej ścieżki uziemienia, ale wyczuwają zwarcia doziemne i odcinają zasilanie.
Czy można zachować stare okablowanie?
Zgodnie z National Electrical Code (NEC) i większością lokalnych kodeksów, które podążają za NEC, istniejące okablowanie może pozostać w użyciu w domu. Może to być również legalne, aby dodać rozszerzenia do systemów gałka i rura, pod warunkiem, że odpowiednie materiały i techniki są używane. Zabytkowe domy mogą otrzymać specjalne pozwolenie na różne prace konserwatorskie związane z instalacjami elektrycznymi. W sytuacjach, gdy okablowanie gałkowe wymaga pracy, możliwe jest połączenie starego okablowania z nowym kablem niemetalicznym (NM), używając puszek łączeniowych do ochrony wszystkich połączeń. Jednakże, ta i każda inna praca wykonywana na przewodach gałkowych musi być zgodna z lokalnymi przepisami.
Powszechne problemy, których należy szukać
Okablowanie gałkowe staje się niebezpieczne, gdy izolacja przewodu jest zużyta, gdy instalacja lub zmiany były niewłaściwe, lub gdy jest pokryte izolacją budynku, co może spowodować przegrzanie przewodu i potencjalny pożar. Oto kilka typowych problemów ze starym okablowaniem, które stanowią potencjalne zagrożenie i mogą wskazywać, że okablowanie powinno zostać wymienione:
- Pęknięta, brakująca lub uszkodzona izolacja drutu, odsłaniająca metalową część drutu: Jest to bardzo częsty problem, a przewody z uszkodzoną izolacją powinny być skierowane do profesjonalisty.
- Przewody otoczone izolacją budynku dowolnego typu: Zachowaj szczególną ostrożność podczas izolowania poddasza, aby upewnić się, że nie otaczasz aktywnej gałki i rurki biegnącej w zagłębieniach belek luźną izolacją wypełniającą lub batem.
- Odsłonięte sploty (nie w skrzynce elektrycznej) owinięte nowoczesną plastikową taśmą elektryczną, zwykle wskazującą, że przewody nie są lutowane: Odsłonięte złącza powinny być lutowane.
- Bezpieczniki w skrzynce bezpieczników, które są większe niż 15 lub 20 amperów: Stare okablowanie nie było dostosowane do dzisiejszych dużych urządzeń, które mogą wymagać 30-, 40- lub 50-amperowej usługi. 30-amperowy lub większy bezpiecznik używany w systemie gałek i rurek wskazuje na „przeciążony” obwód, który jest bardzo niebezpieczny. Ogólną zasadą jest, że stare obwody elektryczne powinny być zabezpieczone bezpiecznikiem nie większym niż 15 amperów.
Wymiana gniazd dwuprzewodowych (dwugniazdowych)
Ponieważ przewody gałkowe i rurowe nie posiadają uziemienia, są one zazwyczaj okablowane gniazdami dwugniazdowymi, które nie posiadają okrągłego gniazda uziemiającego. W przypadku wymiany uszkodzonego gniazda, bardzo częstym błędem jest zastępowanie gniazda dwugniazdowego gniazdem trójgniazdowym z uziemieniem, co jest standardem w większości instalacji. Jest to jednak poważny błąd, ponieważ obecność gniazda z trzema gniazdami implikuje system uziemienia, który nie jest obecny w przypadku okablowania typu gałka i rura.
NEC dopuszcza dwa rozwiązania: wymianę starego gniazda z dwoma gniazdami na nowe gniazdo z dwoma gniazdami lub wymianę gniazda na gniazdo GFCI, które jest oznaczone jako „No Equipment Ground”, aby zidentyfikować fakt, że nie posiada ścieżki uziemienia. Takie rozwiązanie pozwoli na zastosowanie nowoczesnych wtyczek trójbolcowych.