Oprah Winfrey jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych kobiet na świecie. Ale jej wieloletni romans z przedsiębiorcą Stedmanem Grahamem był utrzymywany celowo w tajemnicy. Po spotkaniu na imprezie charytatywnej w 1986 roku, był on głównym mężczyzną w życiu Winfrey przez ponad 30 lat. Chociaż para zdecydowała się nie brać ślubu, ich wzajemne oddanie mówi samo za siebie. Poniżej przedstawiamy najważniejsze momenty z ich kilkudziesięcioletniego związku.
1986
Według Vanity Fair, Stedman i Oprah poznali się na imprezie charytatywnej w Chicago w tym samym roku, w którym odbyła się premiera The Oprah Winfrey Show. W kolumnie O Mag w wydaniu z lutego 2020 roku, Winfrey odbiła się na widzeniu Grahama po mieście, ale „zawsze był z tą samą dziewczyną.” Wtedy pewnego dnia, znaleźli się oboje samotni i w domu przyjaciela, który był chory.
„Wyszliśmy razem, a ja zapytałam, czy chciałby napić się piwa. (Tak, piłam wtedy dużo piwa i codziennie nosiłam kowbojskie buty)” – napisała Winfrey. „Powiedział, że nie pije. (Nadal nie pije – ani jednego łyka niczego alkoholowego, odkąd go znam). Pomyślałam, że był dość miły, ale nie zrobiło to na mnie takiego wrażenia. Był grzeczny, tak, i miły. Typ faceta, który siada z chorym przyjacielem. Wysoki i przystojny, na pewno. Ale właściwie zbyt przystojny, myślałam, żeby się mną interesować.”
Graham był wcześniej żonaty z kobietą o imieniu Glenda Graham w 1974 roku i powitał córkę, Wendy. Ale Winfrey powiedziała magazynowi People, że jej producenci byli podejrzliwi wobec 6’6″ byłego sportowca i modelu odzieży sportowej. „Pomyśleli, że skoro tak wygląda, to albo musi być palantem, albo czegoś chcieć” – powiedziała w 1992 roku. „On jest miły i wspierający…Wielu ludzi chce jechać z tobą w limuzynie. Ale ty chcesz kogoś, kto pomoże ci złapać autobus.”
1987
W jednym z zaledwie trzech wystąpień Graham kiedykolwiek wystąpi w talk show Winfrey, zaskoczył gospodarza. Podczas kręcenia Q&A, Graham zadzwonił, aby zapytać Winfrey o to, co mówiła najlepszej przyjaciółce Gayle King o ich związku. Od razu rozpoznała głos swojego chłopaka, nazywając go „Steddy” i rozmawiając z nim przez kilka minut przed publicznością w studiu.
1988
W następnym roku, Winfrey otworzyła się w odcinku 15 listopada swojego programu na temat swojej podróży do utraty wagi. Wyjaśniła, że transformacja 67 funtów nie miała nic wspólnego z jej związkiem. „Kocham Stedmana bardzo mocno,” powiedziała Winfrey. „I on troszczy się o mnie i bardzo mnie wspiera, grubą i chudą. Nie zrobiłam tego dla Stedmana…Wiesz, że nie możesz tego zrobić dla nikogo innego niż dla siebie.”
Winfrey odniosła się do tego segmentu swojego programu i czasu w swoim życiu w 2011 roku. Przyznała, że częścią jej motywacji do zrzucenia wagi było uczucie, że „nie dorównywała temu, kim on był w swojej posturze fizycznej”. Winfrey kontynuowała: „On jest bardzo przystojnym facetem. I wiedziałam, że kiedy ludzie zobaczą nas razem, pierwszą rzeczą, o której pomyślą – na pewno pomyślą o sobie – będzie: 'Co on robi z tą grubą dziewczyną?'”
1989
Wtedy plotki o niewierności nękały trzyletni związek Winfrey i Grahama. Plotkarska felietonistka Ann Gerber pierwotnie twierdziła w The Chicago Sun-Times, że Graham zdradzał z fryzjerem Winfrey. Kilka dni później, Gerber wycofała tę historię w Chicago Reader. „Jeśli popełniłam błąd, to był on w próbie pomocy Oprah w jej bólu z powodu plotki i w zgodzie na wydanie drugiej historii,” powiedziała Gerber na konferencji prasowej w tamtym czasie.
Podczas swojego drugiego z trzech występów w The Oprah Winfrey Show, Graham powiedział Winfrey na żywo publiczności studyjnej, „Ogłosimy szczęśliwie, kiedy się pobierzemy, kiedy zdecydujemy, a nie wcześniej”, per People.
1992
Po sześciu latach razem, Graham i Winfrey ogłosili swoje zaręczyny w 1992 roku na okładce People. Według magazynu, Winfrey i King byli w domu i czekali, aż Graham przyniesie do domu kasetę z najnowszym odcinkiem Oprah Winfrey Show. Ale kiedy przybył, zadał pytanie. „Czy to jest ta propozycja?” Winfrey zapytała. „Chcę, żebyś się ze mną ożenił. Myślę, że nadszedł czas,” odpowiedział. „Nie było obrączki („Jeśli wszyscy zauważyliście lub obserwowaliście przez lata, nie noszę obrączek”), a para dopiero co zamieszkała razem w 1991 roku. Mimo to, para ustaliła wstępną datę ślubu na 1993 rok. Ta data przyszła i odeszła – para nigdy nie skończyła wiązać węzła.
1997
Para stała się bardziej zamknięta na temat ich związku po tym (Winfrey wstrzymała pracę nad autobiografią w 1993 roku), chociaż nadal znajdowali czas na kilka występów na czerwonym dywanie. Graham cieszył się chwilą w świetle reflektorów, gdy w lutym 1997 roku ukazał się o nim profil w New York Times. Zatytułowany „They Used to Call Me Oprah’s Boyfriend”, biznesmen mówił o tym, jak to jest być z tak wysoko postawioną kobietą. „Ludzie nie wiedzieli nic o tym, co robię i w co jestem zaangażowany', powiedział Graham, popijając gorącą herbatę. ”Mówią: 'Wow, skąd się wziął ten facet?”'. Ale założyciel firmy zarządzającej sportem powiedział: „Wycofuję się. Wiem, że w pewnym momencie będzie backlash”.
1998
W następnym roku, Winfrey zdobyła nagrodę za całokształt twórczości na Daytime Emmys. Podczas swojej emocjonalnej mowy akceptacyjnej, podziękowała swojemu partnerowi z ponad dekady. „Stedman, jesteś najsłodszym człowiekiem, z największą uczciwością”, powiedziała Winfrey, gdy kamera pokazała zapłakanego Grahama. „Dziękuję za pomoc w byciu wszystkim, czym jestem, i wszystkim, co ma nadejść”.
2002
W 2002 roku Graham ponownie towarzyszył Winfrey na Emmys. Tego wieczoru Graham miał na sobie ciemny garnitur, a Winfrey bladożółtą suknię Bradley Bayou. Wyraźnie poruszona Graham oglądała Winfrey, która po raz pierwszy w historii otrzymała Bob Hope Humanitarian Award.
2008
Winfrey mówiła o tym, co utrzymywało jej 22-letni związek z Grahamem silnym dla E! News. „Tak się składa, że jestem z mężczyzną, który zawsze doceniał fakt, że byłam… uważana za potężną osobę” – powiedziała. „Nie próbuje się w to wtłoczyć, nie rywalizuje z tym. On wie, jak utrzymać się przy swoim.”
2010
Dwa lata później Graham wystąpił po raz trzeci i ostatni w The Oprah Winfrey Show, ponad 20 lat po swoim ostatnim występie. W zakulisowym klipie programu, ostatnim „Favorite Things” Winfrey, powiedziała: „Myślę, że ludzie są zafascynowani tym związkiem, ponieważ nie widziałeś go, ludzie go nie widzieli i chcą wiedzieć, 'Co to jest? Czy to jest prawdziwe? Jak naprawdę wygląda ten związek razem?”. A kiedy nas widzisz, to naprawdę jest całkiem normalny.”
Graham wyjaśnił, „Chcemy, żeby sobie nawzajem odnieśli sukces. A ja chcę, żeby jej się udało i żeby odniosła jak największy sukces, więc zachęcam ją do tego. To nie zawsze jest łatwe do zrobienia, gdy jesteś mężczyzną w związku z bardzo potężną kobietą. Więc nie jestem zagrożony przez jej sławę, sukces czy pieniądze.”
2013
Pytania o to, dlaczego para nigdy się nie pobrała, utrzymywały się dobrze w ich ponad dwóch dekadach razem. „Jeśli kiedykolwiek przeprowadziłaś z nim wywiad, powiedziałby ci, że gdybyśmy się pobrali, nie bylibyśmy dziś razem”, powiedziała Oprah w Access Hollywood. „Ponieważ on jest tradycyjnym mężczyzną, a to jest bardzo nietradycyjny związek.”
2015
Potem długoletnia para została dziadkami, gdy córka Graham z poprzedniego małżeństwa urodziła dziecko, według The Daily Mail.
2016
Gdy magazyn Star doniósł, że Winfrey i Graham potajemnie przeszli do ołtarza, Winfrey sama rozwiała plotki na Twitterze. 5 września napisała na Twitterze: „6 osób, które dobrze mnie znają, zadzwoniło dziś do mnie z gratulacjami lub zaskoczeniem, że nie zostali zaproszeni na mój ślub. IT’S NOT TRUE!!!”
2017
Gdy zdobiła wrześniową okładkę Vogue’a, Winfrey powtórzyła, że gdyby wzięli ślub, nie trwałby on długo. „Nikt w to nie wierzy, ale to prawda”, powiedziała. „Jedyny raz, kiedy o tym wspomniałam, to kiedy powiedziałam Stedmanowi, 'Co by się stało, gdybyśmy faktycznie wzięli ślub?'. A odpowiedź brzmi: 'Nie bylibyśmy razem.' Nie zostalibyśmy razem, ponieważ małżeństwo wymaga innego sposobu bycia na tym świecie. Jego interpretacja tego, co oznacza bycie mężem i tego, co oznaczałoby dla mnie bycie żoną, byłaby dość tradycyjna, a ja nie byłabym w stanie się w to wpasować.”
2018
W styczniu Winfrey otrzymała nagrodę Cecila B. DeMille’a za całokształt twórczości podczas Złotych Globów. Podczas swojego przemówienia, upewniła się, że podziękowała Grahamowi za jego wieloletnie wsparcie. Winfrey wymieniła wiele osób, które ją „inspirowały”, „rzucały wyzwania” i „podtrzymywały” przez lata. Wśród nich znalazła się „Gayle, która jest przyjaciółką i Stedman, który jest moją skałą”.
Graham została zapytana przez Los Angeles Times po przemówieniu, czy Winfrey będzie kandydować na prezydenta w 2020 roku. „To zależy od ludzi”, powiedział po prostu. „Ona absolutnie by to zrobiła.”
Winfrey podzieliła się snapami z wieczoru na Instagramie, odnosząc się do Stedmana jako jej HoneyGraham.
Krótko po tym, Leslie Jones i Chris Redd sparodiowali związek Oprah i Stedmana w odcinku Saturday Night Live. Para żartowała ze spekulacji, że Winfrey będzie ubiegać się o urząd podczas segmentu „Weekend Update.”
W marcu, Winfrey otworzyła się na Gwyneth Paltrow w jej podcaście Goop o tym, dlaczego utrzymuje swój związek prywatnie. „To również dlatego przestałam robić tak wiele publicznych występów ze Stedmanem, ponieważ zdałam sobie sprawę, że za każdym razem, gdy pojawia się nowe zdjęcie, pojawia się nowa historia” – powiedziała Winfrey, według People.
2019
Maj przyniósł wydanie książki Grahama, Identity Leadership. Winfrey pisała o wydaniu, wraz ze słodkim wideo swojego mężczyzny, na Instagramie. „Kochanie Graham, wiem jak wiele to dla Ciebie znaczy. Gratulacje!” napisała.
Mniej więcej w tym czasie Graham pojawił się na Ellen, aby promować książkę. Oczywiście mówił o sekrecie ich długotrwałej miłości. „Rzeczą w naszym związku jest to, że chcę dla niej wszystkiego, co najlepsze” – powiedział. „Więc jestem oddany jej szczęściu, więc to jest dla niej wspaniałe i chcę, aby była najlepsza, jaka może być, a ona wykonała całkiem dobrą robotę, aby to zrobić.”
Kontynuował, „Dla mnie, byłem w stanie znaleźć własne szczęście i rozwijać własne umiejętności, własne talenty, własne zdolności i jestem z tego zadowolony. Tak więc, kombinacja, kiedy masz dobrego partnera, który jest w stanie samorealizować swój potencjał i jesteś w stanie samorealizować swój, jeden i jeden równa się około sześciu.”
2020
Winfrey zastanawiała się nad swoim związkiem trwającym 33 lata w swojej kolumnie „What I Know For Sure” dla lutowego wydania O Mag. Raz na zawsze odpowiedziała, dlaczego powiedziała „tak” na propozycję Grahama, ale nigdy za niego nie wyszła:
„Przez lata, co tydzień pojawiały się setki historii w tabloidach na temat tego, czy się pobierzemy. W 1993 roku, chwilę po tym, jak powiedziałam „tak” na jego oświadczyny, miałam wątpliwości. Zdałam sobie sprawę, że tak naprawdę nie chciałam małżeństwa. Chciałam, żeby mnie zapytał. Chciałam wiedzieć, że on uważa mnie za godną bycia jego żoną, ale nie chciałam poświęceń, kompromisów, codziennego zaangażowania, które jest konieczne, aby małżeństwo zadziałało. Moje życie z programem było moim priorytetem, i oboje o tym wiedzieliśmy.”
Od momentu uderzenia pandemii COVID-19, Winfrey dała dyrektorowi cyfrowemu Oprah Magazine, Ariannie Davis, wgląd w jej kwarantannę na Instagram Live. Ujawniła, że Graham został w pensjonacie, jak Winfrey właśnie miał zapalenie płuc miesięcy wcześniej. Mimo to, Winfrey powiedziała, że miała „miłosne czaty” z Grahamem za jego oknem. „Moi przyjaciele mówią 'Och, czy Stedman nie jest zdenerwowany?' On naprawdę nie jest. Jest szczęśliwy, że zapewnia mi bezpieczeństwo” – powiedziała. Ale w kwietniu, po 14 dniach rozłąki, ponowne spotkanie pary zostało uwiecznione na Instagramie. Wyglądają tak samo podekscytowani, że widzą się nawzajem, jak mogli w ’86.