Kiedy liga przeniosła się do Washington Park, Ware był na boisku w 2011 roku, kiedy Kobe Bryant zatopił zwycięski, pokonujący buzzer jumper. W jeszcze większej sali gimnastycznej pięć lat później, napędzanej przez rosnącą popularność ligi, to Ware wykonywał wielkie rzuty – eksplodował na 27 punktów w trzeciej kwarcie meczu o mistrzostwo ligi, by pokonać drużynę, w której występowali Nick Young i JaVale McGee.
Jeśli koszykówka była pierwszą miłością Ware’a, Drew League stała się jego drugim domem. Ware, obecnie 30, został praktycznie wychowany przez ligę letnią Watts, powiedział Bill Crawford, który zapowiadał tam gry przez 23 lata, począwszy od jej założenia w 1973 r.
„To jest to, czym jest Drew”, powiedział Ware. „To po prostu rodzina. Z niektórymi z nich jestem bliżej niż z moją krwawą rodziną.”
Ale po raz pierwszy w życiu Ware nie może już liczyć na letni zjazd Drew League.
Chociaż Dino Smiley, wieloletni komisarz ligi, pozostaje optymistą, że 47. sezon z rzędu może rozpocząć się 30 maja, przyznał, że nowatorski koronawirus i wytyczne dotyczące zniekształceń społecznych wprowadzone w celu spowolnienia jego rozprzestrzeniania się doprowadziły go do rozważenia możliwości, która kiedyś była nie do pomyślenia. Drew League – który przekształcił się, przy wsparciu finansowym Nike, z mama-and-pop operacji do jednego z międzynarodowym następstwie, jak również Instagram następujące z 418.000 – może być odwołany na lato, jeśli gry nie mogą być odtwarzane do 14 czerwca.
Inne lato koszykówka zszywki w całym kraju również znaleźć się w limbo. Z Nowym Jorkiem wśród miast najbardziej dotkniętych przez koronawirusa, 70. sezon Harlem’s Holcombe Rucker Summer League jest zagrożony.
„Ciężko jest mi nawet myśleć o turnieju koszykarskim w tej chwili,” powiedział Alan White, dyrektor wykonawczy ligi Holcombe Rucker.
Sport
Jak koronawirus wpływa na ligi sportowe i wydarzenia
15 czerwca 2020
Though perspektywa lata bez koszykówki boli urzędników, uczestników i pracowników w obu ligach, ich większym zmartwieniem jest pustka, która powstałaby, gdyby gry zostały zatrzymane. Długowieczność Drew i Ruckera sprawiła, że turnieje te stały się instytucjami kulturalnymi, letnimi zszywkami w społecznościach często podzielonych przez przemoc i ubóstwo.wychowany główny trener atletyczny dla WNBA Sparks.
„To jest większe niż tylko koszykówka, ponieważ to, co się dzieje, to zbliża rodziny razem”, powiedział Smiley, który grał w pierwszym sezonie Drew, będąc w gimnazjum i zaczął trenować w nim w wieku 15 lat. „Drew robi bardzo dużo. To będzie smutne lato, jeśli nie będziemy działać.”
Kevin Cutler, sędzia NBA z 10-letnim stażem, zarządza sędziowaniem dla Drew League. Widzi różnicę, jaką to robi.
„Możesz dostać ludzi z różnych kliki, różne zestawy gangów, i to jest prawie jak rozejm,” powiedział. „Nie chodzi o to, z jakiego terytorium, z jakiej dzielnicy pochodzisz. Chodzi o to, że próbujemy znaleźć miejsce, aby dostać się tutaj i znaleźć dobry bieg.
„Wschodnia część Los Angeles desperacko tego potrzebuje. Mieliśmy mnóstwo lig, które próbowały go skopiować i po prostu nie mogą. Nie mają tego samego smaku.”
W ubiegłym roku 10 studentów z okolicznych dzielnic ligi otrzymało stypendia o wartości 2 tys. dolarów każde od fundacji ligi. Tegoroczna gala stypendialna została zaplanowana na 25 lipca, ale Smiley przyznaje, że teraz jest mało prawdopodobne, aby się odbyła. Stypendia mogą zmniejszyć się do $1,000.
W Harlemie, letnia liga młodzieżowa Ruckera – oddzielny podmiot od słynnego turnieju pro-am rozgrywanego w pobliskim Rucker Park – służy prawie 1,500 dzieciom, w wieku od 7 do 18 lat, każdego lata. Mają one dostęp do drużyn Amateur Athletic Union i programów przygotowawczych do college’u, prowadzonych częściowo przez studentów zatrudnionych na lato.
White miał nadzieję dodać programy do nauki finansów, jak również darmowe badania serca i wstrząsu mózgu, ale potrzebował do tego sponsorów. Krach ekonomiczny, który nastąpił po pandemii koronawirusa, wstrzymał takie plany.
„Nie możemy wyjść na zewnątrz i zapewnić sposobu, w jaki chcemy zapewnić z powodu tego nowego niewidzialnego wroga”, powiedział.
Realizacja ukłuła White’a, który nazwał siebie żywym dowodem na używanie „koszykówki jako narzędzia do otwierania różnych drzwi”. Wychowywany przez samotną matkę, z sześcioma braćmi i siostrą, grał w tej samej lidze młodzieżowej przed pójściem do college’u. Pracował w bankowości przed powrotem do niedochodowej Holcombe Rucker Community League w 2002 roku. Dekadę później został jej dyrektorem.
„Koszykówka”, powiedział White, „uratowała mi życie.”
Unieważniony sezon nie stworzyłby takiego zagrożenia egzystencjalnego dla Drew League, która otrzymała darmowe uniformy i wsparcie finansowe od Nike przez siedem lat. Umowa na obuwie jest odzwierciedleniem jej reputacji jako epicentrum letniej koszykówki na wysokim poziomie i przystań dla graczy NBA, takich jak James Harden i DeMar DeRozan, którzy powracali długo po tym, jak Bryant, LeBron James i Kevin Durant grali podczas lokautu NBA w 2011 roku.
„Miałem graczy NBA, którzy rozmawiali ze mną podczas rzutów wolnych”, powiedział Cutler, „i mówili: 'Czy zobaczę cię w Drew w tym roku?”
Lokalni fani, powiedział Crawford, „nie mogą sobie pozwolić na zapłacenie 200 dolarów, aby zobaczyć ich w Staples Center. My staramy się przynieść NBA do nich.”
Jego ukrytą wartością, mówią wieloletni uczestnicy, jest to, jak stał się poligonem dla znacznie więcej niż elitarnych graczy, którzy chcą pozostać ostrzy.
Ware’s debiut, podczas gdy w szkole średniej, zarobił mu miejsce w zespole AAU, a jego występy w kolejnych 12 lat pomogły „budować moją markę”, powiedział. Inni mają zabezpieczone kontrakty zagraniczne. Cutler jest wśród około 10 urzędników NBA, którzy pracowali przy tym wydarzeniu. Wśród absolwentów są Violet Palmer, pierwsza kobieta w NBA, oraz Crystal Hogan, jedna z niewielu kobiet pracujących na poziomie NCAA. Poprzez darmowe warsztaty, Cutler zaprasza aspirujących urzędników do oglądania i uczenia się.
„Jeśli możesz sędziować w tym nieprzyjaznym środowisku, to szczerze mówiąc, 15,000 czuje się zupełnie inaczej”, powiedział. „Ponieważ 15,000, są one odepchnięte od ciebie; 1,500, są na górze ciebie .”
Watson powiedziała, że jej praca pomagająca kontuzjowanym graczom ligi była krytyczna dla awansu z jej pracy jako trener sportowy Westchester High do WNBA. To był Cutler, powiedziała, który polecił ją do pracy Sparks. Od 2005 roku prowadzi staż trenerski, dzięki któremu stworzyła prawie 30 miejsc pracy rocznie dla młodych ludzi rozpoczynających karierę w tym zawodzie.
The Drew League ma „dała dzieciom platformę, aby zejść z ulicy i naprawdę znaleźć coś, co kochają i zobaczyć innych na poziomie pro z naszej społeczności, którzy mogą to zrobić”, powiedziała.
Na razie, te możliwości są wstrzymane. Drew League spodziewał się przenieść do swojej największej areny jeszcze w maju, w El Camino College. Ale wytyczne zakazujące dużych imprez w Los Angeles mogą to uniemożliwić. Smiley, który prowadził ligę z córką przez ostatnie trzy lata, ma nadzieję dowiedzieć się więcej do połowy maja.
„Nie powiedzieliśmy, że to się nie stanie,” powiedział Smiley. „Po prostu pracujemy oczekując, że to się stanie, ale przygotowujemy się, jeśli tak się nie stanie.”
Od powrotu z Australii, gdzie grał w tym sezonie dla Sydney Kings, Ware słyszał od przyjaciół, którzy mówią mu, że kontynuują treningi przy założeniu, że Drew będzie grał jak zwykle.
Chce wierzyć, że tak właśnie będzie.
„Lato bez Drew League byłoby dla mnie bardzo dziwne” – powiedział Ware. „Szczerze mówiąc, nie potrafię sobie tego wyobrazić.”
.