Heather Kirk-Ballard
LSU AgCenter Horticulturist
(08/23/19) Pięknotka amerykańska (Callicarpa americana) jest rodzimym krzewem Ameryki Północnej. Można go znaleźć rosnącego naturalnie w południowo-wschodnich lasach i wzdłuż krawędzi lasów od Oklahomy i Teksasu przez południe aż do Maryland. Można ją również znaleźć rosnącą naturalnie na Karaibach i w północnym Meksyku. Roślinę o bogatej historii można znaleźć rosnącą na niskich, bogatych terenach podmokłych, na obrzeżach bagien, w lasach sosnowych i w lasach nadmorskich.
W języku greckim nazwa rodzaju Callicarpa oznacza callos, „piękno” i carpos, „owoc”. I oczywiście, gatunek americana wskazuje na jej pochodzenie z Ameryki. Jest również powszechnie znany pod nazwą morwy francuskiej z powodów, których nie mogę zrozumieć. Roślina nie jest ani morwa, ani natywnie francuski, ale ja dygresji. Niemniej jednak, wiele osób może znać roślinę pod tą nazwą, jak również kwaśnicę.
Ten krzew jest uderzająco dobrze wyglądający późnym latem i jesienią, gdy otacza swoje gałęzie z pięknymi fioletowymi jagodami. W przeciwnym razie niepozorne kwiaty można znaleźć w czerwcu do lipca. Jest to wspaniały dodatek do krajobrazu z wielu powodów.
Zacznijmy od jego cech wyróżniających. Roślina jest krzewem liściastym (traci liście w zimie), który rośnie od 4 do 8 stóp wysokości (czasami wyżej) na 4 do 6 stóp szerokości. Ma otwarty i przewiewny pokrój, a jego forma jest luźna i rozłożysta. Nie jest to gęsty krzew. Przez otwarte gałęzie można dostrzec inne elementy krajobrazu. Ma piękne, jasnozielone lub żółte liście o eliptycznym kształcie i długości od 3 do 6 cali z ząbkowanymi brzegami. Krzew ten posiada jasnoróżowe kwiaty w lecie, ale nie stanowią one większej wartości ozdobnej w krajobrazie.
Jednak owoce to zupełnie inna historia. Właśnie z tego powodu krzew ten nazywany jest piękną jagodą. Jego piękne, purpurowe owoce przypominające jagody (pestkowce) są spektakularne. Są one najobfitsze, gdy krzew znajduje się w pełnym słońcu, natomiast w cieniu są rzadsze. Jest to doskonały krzew podszafkowy o umiarkowanie szybkim tempie wzrostu, który nie wymaga zbyt wielu zabiegów pielęgnacyjnych. Dobrze rośnie na większości gleb – nawet ubogich, gliniastych – i jest uważany za odporny na suszę oraz stosunkowo wolny od szkodników. Wiadomo, że w niektórych rejonach może pojawić się plamistość liści i czarna pleśń.
Beautyberry jest uważany za pionierski gatunek w sukcesji roślin, ponieważ jest często jedną z pierwszych roślin, aby pojawić się w słoneczne, otwarte obszary na ziemi, która została oczyszczona, zwłaszcza w pobliżu krawędzi lasów, bagien, terenów podmokłych i przybrzeżnych.
Roślina ta oferuje wiele usług ekosystemowych. Nasiona i jagody są ważnym źródłem pożywienia dla wielu gatunków ptaków śpiewających w Ameryce, w tym robinii amerykańskiej, tracza nurogęsi, bobrka północnego, zięby purpurowej i bączka wschodniego. Jest to również ważne źródło pożywienia dla pancerników, lisów, oposów, szopów, wiewiórek i jeleni. Dodatkowo jest źródłem nektaru dla motyli i ma pachnące liście. Jest to wspaniały wybór dla właścicieli domów wspierających rodzime owady i dziką przyrodę.
Ludzie również używali amerykańskiej piękności na przestrzeni dziejów. Rdzenni Amerykanie i pierwsi osadnicy wykorzystywali korzenie, liście i gałęzie roślin do leczenia dolegliwości takich jak gorączka malaryczna, reumatyzm, kwaśny żołądek i czerwonka. Angielski przyrodnik Mark Catesby na początku 1700 r. odesłał okazy amerykańskiej pięknotki do Anglii, gdzie jest ona nadal uprawiana w europejskich ogrodach.
Farmerzy z powodzeniem używali zmiażdżonych liści pięknotki na początku XX wieku do odstraszania robaków gryzących muły i konie, wcierając je w ich płaszcze i pod uprzęże. Ludzie również wcierali zmiażdżone liście w skórę jako środek odstraszający owady. W niektórych częściach kraju ten folklor jest nadal przekazywany z pokolenia na pokolenie. Narodowe Centrum Badań Produktów Naturalnych na Uniwersytecie Mississippi poddało ten folklor testom i stwierdziło w badaniach laboratoryjnych, że istnieje pewna ważność jego mocy odstraszania kleszczy, mrówek i komarów.
Pięknodrzew amerykański może być doskonałym dodatkiem do krajobrazu domowego jako liściasty krzew o jesiennych barwach oraz jako źródło pożywienia dla dzikich zwierząt i zapylaczy. W Luizjanie krzew ten jest najbardziej znany ze względu na sezonową zmianę koloru i wczesną jesień, a także jako roślina ozdobna w krajobrazie. Jest dostępny w większości lokalnych szkółek i można go znaleźć rosnącego dziko w całej Luizjanie.
Może to być stosunkowo krótkotrwały krzew, żyjący od 10 do 15 lat, ale wiele roślin można znaleźć z nasion rozprowadzanych przez ptaki i wiewiórki – często można znaleźć rośliny rosnące w koloniach. Można je również łatwo rozmnażać przez sadzonki z drewna miękkiego.
Nie wymaga zbyt wielu zabiegów pielęgnacyjnych. Pięknotkę amerykańską można silnie przycinać przed rozpoczęciem wzrostu wiosną, aby kontrolować wielkość i kształt krzewu oraz pobudzić do wzrostu starsze egzemplarze. Można też pozostawić ją w jej najbardziej rodzimej, rozłożystej, luźnej formie, która sprawia, że jest tak wdzięczna i wyjątkowa.
Uwielbiam polecać rośliny rodzime. One po prostu mają dobry sens. A mając tak bogatą historię, powinniśmy kontynuować tę tradycję.