Oryks (Gemsbok)
Oryx gazella
Gatunki egzotyczne, czyli nierodzime rośliny lub zwierzęta, które zostały wprowadzone na dany teren, są często bardzo szkodliwe dla rodzimych roślin, zwierząt i ekosystemów. W Parku Narodowym White Sands jednym z takich gatunków jest oryks. Aby zmniejszyć wpływ tego zwierzęcia na ekosystem Parku Narodowego Białych Piasków, wdrożono pewne środki, aby utrzymać oryksa z dala od parku.
Pochodzący z pustyni Kalahari afrykański oryks, lub gemsbok (Oryx gazella), jest dużą antylopą, która obecnie żyje w południowym Nowym Meksyku. Waży średnio do 450 funtów (204 kg) i stoi 47 cali (1,2 metra) wysoki na ramieniu, prawie tak wysoki jak dach przeciętnego samochodu. Zarówno mężczyzna jak i kobieta oryks mają rogi, które średnio 34 cali długości (.86 metra). Ich brązowe ubarwienie z charakterystycznymi czarno-białymi oznaczeniami pozwala im ukryć się wśród pustynnych krzewów.
Aby zwiększyć możliwości dużych gier dla myśliwych, New Mexico Department of Game and Fish chciał ustanowić egzotyczną populację zwierząt w obszarze, w którym było kilka gatunków dużej gry. Rozważano kilka gatunków, w tym kudu, który okazał się bardzo podatny na choroby bydła i nigdy nie został wypuszczony na wolność.
Ibex, członek rodziny kóz z Syberii i Iranu, został wprowadzony do Gór Florydy w pobliżu Deming w Nowym Meksyku. The ibex pomyślnie skolonizowane w tym obszarze i zaczął się przenieść z gór i do mieszkań. Afrykańska owca barbarzyńska została wprowadzona na tereny w pobliżu Picacho w Nowym Meksyku. W latach 1969-1977 na White Sands Missile Range i okolicznych terenach wypuszczono 95 oryksów. Dzikie oryksy zostały przywiezione z pustyni Kalahari w Afryce do eksperymentalnego zakresu w Red Rock, Nowy Meksyk. Prawo federalne zabrania wprowadzania dzikich zwierząt z innych krajów do środowiska naturalnego, więc potomstwo zostało uzyskane z tych pierwszych oryksów, aby wprowadzić je na poligon rakietowy.
Dziś na poligonie rakietowym mieszkają tysiące oryksów. Roczne polowania na oryksy rozpoczęły się w 1974 roku i trwają do dziś, aby pomóc kontrolować i stabilizować populację. Ponieważ oryks nie pochodzi z tego kraju, Służba Parków Narodowych (NPS) jest zaniepokojona tym, jak to zwierzę wpływa na rodzime rośliny i zwierzęta Parku Narodowego White Sands. W 1996 roku NPS postawił 67-milowy (108 km) płot graniczny, aby zapobiec przedostaniu się oryksa na teren parku.
Sukces oryksa w Nowym Meksyku wynika po części z obfitości pożywienia. W Afryce, jedzą trawy, zioła i melony. Tutaj, żywią się trawami pustynnymi, yucca, buffalo gourds, i strąki fasoli mesquite. Są one szczególnie przystosowane do życia na pustyni i mogą przejść przez długi czas bez picia wody. Na tym obszarze nie ma również sposobu na kontrolowanie populacji. Lwy i inne naturalne drapieżniki zabijają populację w Afryce, gdzie tylko 10% cieląt osiąga jeden rok życia. W Nowym Meksyku, drapieżniki takie jak kojoty i lwy górskie nie są skuteczne w kontrolowaniu liczby, pozwalając oryks rozmnażać się bez ograniczeń.
Dowiedz się więcej: Oryx Gazella