Czerwony gorący nr 21 Minnesota Golden Gophers gospodarzem nr 25 Ohio State Buckeyes w The Barn dla innego top 25, B1G showdown
TV Schedule: Niedziela, 3 stycznia, 5:30 ET. B1G Network
Arena: Williams Arena w Minneapolis, Minnesota
W ciągu ostatnich kilku tygodni, B1G dokonał prawdziwego przypadku dla najlepszej konferencji w koszykówce uczelni. Dziewięć drużyn z ich konferencji znajduje się obecnie w pierwszej dwudziestce piątce, a jedenaście zespołów ma szansę na udział w turnieju NCAA w marcu. Konferencja udowodniła, że nie ma łatwych meczów, a wspinaczka do supremacji B1G może również wpłynąć na krajowy ranking.
Jutro nie jest wyjątkiem, ponieważ Ohio State Buckeyes (8-2) i Minnesota Golden Gophers (9-2) szukają sposobu, aby wykorzystać swoje już imponujące CV i wyryć sobie drogę do zdobycia korony sezonu regularnego B1G. Obecnie obie drużyny są na poziomie .500 w konferencji (2-2), ale w sezonie pełnym niepewności żaden mecz, a zwłaszcza ten konferencyjny, nie może być uznany za pewnik.
Ohio State od tygodni znajduje się w dolnej części pierwszej dwudziestki piątki. Po wielkim zwycięstwie u siebie z gorącą drużyną Rutgers, Buckeyes polegli jednym punktem z innym przeciwnikiem z B1G – Northwestern. Odbijając się od dna w meczu z Nebraską, drużyna chce wykorzystać swój pozytywny impet w Nowym Roku.
Dla tak dobrej drużyny jak u siebie w domu, zmagali się oni z problemami na wyjazdach, wygrywając 1-2 i ich mecz przeciwko Golden Gophers w The Barn nie powinien być inny. Jak już wcześniej wspomniano w meczu z Rutgers, Ohio State posiada głęboki skład, który wnosi rozproszony wysiłek punktowy. Jednak mimo to, zespół opiera się na EJ Liddellu, Kyle’u Youngu i Duane’ie Washingtonie Jr., aby zamknąć mecz w crunch time.
W wygranej przeciwko Scarlet Knights, wszyscy trzej gracze zdobyli więcej niż piętnaście punktów i byli głównym powodem, dla którego zespół wygrał mecz. Oczywistym jest, że EJ Liddell jest ich gwiazdą i koniem pociągowym, ale to, co ma wokół siebie, a co podkreślają Washington Jr. i Young, może zadecydować o tym, czy Minnesota wygra, czy też spadnie do 2-3 miejsca w B1G.
Minnesota ma nieco bardziej obciążoną rotację, w której większość punktów pochodzi z wyjściowej piątki. W składzie Golden Gophers znajduje się również Marcus Carr, który zdobywa średnio ponad 22 punkty na mecz i jest głównym motorem napędowym ofensywy. Minnesota była cicha w B1G, aż do niedawna, kiedy to wskoczyła do pierwszej 25 po wygranych z St. Louis, #10 Iowa i #17 Michigan State.
Jako, że drużyna kontynuuje budowanie swojego turniejowego CV na plecach swojej piątki i Carra, ważne będzie dla nich, aby również podnieść się w klasyfikacji konferencji. Wydaje się, że w tym roku konferencja jest do wzięcia, a kolejne zwycięstwo z Ohio State może być dokładnie tym, czego drużyna potrzebuje, aby nie stracić impetu.
Dwoma głównymi czynnikami decydującymi o losach tego meczu będzie gra na ławce rezerwowych oraz ograniczenie gwiazd drużyny przeciwnej. Washington Jr. i Carr zmierzą się w meczu, który może być punktem zwrotnym dla ich drużyny w wywalczeniu zwycięstwa.
Jeśli Washington Jr. będzie w stanie utrzymać Carra w ryzach, a jednocześnie wyrwać się i pomóc w zdobyciu punktów wraz z Liddellem, Ohio State powinno być w stanie zostawić za sobą swoje problemy na drodze. Jeśli jednak Carr i spółka będą w stanie odizolować Liddella i trzymać Washingtona Jr. na wyspie, wynik meczu może wyglądać zupełnie inaczej.
Dodatkowo, podczas gdy obie drużyny mają to, co wydaje się być głęboką rotacją, ich wyjściowe składy przenosiły je w większości spotkań w tym sezonie. Jeśli któraś z ławek będzie w stanie się podnieść, jak to miało miejsce w meczu Ohio State z Nebraską, to mecz, który zapowiada się na wyrównany, może okazać się nieoczekiwanym ciosem.
Ohio State udowodniło, że potrafi odnosić zwycięstwa w swojej konferencji. To zespół, który jest sprawdzony w boju, ma gwiazdę i solidną obsadę, a także udowodnił, że potrafi zakończyć gorącą passę rywali z konferencji. Jednak Minnesota jest gotowa na kolejne zwycięstwo u siebie. Carr ma zdolność do zdobywania punktów dla swojej drużyny, kiedy jest to konieczne, zdobywając 22 punkty na mecz nie ma problemu z kreowaniem ataku dla siebie i innych (6.2 APG).
Nawet jeśli Minnesota polega na Carrze bardziej niż Buckeyes na Liddellu, nie mogę się zmusić do przeciwstawienia się gorącej ręce. Biorąc pod uwagę, że Ohio State walczy na wyjazdach, nawet jeśli jest to mała próbka, czuję, że będzie to bardzo zacięta wygrana Minnesoty.
Prognoza: Minnesota 78 – Ohio State 73