Pocahontas

Pocahontas, zwana także Matoaka i Amonute, imię chrześcijańskie Rebecca, (ur. ok. 1596, w pobliżu dzisiejszego Jamestown, Wirginia, USA.-zmarła w marcu 1617, Gravesend, Kent, Anglia), Indianka z plemienia Powhatan, która sprzyjała pokojowi między angielskimi kolonistami a rdzennymi Amerykanami, zaprzyjaźniając się z osadnikami w kolonii Jamestown w Wirginii i w końcu wychodząc za jednego z nich.

Jak Pocahontas stała się sławna?

Kiedy Pocahontas wyszła za mąż?

Z czego zapamiętano Pocahontas?

Pośród jej kilku rodzimych imion, tym najlepiej znanym Anglikom było Pocahontas (tłumaczone wówczas jako „mała wanton” lub „psotna”). Była córką Powhatana (znanego Anglikom, zwanego też Wahunsenacah), wodza imperium Powhatan, które składało się z około 28 plemion z regionu Tidewater. Pocahontas była młodą dziewczyną w wieku 10 lub 11 lat, gdy po raz pierwszy zapoznała się z kolonistami, którzy osiedlili się w rejonie Zatoki Chesapeake w 1607 r.

Według relacji przywódcy kolonialnego Johna Smitha, wstawiła się ona za nim, by ocalić mu życie w grudniu tego samego roku, po tym jak został wzięty do niewoli przez ludzi jej ojca. Smith napisał, że kiedy przyprowadzono go przed Powhatana, Pocahontas powstrzymała egzekucję Smitha, umieszczając się nad nim, gdy miał uderzyć głową o kamień. Powhatan uwolnił Smitha, by mógł wrócić do Jamestown. Niektórzy autorzy uważają, że Smith mógł źle zrozumieć to, co widział, i że to, co uważał za egzekucję, było zamiast tego łagodną ceremonią jakiegoś rodzaju; inni twierdzą, że wymyślił ten ratunek.

Wiemy, że Pocahontas stała się częstym gościem w osadzie i przyjaciółką Smitha. Jej figlarna natura uczyniła ją ulubienicą, a jej zainteresowanie Anglikami okazało się dla nich cenne. Czasami przynosiła dary żywnościowe od swojego ojca, by ulżyć znękanym osadnikom. Uratowała też życie Smithowi i innym kolonistom z grupy handlowej w styczniu 1609 roku, ostrzegając ich przed zasadzką.

Po powrocie Smitha do Anglii pod koniec 1609 r. stosunki między osadnikami a Powhatanem pogorszyły się. Anglicy poinformowali Pocahontas, że Smith zmarł. Nie wróciła do kolonii przez następne cztery lata. Wiosną 1613 roku Sir Samuel Argall wziął ją do niewoli, mając nadzieję, że wykorzysta ją do odzyskania kilku angielskich więźniów oraz skradzionej angielskiej broni i narzędzi. Argall spiskował z Japazeusem, wodzem plemienia Patawomeck, które mieszkało wzdłuż rzeki Potomac i które Pocahontas odwiedzała. Japazeus i jego żona zwabili Pocahontas na statek Argalla, gdzie Argall przetrzymywał ją do czasu, aż mógł ją sprowadzić do Jamestown. Chociaż jej ojciec uwolnił siedmiu angielskich więźniów, doszło do impasu, gdy nie zwrócił broni i narzędzi i odmówił dalszych negocjacji.

Pocahontas została zabrana z Jamestown do drugorzędnej angielskiej osady znanej jako Henricus. Traktowana z uprzejmością podczas niewoli, Pocahontas nawróciła się na chrześcijaństwo i została ochrzczona jako Rebeka. Przyjęła propozycję małżeństwa od Johna Rolfe’a, wybitnego osadnika; zarówno gubernator Wirginii, sir Thomas Dale, jak i wódz Powhatan zgodzili się na ślub, który odbył się w kwietniu 1614 roku. Po ślubie między Anglikami a rdzennymi Amerykanami zapanował pokój, dopóki żył wódz Powhatan. Według tradycji Powhatanów i relacji jednego z kolonistów, Pocahontas była wcześniej żoną Powhatana o imieniu Kocoum.

Wiosną 1616 roku Pocahontas, jej mąż, ich roczny syn, Thomas, oraz grupa innych rdzennych Amerykanów, mężczyzn i kobiet, popłynęli z gubernatorem Dale’em do Anglii. Tam bawiono ją na królewskich uroczystościach. Kompania Wirginijska najwyraźniej uznała jej wizytę za sposób na rozreklamowanie kolonii i zdobycie poparcia króla Jakuba I oraz inwestorów. Przygotowując się do powrotu do Ameryki, Pocahontas zachorowała, prawdopodobnie na chorobę płuc. Jej choroba przybrała zły obrót i przerwała podróż powrotną, zanim jej statek opuścił Tamizę. Zmarła w mieście Gravesend w wieku około 21 lat i została tam pochowana 21 marca 1617 roku. Jej mąż natychmiast powrócił do Wirginii; syn pozostał w Anglii do 1635 roku, kiedy to udał się do Wirginii i został odnoszącym sukcesy plantatorem tytoniu.

Pocahontas jest trwałym obrazem w amerykańskiej literaturze i sztuce, prototypową „indiańską księżniczką”, której narracja była nieustannie przekształcana, aby dopasować się do polemicznych, poetyckich lub marketingowych potrzeb jej interpretatorów. Od początku XIX wieku nacisk w jej historii przesunął się z opisu ocalenia przez Smitha na związek Pocahontas z Rolfe’em, mieszane małżeństwo, które stanowiło praktyczny i metaforyczny model korzystnych możliwości mieszania się kultur tubylczych i kolonialnych. Do czasu namalowania przez Johna Gadsby’ego Chapmana obrazu The Baptism of Pocahontas (Chrzest Pocahontas) dla rotundy Kapitolu Stanów Zjednoczonych w latach 1836-40. Capitol w latach 1836-40, korzyści płynące z połączenia Rolfe’a i Pocahontas stały się bardziej warunkowe, uzależnione od jej asymilacyjnej akceptacji chrześcijaństwa.

W drodze od ryciny Simona van de Passe’a z 1616 roku do jej przedstawienia na obrazie Chapmana, rysy i odcień skóry Pocahontas zostały drastycznie zmienione, aby bardziej przypominały europejskie i europejsko-amerykańskie koncepcje ludzkiego piękna. Z biegiem lat mityczny opis ocalenia Smitha coraz częściej uznawano za historię, a wyobrażenia o historii Pocahontas często przekształcano w romanse, które niekiedy skupiały się w równym stopniu na jej związku ze Smithem – jak w animowanym filmie Pocahontas (1995) wytwórni Walta Disneya – jak na jej relacji z Rolfem. W okresie poprzedzającym amerykańską wojnę secesyjną, według historyka kultury Roberta P. Tiltona, abolicjoniści uznali Pocahontas za symbol możliwości osiągnięcia harmonii rasowej, podczas gdy południowcy wskazywali na nią i Rolfe’a jako na protoplastów południowej arystokracji, którzy zaoferowali alternatywny mit narodowego fundamentu w stosunku do północnej wersji skupionej na Pielgrzymach. Pocahontas znalazła nawet swoją drogę do muzyki rockowej. Kanadyjski piosenkarz Neil Young w swoim peanie „Pocahontas”, pochodzącym z albumu Rust Never Sleeps (1979), przedstawia ją jako obiekt męskiego romantycznego pożądania w dziewiczej, nieskażonej Ameryce.