Okres Heian był poprzedzony okresem Nara i rozpoczął się w 794 r. n.e. po przeniesieniu stolicy Japonii do Heian-kyō (współczesne Kioto) przez 50. cesarza Kanmu. Kanmu po raz pierwszy próbował przenieść stolicę do Nagaoka-kyō, ale miasto nawiedziła seria nieszczęść, co skłoniło cesarza do przeniesienia stolicy po raz drugi, do Heian. W ostatnich latach IX wieku w Chinach doszło do rebelii, która sprawiła, że sytuacja polityczna stała się niestabilna. Misje japońskie w Chinach Tang zostały zawieszone, a napływ chińskiego eksportu wstrzymany, co ułatwiło samodzielny rozwój kultury japońskiej zwanej kokufu bunka . Dlatego też okres Heian uważany jest za szczytowy okres w kulturze japońskiej, który późniejsze pokolenia zawsze podziwiały. Okres ten jest również odnotowywany ze względu na powstanie klasy samurajów, którzy ostatecznie przejęli władzę i rozpoczęli okres feudalny w Japonii.
Nominatywnie, suwerenność leżała w rękach cesarza, ale w rzeczywistości władza była sprawowana przez szlachtę Fujiwara. Jednak aby chronić swoje interesy na prowincji, Fujiwara i inne rodziny szlacheckie potrzebowały straży, policji i żołnierzy. Klasa wojowników stale zyskiwała na znaczeniu politycznym przez cały okres Heian. Już w 939 roku Taira no Masakado zagroził autorytetowi rządu centralnego, stając na czele powstania we wschodniej prowincji Hitachi, a niemal równocześnie Fujiwara no Sumitomo zbuntował się na zachodzie. Wciąż jednak prawdziwe wojskowe przejęcie władzy w Japonii było odległe o wieki, kiedy to większość siły rządu spoczywała w prywatnych armiach szogunatu.
Wkroczenie klasy wojowników w sferę wpływów dworskich było wynikiem buntu Hōgen. W tym czasie Taira no Kiyomori ożywił praktyki Fujiwary, osadzając swojego wnuka na tronie, by rządził Japonią przez regencję. Ich klan, Taira, został obalony dopiero po wojnie Genpei, która dała początek szogunatowi Kamakura. Okres Kamakura rozpoczął się w 1185 r., kiedy Minamoto no Yoritomo przejął władzę od cesarzy i ustanowił szogunat w Kamakurze.
Regencja FujiwaraEdit
Kiedy cesarz Kanmu przeniósł stolicę do Heian-kyō (Kioto), które pozostało stolicą cesarską przez następne 1000 lat, uczynił to nie tylko w celu wzmocnienia władzy cesarskiej, ale także w celu geopolitycznego ulepszenia swojej siedziby rządu. Nara została opuszczona po zaledwie 70 latach, po części z powodu wzrostu znaczenia Dōkyō i wkraczającej świeckiej władzy tamtejszych instytucji buddyjskich. Kioto miało dobry dostęp rzeczny do morza i można było do niego dotrzeć drogami lądowymi ze wschodnich prowincji. Wczesny okres Heian (784-967) kontynuował kulturę Nara; stolica Heian była wzorowana na chińskiej stolicy Tang w Chang’an, podobnie jak Nara, ale na większą skalę niż Nara. Kanmu dążył do ulepszenia systemu administracyjnego w stylu Tang, który był w użyciu. Znany jako Kodeks Ritsuryō, system ten był próbą odtworzenia systemu prawnego Tang w Japonii, pomimo „ogromnych różnic w poziomie rozwoju pomiędzy tymi dwoma krajami”. Pomimo upadku reform Taika-Taihō, rząd cesarski był energiczny we wczesnym okresie Heian. Unikanie przez Kanmu drastycznych reform zmniejszyło intensywność walk politycznych, a on sam stał się uznawany za jednego z najsilniejszych japońskich cesarzy.
Mimo że Kanmu zrezygnował z powszechnego poboru do wojska w 792 r., nadal prowadził wielkie ofensywy wojskowe, by podporządkować sobie Emisariuszy, możliwych potomków wysiedlonych Jōmonów, żyjących w północnej i wschodniej Japonii. Po tymczasowych sukcesach w 794 r., w 797 r. Kanmu mianował nowego dowódcę, Sakanoue no Tamuramaro, pod tytułem Seii Taishōgun („Generał-poddany barbarzyńców”). Do 801 r. shōgun pokonał Emishi i rozszerzył domeny cesarskie na wschodnie krańce Honshū. Cesarska kontrola nad prowincjami była jednak w najlepszym wypadku słaba. W IX i X wieku wiele władzy utraciły wielkie rody, które lekceważyły system ziemski i podatkowy w stylu chińskim narzucony przez rząd w Kioto. W Japonii zapanowała stabilizacja, ale mimo że sukcesja rodziny cesarskiej była zapewniona dzięki dziedziczności, władza znów skupiła się w rękach jednego rodu szlacheckiego, Fujiwarów, co również przyczyniło się do większego rozwoju Japonii.
Po śmierci Kanmu w 806 roku i walce o sukcesję wśród jego synów, dwa nowe urzędy zostały ustanowione w celu dostosowania struktury administracyjnej Taika-Taihō. Poprzez nowy Prywatny Urząd Cesarza, cesarz mógł wydawać edykty administracyjne bardziej bezpośrednio i z większą pewnością siebie niż wcześniej. Nowy Zarząd Policji Metropolitalnej zastąpił w dużej mierze ceremonialne oddziały gwardii cesarskiej. Chociaż te dwa urzędy tymczasowo wzmocniły pozycję cesarza, wkrótce one i inne struktury w stylu chińskim zostały pominięte w rozwijającym się państwie. W 838 r. koniec sankcjonowanych przez cesarza misji do Chin Tang, które rozpoczęły się w 630 r., oznaczał faktyczny koniec chińskich wpływów. Tang Chiny znajdowały się w stanie upadku, a chińscy buddyści byli poważnie prześladowani, co podkopało japoński szacunek dla chińskich instytucji. Japonia zaczęła zwracać się do wewnątrz.
Jak klan Soga przejął kontrolę nad tronem w szóstym wieku, Fujiwara w dziewiątym wieku wszedł w związek małżeński z rodziną cesarską, a jeden z jego członków był pierwszym szefem Prywatnego Biura Cesarza. Inny Fujiwara został regentem, Sesshō dla swojego wnuka, potem pomniejszym cesarzem, a jeszcze inny został mianowany Kampaku. Pod koniec IX wieku kilku cesarzy próbowało, ale bezskutecznie, powstrzymać Fujiwarę. Na pewien czas jednak, za panowania cesarza Daigo (897-930), regencja Fujiwarów została zawieszona, a on sam rządził bezpośrednio.
Niemniej jednak Fujiwara nie zostali zdegradowani przez Daigo, a wręcz umocnili się za jego panowania. Centralna kontrola nad Japonią nadal się zmniejszała, a Fujiwara, wraz z innymi wielkimi rodami i fundacjami religijnymi, zdobywali coraz większe shōen i większe bogactwa na początku X wieku. Na początku okresu Heian shōen uzyskały status prawny, a wielkie instytucje religijne starały się o wieczyste tytuły własności, zwolnienie z podatków i nietykalność posiadanych shōen przed inspekcją rządową. Ludzie, którzy uprawiali ziemię, uznali za korzystne przekazywanie tytułów własności posiadaczom shōen w zamian za udział w zbiorach. Ludzie i ziemie znajdowali się coraz bardziej poza centralną kontrolą i opodatkowaniem, co było de facto powrotem do warunków sprzed reformy Taika.
W ciągu kilkudziesięciu lat od śmierci Daigo, Fujiwara sprawował absolutną kontrolę nad dworem. Do roku 1000, Fujiwara no Michinaga był w stanie dowolnie intronizować i detronizować cesarzy. Niewiele władzy pozostało dla tradycyjnych instytucji, a sprawy rządowe były załatwiane przez prywatną administrację klanu Fujiwara. Fujiwara stali się tym, co historyk George B. Sansom nazwał „dziedzicznymi dyktatorami”.
Mimo uzurpowania sobie władzy cesarskiej, Fujiwara przewodzili okresowi rozkwitu kultury i sztuki na dworze cesarskim i wśród arystokracji. Ogromnym zainteresowaniem cieszyła się pełna wdzięku poezja i literatura wernakularna. Dwa rodzaje fonetycznego pisma japońskiego: katakana, pismo uproszczone, które powstało dzięki wykorzystaniu części znaków chińskich, zostało skrócone do hiragana, sylabariusza kursywnego o odrębnym sposobie zapisu, który był unikalny dla Japonii. Hiragana nadała słowu mówionemu wyraz pisany, a wraz z nim przyczyniła się do powstania słynnej japońskiej literatury wernakularnej, w dużej mierze pisanej przez kobiety dworu, które nie były szkolone w języku chińskim, tak jak ich męscy koledzy. Trzy kobiety z końca X wieku i początku XI wieku przedstawiły swoje poglądy na życie i romanse na dworze Heian w Kagerō Nikki autorstwa „matki Fujiwary Michitsuna”, The Pillow Book Sei Shōnagon i The Tale of Genji Murasaki Shikibu. Pod rządami Fujiwary, po wiekach naśladowania chińskich form, rozkwitła również rodzima sztuka. Żywe kolory yamato-e, japońskie obrazy przedstawiające życie dworskie i opowieści o świątyniach i sanktuariach, stały się powszechne w połowie i pod koniec okresu Heian, wyznaczając wzorce dla japońskiej sztuki do dziś.
Wraz z rozkwitem kultury nastąpiła decentralizacja. Podczas gdy w pierwszej fazie rozwoju shōen we wczesnym okresie Heian otwierano nowe ziemie i przyznawano je arystokratom i instytucjom religijnym, w drugiej fazie nastąpił rozwój patrymonialnych „rządów domowych”, podobnie jak w starym systemie klanowym. W rzeczywistości forma starego systemu klanowego pozostała w dużej mierze nienaruszona w ramach wielkiego starego scentralizowanego rządu. W obliczu zmian społecznych, gospodarczych i politycznych potrzebne były teraz nowe instytucje. Kodeks Taihō przestał obowiązywać, a jego instytucje zostały zdegradowane do funkcji ceremonialnych. Administracje rodzinne stały się teraz instytucjami publicznymi. Fujiwara, jako najpotężniejszy ród, rządził Japonią i decydował o ogólnych sprawach państwowych, takich jak sukcesja tronu. Sprawy rodzinne i państwowe były dokładnie wymieszane, co było wzorem dla innych rodzin, klasztorów, a nawet rodziny cesarskiej. Zarządzanie ziemią stało się głównym zajęciem arystokracji, nie tyle z powodu utraty bezpośredniej kontroli przez rodzinę cesarską czy rząd centralny, ile z powodu silnej solidarności rodzinnej i braku poczucia, że Japonia jest jednym narodem.
Powstanie klasy wojskowejEdit
Pod rządami wczesnych dworów, kiedy pobór do wojska był centralnie kontrolowany, sprawy wojskowe zostały wyjęte spod kontroli prowincjonalnej arystokracji. Ale gdy system ten załamał się po 792 r., głównym źródłem siły militarnej stali się ponownie lokalni posiadacze władzy. Przywrócenie sprawnego systemu wojskowego odbywało się stopniowo, metodą prób i błędów. W tym czasie dwór cesarski nie posiadał armii, ale polegał raczej na organizacji zawodowych wojowników, składających się głównie z oryoshi, którzy byli mianowani do poszczególnych prowincji, oraz tsuibushi, którzy byli mianowani nad obwodami cesarskimi lub do konkretnych zadań. Dało to początek japońskiej klasie wojskowej. Niemniej jednak ostateczna władza spoczywała na dworze cesarskim.
Właściciele shōen mieli dostęp do siły roboczej, a ponieważ uzyskali lepszą technologię wojskową (taką jak nowe metody szkolenia, potężniejsze łuki, zbroje, konie i lepsze miecze) i stawili czoła pogarszającym się warunkom lokalnym w IX wieku, służba wojskowa stała się częścią życia shōen. Nie tylko shōen, ale także instytucje cywilne i religijne tworzyły prywatne oddziały gwardii, aby chronić siebie. Stopniowo prowincjonalna klasa wyższa przekształciła się w nową wojskową elitę samurajów.
Zainteresowania Bushi były zróżnicowane, przecinając stare struktury władzy i tworząc nowe stowarzyszenia w X wieku. Wzajemne interesy, powiązania rodzinne i pokrewieństwo zostały skonsolidowane w grupach wojskowych, które stały się częścią administracji rodzinnej. Z czasem wokół członków arystokracji dworskiej, którzy stali się wybitnymi postaciami prowincji, uformowały się wielkie regionalne rodziny wojskowe. Te rodziny wojskowe zyskały prestiż dzięki powiązaniom z dworem cesarskim i nadawanym przez dwór tytułom wojskowym oraz dostępowi do siły roboczej. Rodzina Fujiwara, klan Taira i klan Minamoto należały do najbardziej prominentnych rodzin wspieranych przez nową klasę wojskową.
Zmniejszenie produkcji żywności, wzrost populacji i rywalizacja o zasoby między wielkimi rodzinami doprowadziły do stopniowego upadku władzy Fujiwary i dały początek niepokojom wojskowym w połowie X i XI wieku. Członkowie rodów Fujiwara, Taira i Minamoto – z których wszystkie wywodziły się z rodziny cesarskiej – atakowali siebie nawzajem, rościli sobie prawo do kontroli nad rozległymi obszarami podbitych ziem, ustanawiali rywalizujące ze sobą reżimy i ogólnie zakłócali spokój.
Fujiwara kontrolowali tron aż do panowania cesarza Go-Sanjō (1068-1073), pierwszego cesarza od IX wieku, który nie urodził się z matki Fujiwary. Go-Sanjo, zdeterminowany, by przywrócić kontrolę cesarską poprzez silne rządy osobiste, wprowadził reformy mające na celu ograniczenie wpływów Fujiwary. Ustanowił także urząd, który miał sporządzać i zatwierdzać rejestry nieruchomości w celu przywrócenia centralnej kontroli. Wiele shōen nie było odpowiednio certyfikowanych, a wielcy posiadacze ziemscy, tacy jak Fujiwara, czuli się zagrożeni utratą swoich ziem. Go-Sanjo ustanowił również In-no-chō (院庁 „Urząd Zamaskowanego Cesarza”), który był sprawowany przez kolejnych cesarzy, którzy abdykowali, by poświęcić się zakulisowym rządom, czyli insei.
In-no-chō wypełnił pustkę powstałą po upadku władzy Fujiwary. Zamiast zostać wygnanymi, Fujiwara zostali w większości zachowani na swoich dawnych stanowiskach cywilnego dyktatora i ministra centrum, a jednocześnie pominięci w podejmowaniu decyzji. Z czasem wielu Fujiwara zostało zastąpionych, głównie przez członków rosnącego w siłę klanu Minamoto. Podczas gdy Fujiwara popadli w spory między sobą i utworzyli frakcje północną i południową, system insei pozwolił ojcowskiej linii rodziny cesarskiej uzyskać wpływ na tron. Okres od 1086 do 1156 roku był wiekiem supremacji In-no-chō i rozkwitu klasy wojskowej w całym kraju. Rząd zdominowała raczej potęga militarna niż władza cywilna.
Walka o sukcesję w połowie XII wieku dała Fujiwarze okazję do odzyskania dawnej władzy. Fujiwara no Yorinaga stanął po stronie emerytowanego cesarza w gwałtownej bitwie w 1156 r. przeciwko następcy tronu, który był wspierany przez Taira i Minamoto (Rebelia Hōgen). W końcu Fujiwara zostali zniszczeni, stary system rządów wyparty, a system insei stał się bezsilny, gdyż bushi przejęli kontrolę nad sprawami dworu, co stanowiło punkt zwrotny w historii Japonii. W 1159 r. doszło do starcia Taira i Minamoto (bunt Heiji) i rozpoczął się dwudziestoletni okres panowania Taira.
Taira no Kiyomori wyłonił się jako prawdziwa władza w Japonii po zniszczeniu Fujiwary i pozostał na stanowisku przez następne 20 lat. Swoją córkę Tokuko wydał za mąż za młodego cesarza Takakurę, który zmarł w wieku zaledwie 19 lat, pozostawiając na tronie ich niemowlęcego syna Antoku. Kiyomori obsadził nie mniej niż 50 stanowisk rządowych swoimi krewnymi, odbudował Morze Wewnętrzne i zachęcał do handlu z Chinami Song. W razie potrzeby podjął też agresywne działania, by zabezpieczyć swoją władzę, w tym usunął i wygnał 45 urzędników dworskich oraz zrównał z ziemią dwie kłopotliwe świątynie, Todai-ji i Kofuku-ji.
Taira dali się uwieść dworskiemu życiu i zignorowali problemy na prowincji, gdzie klan Minamoto odbudowywał swoją siłę. W 1183 roku, dwa lata po śmierci Kiyomori, Yoritomo Minamoto wysłał swoich braci Yoshitsune i Noriyori do ataku na Kioto. Taira zostali rozgromieni i zmuszeni do ucieczki, a cesarzowa Dowager próbowała utopić siebie i 7-letniego cesarza (on zginął, ale jego matka przeżyła). Drugi syn Takakury został następcą cesarza Go-Toba.
Po ugruntowaniu pozycji Yoritomo powstał system bakufu, który rządził Japonią przez następne siedem stuleci. Wyznaczył on gubernatorów wojskowych, czyli shugo, do rządzenia prowincjami, oraz zarządców, czyli jito, do nadzorowania publicznych i prywatnych posiadłości. Yoritomo zwrócił następnie uwagę na wyeliminowanie potężnej rodziny Fujiwara, która udzielała schronienia jego zbuntowanemu bratu Yoshitsune. Trzy lata później został mianowany shōgunem w Kioto. Na rok przed swoją śmiercią w 1199 r. Yoritomo usunął z tronu nastoletniego cesarza Go-Tobę. Dwóch synów Go-Toby zostało jego następcami, ale oni również zostali usunięci przez następców Yoritomo w szogunacie.