Historia
Po śmierci Rickettsa popularność cyrku w Stanach Zjednoczonych zmalała, choć niektóre trupy odnosiły sporadyczne sukcesy na początku XIX wieku. Europejski cyrk Pepina i Brescharda, na przykład, został dobrze przyjęty na przełomie wieków. Mniej więcej w tym samym czasie popularność wśród wystawców zyskały egzotyczne zwierzęta, a w 1796 roku na kontynencie północnoamerykańskim pojawił się pierwszy słoń. Zwierzę to, należące początkowo do kapitana Jacoba Crowninshielda (i zapisane w historii tylko jako „słoń Crowninshielda”), stało się pierwszym słoniem wystawianym w cyrku, kiedy dołączyło do cyrku Cayetano, Codet, Menial & Redon z Nowego Jorku w 1812 roku.
Drugi słoń na amerykańskich wybrzeżach, Old Bet, był jeszcze bardziej popularny i uważa się, że ustanowił tradycję cyrkową menażerii zwierząt. Właścicielem Old Bet był Hackaliah Bailey z Somers w stanie Nowy Jork. W latach 1809-1816 Bailey podróżował ze słoniem, chodząc z nim od miasta do miasta pod osłoną nocy, aby nikt nie mógł swobodnie przyjrzeć się zwierzęciu. Popularność Old Beta zainspirowała farmerów-sąsiadów Baileya do zakładania własnych menażerii. W bardzo krótkim czasie pojawiły się godne uwagi wędrowne kolekcje dzikich zwierząt, takie jak Instytut Zoologiczny braci June. June, Titus & Angevine i Van Amburgh’s Menagerie również założyli stałe placówki w większych miastach. Podobne wystawy rozwinęły się w Anglii, co doprowadziło do powstania takich słynnych menażerii objazdowych jak Bostock & Wombwell’s. Niektóre menażerie były tak duże, jak pełne wędrowne ogrody zoologiczne, choć większość z nich mieściła się w dwóch lub trzech wagonach.
Inne ważne innowacje w tym czasie obejmowały wprowadzenie namiotu cyrkowego lub „wielkiej góry”, która po raz pierwszy została użyta około 1825 roku w wędrownym pokazie Amerykanina J. Purdy’ego Browna. Nieznane są powody, dla których wystawiał przedstawienia pod płóciennymi namiotami (które początkowo były bardzo małe, mieściły jeden ring i kilkaset miejsc siedzących), ale była to innowacja, która stała się standardowym elementem cyrków na ponad półtora wieku. Pozwoliło to Brownowi zostać pierwszym przedsiębiorcą, który podróżował ze swoim cyrkiem na szeroką skalę, co uczynił w Wirginii w 1826 roku i wzdłuż brzegów rzeki Missisipi w 1828 roku. Jego show zawierało numery minstreli, jak również występy typowe dla innych cyrków tamtych czasów. W końcu zaoferował menażerię zwierząt, pierwszą (w 1832 roku), która została włączona do cyrku.
Amerykański cyrk stracił swojego najważniejszego promotora, gdy Brown zmarł nagle po występie w 1834 roku. Minęłyby prawie cztery dekady, zanim przedsiębiorcy tak wpływowi jak Ricketts czy Brown pojawiliby się ponownie i rozwinęli cyrk na nowe wyżyny popularności. Do tego czasu, cyrki utrzymywały odpowiedni poziom sukcesu z podróżującymi pokazami, takimi jak Mount Pitt Circus, jak również tymi, w których występował oswajacz zwierząt Isaac Van Amburgh i słynny amerykański klaun Dan Rice.
Great Museums Television (A Britannica Publishing Partner)Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
Stany Zjednoczone stopniowo stawały się światowym liderem innowacji cyrkowych, przyćmiewając europejskie cyrki pod względem skali i ekstrawagancji poprzez dodawanie ringów do przestrzeni widowiskowej i wystawianie przedstawień pod coraz większymi namiotami, czyli „topami”. Amerykański cyrk naprawdę wysunął się na czoło międzynarodowych wydarzeń dzięki wysiłkom P.T. Barnuma, który był już sławny, gdy w wieku 61 lat promował swój pierwszy cyrk. Barnum rozpoczął swoją karierę jako showman (i szarlatan) w 1834 roku, promując Joice Heth, Afroamerykankę w wieku 80 lat, jako 161-letnią byłą pielęgniarkę Jerzego Waszyngtona. Jego kolejnym wielkim przedsięwzięciem było przejęcie nowojorskiego American Museum, które przekształcił w wystawę sensacji i dziwactw. Ponad 82 miliony zwiedzających – w tym takie sławy jak Henry James, Charles Dickens i książę Walii – odwiedziło muzeum, by obejrzeć jego ludzkie i zwierzęce osobliwości, niektóre prawdziwe (jak Chang i Eng, „oryginalne” bliźnięta syjamskie), inne fałszywe (jak „Syrenka Feejee”, stworzenie stworzone przez dołączenie ciała ryby do głowy małpy). Barnum zamknął muzeum w 1868 roku po tym, jak dwukrotnie stracił je w wyniku pożaru, a następnie spędził kilka lat na promowaniu poszczególnych atrakcji (takich jak szwedzka śpiewaczka Jenny Lind), zanim w 1871 roku został partnerem W.C. Coupa. Wraz z Coupem, Barnum wyprodukował spektakularny cyrk w Brooklynie, w Nowym Jorku, który był reklamowany jako „Greatest Show on Earth”. Oferował on kilka atrakcji zapożyczonych z muzeum Barnuma, z których rozwinął się sideshow, cecha unikalna dla amerykańskich cyrków.
Biblioteka Kongresu, Waszyngton, D.C.
Przed 1872 rokiem większość wędrownych cyrków przemieszczała się z miasta do miasta konno i wozem, formą transportu, która z konieczności ograniczała ich wielkość i odległości, jakie mogły pokonać w danym sezonie. Wiosną tego samego roku Barnum i jego partnerzy załadowali swoje przedstawienie na 65 wagonów kolejowych i w ten sposób zapoczątkowali erę wielkich cyrków kolejowych. Cyrki mogły wtedy przemieszczać się na większe odległości i występować w miastach, które miały odpowiednią przestrzeń i populację, aby utrzymać duże przedstawienia. „Greatest Show on Earth” Barnuma podróżował w końcu trzema oddzielnymi pociągami, pokonując dystans 100 mil (160 km) lub więcej w ciągu jednej nocy. W późniejszych latach Coup wprowadził system ładowania pociągów cyrkowych, w którym przerwy między wagonami były wypełnione żelaznymi płytami, a każdy wagon, w pełni załadowany, był spychany po płytach pociągu na wyznaczone miejsce. Amerykańskie cyrki stały się w ten sposób wzorami logistycznej wydajności, a ich metody doprowadziły do stworzenia nowoczesnego systemu transportu kolejowo-towarowego.
W latach osiemdziesiątych XIX wieku Barnum zaczął produkować przedstawienia we współpracy z Jamesem A. Baileyem. Te produkcje zdefiniowały cyrki w Stanach Zjednoczonych na ponad sto lat. Bailey był najbardziej znany jako promotor Wielkiego Cyrku Międzynarodowego, który w latach 70. XIX wieku z powodzeniem organizował tournée po obu Amerykach, Australii i Nowej Zelandii. Uważany za najlepszego organizatora cyrków w branży, był idealnym partnerem dla Barnuma, który sam był znany jako najlepszy showman w branży. Ich cyrk oferował te same rodzaje występów, które były znane od XIX wieku, ale było ich tak wiele i działały na tak dużą skalę, że show wymagało użycia dwóch (1873), a następnie trzech (1881) ringów. Być może najsłynniejszą atrakcją wczesnego cyrku Barnuma & Baileya był legendarny Jumbo, największy słoń na świecie, którego Barnum nabył w 1882 roku.
Biblioteka Kongresu, Waszyngton D.C.
Library of Congress, Washington, D.C.
Barnum & Głównymi konkurentami Baileya pod koniec XIX wieku byli bracia Ringling, którzy założyli swój pierwszy cyrk w 1884 roku. W tym okresie i na początku XX wieku, Ringlingowie rozbudowali swoją organizację poprzez przejęcie kilku mniejszych cyrków.
Kontynentalne cyrki europejskie i brytyjskie generalnie zachowały jednopierścieniowy format w połowie i pod koniec XIX wieku; ich programy były często najwyższego kalibru, a ich namioty mogły pomieścić nawet 5,000 widzów. W celu zachowania jednopierścieniowej konstrukcji przy jednoczesnym zwiększeniu powierzchni pod namiotem, europejski namiot został zaprojektowany tak, aby cztery środkowe słupy tworzyły kwadrat, a nie pojedynczą linię, jak w przypadku amerykańskiego big topu. Europejskie cyrki często występowały w stałych budynkach – na przykład w Cyrku Schumanna w Kopenhadze oraz w czcigodnym Cirque d’Hiver w Paryżu, który pochodzi z 1852 roku. W Rosji i niektórych innych regionach byłego Związku Radzieckiego cyrk był uważany za formę sztuki i otrzymywał hojne wsparcie ze strony państwa oraz piękne, stałe przestrzenie. Do dziś prawie każde większe miasto w krajach byłego Związku Radzieckiego może pochwalić się stałym budynkiem cyrkowym. W całej Europie transport kolejowy dla cyrków nigdy nie był zbyt popularny, i chociaż podjęto kilka prób podróżowania koleją, dopiero w drugiej ćwierci XX wieku cyrki europejskie zaczęły regularnie podróżować koleją. W Ameryce Łacińskiej i Azji Wschodniej używano jej, gdy była dostępna, po 1900 r.
W Stanach Zjednoczonych i do pewnego stopnia w Europie cyrki co roku przenosiły się do zimowych kwater, aby odpocząć i odnowić się na kolejny sezon. Wśród miast, które zostały zidentyfikowane jako miasta zimowych kwater, było Peru, Indiana, które schroniło Hagenbeck-Wallace i inne pokazy; Baraboo, Wisconsin, zimowy dom dla Ringling Bros. Cyrk Ringlinga i jego kuzynów, braci Gollmar; Delavan w stanie Wisconsin, dom dla ponad tuzina cyrków; oraz Bridgeport w stanie Connecticut, które przez prawie 50 lat służyło za siedzibę „Największego widowiska na ziemi” Barnuma, dopóki Ringlingowie nie przenieśli operacji połączonych widowisk do Sarasoty na Florydzie w 1927 r.