Z 94 818 uczestników w próbie analitycznej (tych z dostępnymi danymi na temat tożsamości orientacji seksualnej, zdrowia psychicznego i zmiennych współzmiennych), 97.2 % jako heteroseksualne, 1,1 % zidentyfikowano jako lesbijki/gejów, 0,9 % jako biseksualne i 0,8 % jako „inne” (tabela 1). Osoby, które osiągnęły próg częstych zaburzeń psychicznych lub niskiego dobrostanu, różniły się istotnie pod względem wszystkich zmiennych badania (przy użyciu dwuczynnikowego testu t lub testu chi kwadrat): były młodsze, składały się z większej liczby kobiet, miały niższy poziom wykształcenia, więcej osób obecnie palących, więcej długotrwałych chorób/niepełnosprawności i mniej osób pozostających w związku małżeńskim/współzamieszkujących niż osoby poniżej progu (tabela 2). Znacząco wyższe odsetki osób identyfikujących się jako lesbijki/gejowie, biseksualiści i „inni” stwierdzono wśród osób, które osiągnęły próg zaburzeń psychicznych.
W porównaniu z heteroseksualistami, uczestnicy identyfikujący się jako lesbijki/gejowie częściej mieli słabe zdrowie psychiczne, byli znacząco młodsi, składali się z większej liczby mężczyzn, mniejszej liczby mniejszości etnicznych, wyższego poziomu wykształcenia, większej liczby palaczy i mniejszej liczby osób pozostających w związku małżeńskim lub konkubinacie (Tabela 3). W porównaniu z heteroseksualistami, uczestnicy identyfikujący się jako biseksualiści mieli podobne wzorce do uczestników będących lesbijkami/gejami, z wyjątkiem braku znaczących różnic w odniesieniu do płci i poziomu wykształcenia. Dodatkowo, wśród uczestników biseksualnych był znacząco wyższy odsetek osób z długotrwałą chorobą/niepełnosprawnością w porównaniu z uczestnikami heteroseksualnymi. Uczestnicy identyfikujący się jako „inni” różnili się znacząco we wszystkich zmiennych badania w porównaniu z heteroseksualistami, z wyjątkiem odsetka palaczy, który był podobny.
W każdym z 12 badań odsetek uczestników identyfikujących się jako lesbijki/gej wahał się od 0,7 do 1,9%, biseksualiści od 0,5 do 1,7%, „inni” od 0,2 do 1,4%. Tabela 1 pokazuje wielkość próby, którą każde badanie wniosło do badania, oraz różnice między badaniami w odniesieniu do zmiennych badania, w tym współczynnika odmowy odpowiedzi na pytanie o tożsamość orientacji seksualnej.
Wykazano, że efekty różniły się dla mężczyzn/kobiet (p dla interakcji = 0,02) i według grupy wiekowej (p dla interakcji < 0,001), ale nie dla statusu mniejszości etnicznej (p dla interakcji = 0,30) lub poziomu wykształcenia (p = 0,19). Różnice między mężczyznami i kobietami na ogół wykazywały silniejsze efekty w przypadku mężczyzn, ale w tym samym kierunku dla mężczyzn i kobiet. Różnice między grupami wiekowymi były wyraźniejsze, co skłoniło nas do wyodrębnienia grup wiekowych do głównej analizy i oddzielnego przedstawienia mężczyzn i kobiet w pliku dodatkowym 1: Tabela S1.
Wyniki głównej analizy zbiorczej przedstawiono w tabeli 3. W grupie wiekowej poniżej 35 lat tożsamość lesbijska/gejowska wiązała się ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia objawów powszechnych zaburzeń psychicznych, po dostosowaniu do szeregu zmiennych współzmiennych (OR = 2,06, 95% CI 1,60, 2,66) w porównaniu z osobami heteroseksualnymi w tej samej grupie wiekowej. Związek ten nie był istotny w grupie wiekowej 35-54,9 lat (OR = 1,03, 95% CI 0,71, 1,48). Kierunek efektu był zgodny z niewielkim wzrostem ryzyka, ale moc statystyczna w tej podgrupie była niewystarczająca, aby oszacować ten efekt z pewnością. Jednak w grupie wiekowej 55+ tożsamość lesbijska/gejowska wiązała się z ponad dwukrotnie większym ryzykiem (OR = 2,11, 95% CI 1,16, 3,83) wystąpienia tych objawów niż w heteroseksualnej grupie odniesienia. Podobną tendencję zaobserwowano w odniesieniu do niskiego samopoczucia mierzonego za pomocą WEMWBS, przy czym związek ten był słabszy w połowie życia.
Tożsamość biseksualna była związana ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia słabych objawów zdrowia psychicznego w porównaniu z osobami heteroseksualnymi, we wszystkich grupach wiekowych, z podobnym wzorcem modyfikacji efektu: w grupie wiekowej poniżej 35 lat (OR = 2.31, 95 % CI 1,83, 2,90), najniższy w wieku od 35 do 54,9 lat (OR = 1,80, 95 % CI 1,29, 2,50) i najsilniejszy w wieku powyżej 55 lat (2,45, 95 % CI 1,58, 3,79), po skorygowaniu o szereg zmiennych w odniesieniu do objawów powszechnych zaburzeń psychicznych. Wzorce były zasadniczo podobne w przypadku niskiego samopoczucia, przy czym związek ten był najsłabszy w połowie życia.
Grupa, która identyfikowała się jako „inna”, wykazywała mniejsze wielkości efektu przy szerszych przedziałach ufności, ale wzór był zgodny ze wzrostem ryzyka osiągnięcia progu objawów zaburzonych we wszystkich trzech grupach w porównaniu z heteroseksualistami w każdej grupie wiekowej: poniżej 35 lat (OR = 1.96, 0,94, 4,09), 35-54,9 (OR = 1,63, 95 % CI 0,93, 2,86), wiek 55+ (OR = 1,27, 95 % CI 0,87, 1,86). Siła statystyczna nie była wystarczająca do wiarygodnego oszacowania tych mniejszych efektów, ze względu na ograniczoną liczebność próby w tych podgrupach. Grupa ta częściej niż osoby heteroseksualne miała niskie samopoczucie, we wszystkich trzech grupach wiekowych, przy czym słabsze efekty zaobserwowano u starszych dorosłych.
W analizach wrażliwości wzór wyników był taki sam po zastosowaniu podejścia „jednoetapowego” do analizy połączonych danych. Przeprowadziliśmy również ponowną analizę modeli po wykluczeniu badań wykorzystujących EQ5D zamiast GHQ-12. Wyniki nie różniły się istotnie, przy czym najniższe ryzyko względne zaobserwowano w połowie życia, a najwyższe u starszych dorosłych. Powtórzyliśmy również modele dla kohorty „Understanding Society” po dostosowaniu do złożonego projektu badania za pomocą wag próbkowania. Zaobserwowano ten sam wzorzec wyników. Wyniki nie różniły się istotnie, gdy skorygowano je o 'małżeństwo lub cywilny związek partnerski' zamiast 'małżeństwo lub konkubinat'.
Poprzez połączenie danych z 12 populacyjnych badań zdrowia, byliśmy w stanie wykazać, że lesbijki, geje, biseksualiści i 'inni' zidentyfikowani dorośli (nieheteroseksualni) byli około dwa razy bardziej skłonni do zgłaszania objawów słabego zdrowia psychicznego (tj. lęku, depresji) niż dorośli heteroseksualni. Wynik ten był mniej silny u kobiet (patrz Tabela 4). Najniższe ryzyko względne zaobserwowano w połowie życia, przy czym wzrost ryzyka był najsilniejszy u młodych dorosłych nieheteroseksualnych, a najwyższy u starszych dorosłych nieheteroseksualnych. Ogólnie rzecz biorąc, biseksualni (w porównaniu z heteroseksualnymi) dorośli mieli najwyższe ryzyko osiągnięcia progu dla objawów zaburzeń.
To badanie jest pierwszym, które łączy dane dotyczące tożsamości orientacji seksualnej z 12 badań, z danymi zebranymi w Wielkiej Brytanii, przy użyciu metaanalizy poszczególnych uczestników w celu określenia związku z objawami zdrowia psychicznego (wspólne zaburzenia psychiczne i dobre samopoczucie). Takie podejście zapewnia wystarczającą moc do badania podgrup, co często nie jest możliwe w ramach każdego badania ze względu na niską liczebność. Byliśmy w stanie ocenić, czy związek ten różnił się dla mężczyzn/kobiet, w zależności od poziomu wykształcenia, mniejszości etnicznych i przedziału wiekowego. Dane zawierały heteroseksualną grupę porównawczą, często niedostępną w próbach losowych. Do zapisu tożsamości orientacji seksualnej użyto standaryzowanego pytania, co pozwala na porównywalność między badaniami. Ważnym odkryciem było to, że wielu uczestników wybrało odpowiedź „inna”, ale nie „heteroseksualna”. Nie jest jasne, co uczestnicy mieli na myśli dokonując tego wyboru. Może to odzwierciedlać brak zrozumienia lub problemy z czytaniem i pisaniem, niechęć lub odmowę zaklasyfikowania do którejkolwiek z bardziej szczegółowych opcji lub samoidentyfikację jako tożsamość nieuwzględnioną na liście. Warto również zauważyć, że grupa ta zawierała najwyższy odsetek mniejszości etnicznych, wysoki poziom długotrwałych chorób/niepełnosprawności i była zazwyczaj starsza. Przyszłe badania zdrowotne mogłyby zbierać dodatkowe szczegóły dotyczące tożsamości orientacji seksualnej, aby wyjaśnić, co ta kategoria oznacza dla uczestników.
Głównym ograniczeniem naszego badania było to, że wyniki nie uogólniają się poza tożsamość orientacji seksualnej. Wyniki mogły się różnić, jeśli grupy orientacji seksualnej zostałyby zdefiniowane pod względem zachowań seksualnych lub atrakcyjności seksualnej, ponieważ osoby dorosłe o zachowaniach lub atrakcyjności seksualnej dla osób tej samej płci niekoniecznie identyfikują się jako nieheteroseksualne. Przy rozdzielaniu grup wiekowych nasze modele miały moc statystyczną >80% do wykrycia ilorazów szans większych niż 1,5 (przy założeniu 1% w grupie porównawczej i 99% w heteroseksualnej grupie porównawczej, wielkości próby 28 000, R-kwadrat 0,10 i p = 0,05), ale nie miały wystarczającej mocy statystycznej do wykrycia mniejszych wielkości efektu, takich jak te obserwowane w grupie „inne”. Kolejnym ograniczeniem jest to, że w pytaniu nie pytano o zmianę tożsamości w czasie. Tożsamość w zakresie orientacji seksualnej może zmieniać się z upływem czasu, a zmiana tożsamości seksualnej może również wpływać na zdrowie psychiczne. Nie braliśmy pod uwagę zmian podłużnych w zdrowiu psychicznym w czasie . Chociaż wzięliśmy pod uwagę wiek, płeć, status mniejszości etnicznej i poziom wykształcenia jako możliwe modyfikatory efektu związku między tożsamością orientacji seksualnej a objawami zaburzeń psychicznych, dalsza praca mogłaby zbadać różnice regionalne, a także osoby niepełnosprawne i inne grupy w populacji nieheteroseksualnej, które mogą być bardziej podatne niż inne. Biorąc pod uwagę wyraźne dowody na heterogeniczność wskaźnika odmowy odpowiedzi na pytanie o tożsamość orientacji seksualnej (Tabela 1), istnieje potrzeba oceny różnic metodologicznych między badaniami oraz potencjału stronniczości w zależności od sposobu administrowania ankietą (np. wywiad bezpośredni, wywiad telefoniczny, kwestionariusz do samodzielnego wypełnienia, ankieta internetowa). Przetestowano 54 porównania podgrup (Tabela 4 i plik dodatkowy 1: Tabela S1). Spodziewalibyśmy się zatem, że około trzech testów będzie istotnych przy p = 0,05 przez przypadek. Moc statystyczna była wystarczająco wysoka do oceny większych rozmiarów efektów obserwowanych tutaj, ale nie mniejszych efektów, w tym tych obserwowanych dla grupy „inne”. Należy jednak zauważyć, że wszystkie podgrupy, które wzięliśmy pod uwagę, są ważne z punktu widzenia zdrowia publicznego w celu alokacji zasobów i ukierunkowania usług na podgrupy dorosłej populacji LGB, które mają różne potrzeby w zakresie usług. Nasza analiza była raczej przekrojowa niż podłużna, co oznacza, że wzięliśmy pod uwagę rozpowszechnienie słabego zdrowia psychicznego lub niskiego dobrostanu, a nie częstość występowania. Podwyższona częstość występowania dla określonej podgrupy może być funkcją większej częstości występowania lub dłuższego czasu trwania choroby. Wreszcie, EQ-5D dostarcza bardzo ograniczonej miary zaburzeń psychicznych, zawierając tylko jedno pytanie dotyczące objawów psychologicznych, które myli lęk z depresją. Wyniki były jednak podobne, gdy wykluczono badania wykorzystujące tę miarę.
Nasze wyniki są zgodne z międzynarodowymi dowodami na to, że nieheteroseksualni dorośli są w grupie zwiększonego ryzyka wystąpienia objawów zdrowia psychicznego w porównaniu z osobami heteroseksualnymi, ale dostarczają ważnych nowych spostrzeżeń, sugerując, że młodsi i starsi nieheteroseksualni dorośli są szczególnie narażeni (w porównaniu z osobami w połowie życia). Przekrojowy charakter danych oznacza jednak, że nie możemy określić, czy są to efekty starzenia się, okresu, czy kohorty (pokolenia). Wyniki te mogą odzwierciedlać istniejącą obserwację, że podatność na zły stan zdrowia psychicznego jest mniejsza u starszych dorosłych, co może dawać poszczególnym nieheteroseksualnym dorosłym pewną przewagę w porównaniu z ich młodszymi rówieśnikami.
Nasze badanie nie oceniało wyjaśnień związków między tożsamością orientacji seksualnej a zdrowiem psychicznym, czyli mechanizmów lub zmiennych pośredniczących. Mechanizmy leżące u podstaw związku między orientacją LGB a słabymi wynikami w zakresie zdrowia psychicznego nie są w pełni zrozumiałe, ale twierdzi się, że to właśnie doświadczenie dyskryminacji i stygmatyzacji może prowadzić do nasilenia zaburzeń psychicznych, podobnie jak wczesna ekspozycja na przeciwności losu. Teoria stresu mniejszości sugeruje, że wewnętrzne i zewnętrzne przejawy uprzedzeń, wiktymizacji i dyskryminacji tworzą obserwowane różnice zdrowotne, ponieważ doświadczenia te są zinternalizowane. Przewlekły stres spowodowany internalizacją stygmatu może zatem prowadzić do tego, że osoby identyfikujące się jako nieheteroseksualne doświadczają gorszego zdrowia psychicznego i samopoczucia, niezdrowych zachowań i gorszego zdrowia fizycznego. Z pewnością w przypadku młodzieży LGB dowody wskazują na zwiększone ryzyko prześladowania i wiktymizacji w porównaniu z młodzieżą heteroseksualną oraz na to, że negatywny wpływ może być złagodzony przez pozytywne postawy i wsparcie rodziny. Wiele dorosłych osób LGB nie ujawnia swojej orientacji seksualnej pracownikom służby zdrowia, co może opóźniać dostęp do leczenia. Badanie to wzmacnia potrzebę zapewnienia przez klinicystów usług, w ramach których pacjenci LGB mogą ujawnić swoją orientację seksualną i otrzymać wspierającą i zintegrowaną opiekę.
Polityka zdrowia publicznego w zakresie nierówności zdrowotnych wymaga bazy danych, która wyjaśnia zakres problemu. Dane populacyjne dotyczące orientacji seksualnej, które dostarczą decydentom i zleceniodawcom potrzebnych im dowodów, dopiero niedawno stały się dostępne w Wielkiej Brytanii w ograniczonej liczbie zestawów danych. Orientacja seksualna musi stać się częścią rutynowego zbierania danych, aby nierówności w złym stanie zdrowia psychicznego mogły być lepiej zrozumiane. Badanie to podkreśla potrzebę ciągłego i rozszerzonego gromadzenia danych na temat orientacji seksualnej we wszystkich dużych sondażach zdrowotnych i badaniach kohortowych w celu lepszego zrozumienia ryzyka związanego z przebiegiem życia i wpływu na wyniki dla tej grupy ludności. Dane przekrojowe wykorzystane w tym badaniu pozwalają nam określić rozpowszechnienie słabego zdrowia psychicznego w tej populacji. Przyszłe badania są potrzebne, aby ustalić, czy te wzorce są zgodne z upływem czasu w danych podłużnych. Dane podłużne pozwolą nam również monitorować występowanie nowych problemów ze zdrowiem psychicznym, a nie rozpowszechnienie istniejących objawów, które mogą różnić się czasem trwania. Dalsze badania są potrzebne, aby rozważyć, jakie są mechanizmy leżące u podstaw tych związków i jak można zaprojektować interwencje, które usuną nierówności w zdrowiu psychicznym między dorosłymi, którzy identyfikują się jako heteroseksualni i tymi, którzy identyfikują się jako lesbijki, geje, biseksualiści lub „inni”.