Piaskownica wychodząca ze swojej skorupy. Jestem pewien, że nosi imię jednego z czarnych charakterów Spidermana. Dla tych, którzy bawią się w domu, jest on również znany jako Arenopsaltria fullo. Zdjęcie: Kerry Stuart
Lato oficjalnie nie kopie, dopóki nie zostaniesz ogłuszony przez kakofonię cykad desperacko skrzeczących dla towarzysza. Ty też możesz się gorączkowo bratać, jeśli spędziłeś do siedmiu lat pod ziemią ssąc soki z drzew i masz tylko tydzień lub dwa, aby zrzucić swój egzoszkielet i zwrócić na siebie uwagę samicy – wśród tysięcy innych, takich jak ty – nie dając się zjeść. To trudny występ dla męskich cykad.
Cykady (wymawiane jako se-cade-ahs, naszym skromnym zdaniem) są prawdziwie ikoniczną częścią australijskiego lata i pomimo tego, że niektóre gatunki są w stanie wydawać tak głośne, że jest to bolesne dla ludzkich uszu (ponad 120 decybeli), są one bardzo lubianymi owadami. Być może dlatego, że ich nawoływania sygnalizują długie, leniwe letnie dni, a może ich fachowy kamuflaż i tajemnicze muszle zawładnęły naszą wyobraźnią w okresie dorastania. Tak czy inaczej, są one integralną częścią naszego australijskiego życia.
Odgłosy lata
Cykady dzierżą rekord najgłośniejszego owada na świecie. Podczas gdy każdy gatunek ma swoje własne specjalne wezwanie, wiele z nich używa tej samej taktyki, aby zwiększyć swoje szanse na znalezienie partnera, unikając jednocześnie drapieżników: grupują się i śpiewają w chórze. Logika jest podobna do tej, którą kierują się ryby pływające w dużych ławicach; będąc hałaśliwymi wszyscy razem, mają nadzieję, że wiele drapieżników łaknących chrupania cykad (takich jak ptaki, mrówki, pająki, a nawet nietoperze) wybierze jednego z ich hałaśliwych sąsiadów zamiast nich. Wspólny dźwięk jest również bolesny i dyskomfortowy dla wielu drapieżników. Pora dnia, w której śpiewają, również nie jest przypadkowa: podczas gorącej, uciążliwej pogody większość drapieżników jest zbyt zajęta próbami utrzymania chłodu, by udać się na polowanie. Całkiem sprytne, co?
Jak więc takie malutkie stworzenia wykonują tak obezwładniające gesty? Naukowcy wciąż próbują to ustalić, ale ogólny zarys obejmuje parę prążkowanych membran na odwłoku, zwanych tymbalami. Samce cykad kurczą mięśnie w odwłoku (zwane wewnętrznymi mięśniami tyrnbalnymi), co powoduje, że tymbale zapadają się do środka, tworząc impuls dźwiękowy. Kiedy samce cykad śpiewają, ich części uszne (zwane tympana) również się zagniatają, aby nie ogłuchnąć. Zabawny fakt: Podczas gdy jesteś przyzwyczajony do słyszenia większych, bardzo głośnych cykad, niektóre mniejsze gatunki cykad są znane z tego, że również śpiewają głośno, ale na wysokości zbyt wysokiej, byśmy mogli je usłyszeć!
Prawa do nazw
Cykady są z pewnością ulubionymi owadami dzieci. W rzeczywistości, wiele nowych gatunków w Australii zostało odkrytych przez maluchy, które zawzięcie szukały źródła tego dziwnego dźwięku. Doprowadziło to do powstania wielu uroczych wspólnych nazw dla australijskich gatunków, w tym Black Prince, Yellow Mondays, Greengrocers, Floury Bakers i Cherry Nose. Z setkami nowych gatunków owadów znajdowanych na całym świecie każdego roku, jest duża szansa, że pojawi się więcej kreatywnych nazw cykad: więc miej oczy szeroko otwarte, aparat gotowy i dokumentuj swoje odkrycia na niesamowitej stronie Atlas of Living Australia. Jeśli znajdziesz szczególnie dziwnie wyglądającą jedną, możesz nazwać następną cykadę po tej bardzo głośnej teściowej, która zadaje zbyt osobiste pytania co święta…. tylko sugestia 😉