Pierwszymi morskimi siłami odstraszania rakietowego była niewielka liczba konwencjonalnie napędzanych okrętów podwodnych z pociskami cruise (SSG) i okrętów nawodnych wyeksploatowanych przez Stany Zjednoczone i Związek Radziecki w latach 50. XX wieku, rozmieszczających pocisk Regulus I i radziecki P-5 Pyatyorka (SS-N-3 Shaddock), oba pociski cruise do ataku lądowego, które mogły być wystrzeliwane z nawodnych okrętów podwodnych. Choć siły te służyły do 1964 roku i (po stronie radzieckiej) zostały wzmocnione przez SSGN o napędzie jądrowym projektu 659 (klasy Echo I), to jednak od 1960 roku zostały one szybko wyparte przez SLBM przenoszone przez okręty podwodne z napędem jądrowym z rakietami balistycznymi (SSBN).
Początki SSBNEdit
Imperialne japońskie okręty podwodne klasy I-400 są uważane za strategicznych poprzedników dzisiejszych balistycznych okrętów podwodnych, zwłaszcza programu rakietowego Regulus, rozpoczętego około dekady po II wojnie światowej. Pierwszym państwem, które wprowadziło do służby okręty podwodne z rakietami balistycznymi (SSB) był Związek Radziecki, którego pierwszym eksperymentalnym SSB był przebudowany okręt podwodny projektu 611 (klasy Zulu IV) z napędem dieslowskim, wyposażony w pojedynczą wyrzutnię rakiet balistycznych umieszczoną w żaglu. Okręt ten 16 września 1955 r. wystrzelił pierwszy na świecie pocisk SLBM R-11FM (SS-N-1 Scud-A, morska modyfikacja SS-1 Scud).
Pięć kolejnych okrętów podwodnych projektu V611 i AV611 (klasy Zulu V) stało się pierwszymi na świecie operacyjnymi SSB z dwoma pociskami R-11FM każdy, wchodząc do służby w latach 1956-57. Po nich w latach 1958-1962 weszła do służby seria 23 specjalnie zaprojektowanych SSB projektu 629 (klasa Golf), z trzema pionowymi wyrzutniami wbudowanymi w żagiel/płetwę każdego okrętu podwodnego. Początkowe pociski balistyczne R-13 (SS-N-4) mogły być wystrzeliwane tylko na okręcie podwodnym znajdującym się na powierzchni, a pocisk był unoszony do góry wyrzutni, ale od 1963 roku zaczęto stosować pociski R-21 (SS-N-5), które można było wystrzeliwać na okręcie podwodnym zanurzonym.
Pierwszym na świecie operacyjnym okrętem podwodnym o napędzie jądrowym z rakietami balistycznymi (SSBN) był USS George Washington z 16 rakietami Polaris A-1, który wszedł do służby w grudniu 1959 roku i przeprowadził pierwszy patrol odstraszający SSBN w okresie listopad 1960 – styczeń 1961. Pocisk Polaris i pierwsze amerykańskie SSBN zostały opracowane przez Biuro Projektów Specjalnych pod kierownictwem kontradmirała W. F. „Reda” Raborna, powołane przez szefa operacji morskich admirała Arleigha Burke’a. George Washington został przeprojektowany i przebudowany na początku budowy z szybkiego okrętu podwodnego klasy Skipjack, USS Scorpion, z przyspawanym do środka przedziałem rakietowym o długości 130 stóp (40 m). Energia jądrowa stanowiła kluczowy postęp, pozwalając okrętowi podwodnemu z rakietami balistycznymi pozostać niewykrytym na morzu, pozostając w zanurzeniu lub okazjonalnie na głębokości peryskopowej (50 do 55 stóp (15 do 17 m)) przez cały patrol.
Ważną różnicą między amerykańskimi i radzieckimi SLBM był rodzaj paliwa; wszystkie amerykańskie SLBM były zasilane paliwem stałym, podczas gdy wszystkie radzieckie i rosyjskie SLBM były zasilane paliwem ciekłym, z wyjątkiem rosyjskiego RSM-56 Buława, który wszedł do służby w 2014 roku. Mając więcej pocisków na jednym amerykańskim SSBN niż na pięciu kutrach klasy Golf, Sowieci szybko zostawali w tyle pod względem morskiego potencjału odstraszania. Sowieci byli tylko rok za USA, gdy w listopadzie 1960 roku oddali do służby swój pierwszy SSBN – nieszczęsny K-19 projektu 658 (klasa Hotel). Klasa ta posiadała jednak takie samo trójpociskowe uzbrojenie jak Golfy. Pierwszym radzieckim SSBN z 16 pociskami był projekt 667A (klasa Yankee), z których pierwszy wszedł do służby w 1967 roku. W tym czasie Stany Zjednoczone zamówiły 41 SSBN o przydomku „41 for Freedom” (41 dla wolności).
Rozmieszczenie i dalszy rozwójEdit
Krótki zasięg wczesnych SLBM dyktował miejsca bazowania i rozmieszczenia. Pod koniec lat 60. na wszystkich amerykańskich SSBN rozmieszczono Polaris A-3 o zasięgu 4600 km (2500 nmi), co stanowiło znaczną poprawę w stosunku do zasięgu 1900 km (1000 nmi) Polaris A-1. A-3 posiadał również trzy głowice, które lądowały w układzie wokół jednego celu. Klasa Yankee była początkowo wyposażona w pocisk R-27 Zyb (SS-N-6) o zasięgu 2 400 km (1 300 nmi).
USA miały dużo więcej szczęścia w bazowaniu niż Sowieci. Dzięki NATO i posiadaniu przez USA Guamu amerykańskie SSBN były od połowy lat 60. na stałe rozlokowane w ośrodkach Advanced Refit Sites w Holy Loch w Szkocji, na Rocie w Hiszpanii i na Guamie, co pozwoliło im na krótki czas dotarcia do obszarów patrolowych w pobliżu Związku Radzieckiego. Przy dwóch rotacyjnych załogach na każdy SSBN w każdej chwili w rejonie patrolu mogła przebywać około jedna trzecia wszystkich sił amerykańskich. Radzieckie bazy w Murmańsku na Atlantyku i w Pietropawłowsku-Kamczackim na Pacyfiku wymagały od SSBN długiego tranzytu (przez wody monitorowane przez NATO na Atlantyku) do ich śródoceanicznych rejonów patrolowych, aby zagrozić Stanom Zjednoczonym.
Spowodowało to, że tylko niewielki procent sił radzieckich zajmował obszary patrolowe w dowolnym momencie i stanowiło doskonałą motywację dla radzieckich pocisków SLBM o większym zasięgu, które pozwoliłyby im patrolować blisko swoich baz w obszarach określanych czasem jako „głębokie bastiony”. Były to rakiety serii R-29 Vysota (SS-N-8, SS-N-18, SS-N-23), znajdujące się na wyposażeniu projektów 667B, 667BD, 667BDR i 667BDRM (klasy od Delta I do Delta IV). SS-N-8, o zasięgu 7.700 km (4.200 nmi), wszedł do służby na pierwszym okręcie Delta-I w 1972 roku, zanim jeszcze ukończono budowę klasy Yankee. W latach 1972-1990 do służby weszły w sumie 43 okręty klasy Delta wszystkich typów, z SS-N-18 na klasie Delta III i R-29RM Shtil (SS-N-23) na klasie Delta IV. Nowe pociski miały zwiększony zasięg i w końcu Multiple Independently Targeted Re-entry Vehicles (MIRV), czyli wiele głowic bojowych, z których każda mogła trafić w inny cel.
Klasa Delta I miała po 12 pocisków; pozostałe mają po 16 pocisków. Wszystkie Delty mają wysoką nadbudówkę (tzw. obudowę), aby pomieścić duże pociski zasilane paliwem ciekłym.
Poseidon i Trident IEdit
Ale w latach 1967-1981 USA nie zamówiły żadnych nowych SSBN, wprowadziły za to dwa nowe SLBM. Trzydzieści jeden z 41 oryginalnych amerykańskich SSBN zostało zbudowanych z wyrzutniami o większej średnicy, z myślą o przyszłych pociskach. Na początku lat 70. do służby weszły pociski Poseidon (C-3), w które wyposażono 31 SSBN. Poseidon oferował potężny potencjał MIRV – do 14 głowic na pocisk. Podobnie jak Sowieci, USA również pragnęły pocisku większego zasięgu, który pozwoliłby SSBN stacjonować w Stanach Zjednoczonych. Pod koniec lat 70. pocisk Trident I (C-4) został zamontowany na 12 okrętach podwodnych wyposażonych w Poseidon. Zlikwidowano bazę SSBN na wyspie Rota w Hiszpanii, a dla sił wyposażonych w Trident I zbudowano bazę okrętów podwodnych w King’s Bay w Georgii.
Okręty podwodne Trident i TyphoonEdit
W 1981 roku zarówno Stany Zjednoczone, jak i Związek Radziecki zamówiły większe SSBN przeznaczone dla nowych pocisków. Amerykańskim dużym SSBN była klasa Ohio, zwana też „okrętem podwodnym Trident”, z największym w historii uzbrojeniem SSBN w postaci 24 pocisków, początkowo Trident I, ale zbudowanych ze znacznie większymi tubami dla pocisku Trident II (D-5), który wszedł do służby w 1990 roku. Cała klasa została przestawiona na użycie Trident II na początku XXI wieku. Kiedy USS Ohio rozpoczął próby morskie w 1980 roku, z dwóch amerykańskich SSBN klasy Benjamin Franklin usunięto pociski, aby spełnić wymogi traktatu SALT; pozostałe osiem przekształcono do końca 1982 roku w atakujące okręty podwodne (SSN). Wszystkie te okręty znajdowały się na Pacyfiku, a baza SSBN na Guam została zlikwidowana; pierwsze kilka okrętów klasy Ohio korzystało z nowych obiektów Trident w bazie okrętów podwodnych Naval Submarine Base Bangor w stanie Waszyngton. Do 1997 r. oddano do służby 18 okrętów klasy Ohio, z których cztery zostały w latach 2000 przebudowane na okręty podwodne z pociskami manewrującymi (SSGN), aby spełnić wymogi traktatu START I.
Dużym radzieckim SSBN był projekt 941 Akula, bardziej znany jako klasa Typhoon (i nie należy go mylić z atakującym okrętem podwodnym projektu 971 Shchuka, nazywanym przez NATO „Akula”). Typhoony były największymi okrętami podwodnymi, jakie kiedykolwiek zbudowano – ich masa w zanurzeniu wynosiła 48 000 ton. Uzbrojone były w 20 nowych pocisków R-39 Rif (SS-N-20). W latach 1981-1989 oddano do służby sześć Typhoonów.
PozimnowojennyEdit
Budowa nowych SSBN została przerwana na ponad 10 lat w Rosji i spowolniona w USA wraz z rozpadem Związku Radzieckiego i końcem zimnej wojny w 1991 roku. USA szybko wycofały z eksploatacji pozostałe 31 starszych SSBN, przy czym kilka z nich przestawiono na inne zadania, a baza w Holy Loch została zlikwidowana. Większość byłych radzieckich SSBN złomowano stopniowo na mocy porozumienia Nunn-Lugar o współpracy w redukcji zagrożeń do 2012 r.
Rosyjskie SSBN liczyły wówczas sześć Delt IV, trzy Delty III i jeden Typhoon, wykorzystywany jako poligon doświadczalny dla nowych pocisków (podobno w 2012 r. złomowano unikalne dla Typhoonów R-39). Dla Delt opracowano zmodernizowane pociski, takie jak R-29RMU Sineva (SS-N-23 Sineva). W 2013 roku Rosjanie oddali do służby pierwszy okręt podwodny klasy Borej, nazywany też od okrętu wiodącego klasą Dołgorukij. Do 2015 roku do służby weszły dwa kolejne. Klasa ta ma zastąpić starzejące się Delty i przenosi 16 pocisków RSM-56 Buława na paliwo stałe, o deklarowanym zasięgu 10 000 kilometrów (5 400 nmi) i sześć głowic MIRV. Stany Zjednoczone projektują okręt podwodny klasy Columbia, który ma zastąpić klasę Ohio; rozpoczęcie budowy przewiduje się na 2021 r.
W 2009 r. Indie zwodowały pierwszy ze zbudowanych przez siebie okrętów podwodnych klasy Arihant.
W 2009 r. Indie zwodowały pierwszy z nich.