High flyers
Większość ptaków wędrownych zazwyczaj leci na wysokości pomiędzy 200 a 1500 metrów nad poziomem morza. Kiedy wiatr jest przeciwny do ich kierunku (wiatr czołowy), trzymają się bliżej ziemi, gdzie grzbiety, drzewa i budynki spowalniają wiatr. Gdy wiatr wieje za nimi (tailwind), lecą wysoko, gdzie wiatr będzie je szybciej owiewał. Góry również zmuszają ptaki do wyższych lotów.
Gęsi pasiaste w środkowej Azji regularnie przekraczają Himalaje – najwyższe góry świata – osiągając wysokość 18 000 metrów. Żaden ssak nie mógłby długo przetrwać na takiej wysokości. Ale płuca ptaków mogą pobierać więcej tlenu z rozrzedzonego górskiego powietrza.
Loty nocne
Wiele dużych ptaków migruje w dzień, aby wykorzystać termikę. Ptaki takie jak jerzyki i jaskółki, które żywią się latającymi owadami, również migrują w dzień, żywiąc się w trakcie podróży.
Jednak wiele ptaków śpiewających, w tym jaskółki brzegówki, drozdy i szpaki, migruje głównie nocą. Powietrze jest wtedy spokojniejsze i chłodniejsze, więc tracą mniej energii przez trzepotanie i mniej wody przez parowanie. Są też o wiele mniej prawdopodobne, że wpadną na drapieżnika po zmroku.
Przez wodę
Większość ptaków próbuje pokonać morze w jednym locie. Lądowanie oznaczałoby katastrofę, ponieważ szybko zamarzłyby w wodzie i utonęły. Ale ptaki morskie, takie jak ganaty i szlarniki, często robią sobie przerwę na morzu, aby się pożywić i odpocząć. Są one silnymi pływakami, a ich dobrze naoliwione pióra utrzymują je na powierzchni.
Młode alki, takie jak puffiny i guillemoty, często opuszczają gniazdo, zanim będą w stanie prawidłowo latać. Wyruszają na swoją wędrówkę pływając. Dla pingwinów, które są bezlotne, pływanie jest jedyną opcją.