Powszechność podrobionych towarów (powszechnie nazywanych „knock-offs” lub „rip-offs”) stało się w ostatnich latach globalne, a zakres towarów będących przedmiotem naruszeń znacznie się zwiększył. Odzież i akcesoria stanowiły ponad 50 procent podrobionych towarów przechwyconych przez amerykańskie służby celne i kontrole graniczne. Według badań Counterfeiting Intelligence Bureau (CIB) Międzynarodowej Izby Handlowej (ICC), towary podrobione stanowią od 5 do 7% światowego handlu, jednak danych tych nie można potwierdzić ze względu na tajny charakter tej branży.
Raport Organizacji Współpracy Gospodarczej i Rozwoju wskazuje, że w 2005 roku towary podrobione i nielegalnie skopiowane mogły stanowić nawet 200 miliardów dolarów w handlu międzynarodowym. W listopadzie 2009 roku OECD zaktualizowała te szacunki, stwierdzając, że udział towarów podrobionych i nielegalnych w światowym handlu wzrósł z 1,85% w 2000 roku do 1,95% w 2007 roku. Oznacza to wzrost do 250 mld USD na całym świecie.
W szczegółowym zestawieniu branży towarów podrobionych, łączne straty, jakie ponoszą kraje na całym świecie, wynoszą 600 mld USD, przy czym największy wpływ ekonomiczny mają Stany Zjednoczone.Jeśli chodzi o podróbki, obecne szacunki określają globalne straty na 400 miliardów dolarów. W dniu 29 listopada 2010 r. Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego przejął i zamknął 82 strony internetowe w ramach amerykańskiej akcji zwalczania stron sprzedających podróbki, która zbiegła się w czasie z „Cyber Monday”, początkiem sezonu świątecznych zakupów online.
Niektórzy uważają, że wzrost podrabiania towarów jest związany z globalizacją. Ponieważ coraz więcej firm, w dążeniu do zwiększenia zysków, przenosi produkcję na tańsze rynki pracy trzeciego świata, obszary o słabszym prawie pracy lub przepisach dotyczących ochrony środowiska, przekazują one środki produkcji zagranicznym pracownikom. Ci nowi menedżerowie produkcji są mało lub wcale nie są lojalni wobec pierwotnej korporacji. Widzą, że globalna marka osiąga zyski, robiąc niewiele (poza reklamą), i dostrzegają możliwości usunięcia pośredników (tj. korporacji macierzystej) i skierowania marketingu bezpośrednio do konsumenta. Może to prowadzić do sytuacji, w której podrobione produkty są praktycznie nie do odróżnienia od produktów oryginalnych, ponieważ są produkowane w tej samej firmie, a także do szkód wyrządzonych korporacji macierzystej z powodu naruszenia praw autorskich.
Niektóre dobra konsumpcyjne, zwłaszcza bardzo drogie lub pożądane marki albo takie, które łatwo jest tanio odtworzyć, stały się częstym i powszechnym celem podrabiania. Fałszerze albo próbują oszukać konsumenta, by myślał, że kupuje legalny towar, albo przekonują go, że może oszukać innych swoją imitacją. Przedmiot, który nie próbuje oszukać, np. kopia płyty DVD z brakującą lub inną okładką lub książka bez okładki, jest często nazywany „bootlegiem” lub „piracką kopią”.
Podrabianie zostało również wydane w celu „zarobienia” na stale rosnącym rynku kolekcjonowania płyt. Jednym z głównych przykładów jest bootleggers sklonował kopie Elvisa Presleya wczesnych singli dla Sun Records od oryginalnych kopii zaczynając zmieniając ręce wśród fanów muzyki dla setek (a następnie, tysiące) dolarów. Niektórzy, którzy je produkują, robią to nawet z niewłaściwym materiałem. Na przykład piosenka „Heartbreak Hotel”, która nigdy nie została wydana w Sun, ponieważ w czasie, gdy Elvis po raz pierwszy ją usłyszał, zanim jeszcze ją nagrał, przeniósł się z Sun do RCA Victor. Rzadkie wydawnictwa The Beatles, takie jak album z rzeźnicką okładką, płyty świąteczne wydawane tylko przez fan-cluby i wczesne płyty demonstracyjne wydawane przez EMI są również przykładami produktów reprodukowanych przez fałszerzy ze względu na ich wysoką wartość dla kolekcjonerów.
Wiele podrobionych towarów jest produkowanych i wytwarzanych w Chinach, co czyni je światową stolicą podróbek. W rzeczywistości przemysł podróbek stanowi 8% chińskiego PKB. Podrobione towary wytwarza się również w Rosji, Korei Północnej, na Tajwanie, w Bułgarii i Grecji. Grecja odpowiada za 2% podrobionych towarów przechwyconych przez UE. Niektóre podróbki są wytwarzane w tych samych fabrykach, które produkują oryginalne, autentyczne produkty, przy użyciu gorszych materiałów.
Innym trendem w podrabianiu towarów, szczególnie widocznym w elektronice użytkowej, jest wytwarzanie zupełnie nowych produktów przy użyciu materiałów niskiej jakości lub, co częstsze, z wykorzystaniem pożądanych cech, które nie występują w autentycznej linii produktów danej marki, a następnie umieszczanie na nich widocznych i fałszywych nazw marek i logotypów w celu wykorzystania rozpoznawalności marki lub jej wizerunku. Przykładem mogą być imitacje telefonów komórkowych „Nokia” i „iPhone” z funkcjami takimi jak podwójne gniazdo SIM lub telewizja analogowa, które są niedostępne w autentycznych oryginałach, lub wizualnie identyczne klony wysokiej klasy smartfonów wykorzystujące gorsze komponenty i system operacyjny Android, często z interfejsami użytkownika upodabniającymi je do urządzeń, które naśladują. Innym przykładem mogą być imitacje odtwarzaczy MP3 typu „iPod”, w których baterie są wyjmowane i wymienialne, podczas gdy w autentycznych oryginałach baterie są zainstalowane na stałe.
W Stanach Zjednoczonych, według śledczych i przedstawicieli przemysłu, federalna walka z importem podróbek powoduje wzrost krajowej produkcji fałszywych towarów. Naloty przeprowadzone w Nowym Jorku doprowadziły do konfiskaty podrobionej odzieży o szacunkowej wartości 200 milionów dolarów, opatrzonej logo takich marek, jak „The North Face”, „Polo”, „Izod Lacoste”, „Rocawear”, „Seven for all Mankind” i „Fubu”. Jedną z największych konfiskat była wspólna operacja w Arizonie, Teksasie i Kalifornii, w ramach której skonfiskowano siedemdziesiąt siedem kontenerów podrobionych butów „Nike Air Jordan” oraz kontener odzieży „Abercrombie & Fitch” o wartości 69,5 miliona dolarów. Inną stosowaną obecnie metodą walki z podróbkami jest walka na poziomie handlu detalicznego. Firma Fendi pozwała oddział Sam’s Club firmy Walmart za sprzedaż podrobionych torebek i wyrobów skórzanych „Fendi” w pięciu stanach. Sam’s Club zgodził się zapłacić firmie Fendi poufną kwotę, aby zakończyć spór i oddalić powództwo. W sprawie Tiffany przeciwko eBay, firma Tiffany & Co. pozwała serwis aukcyjny eBay za umożliwienie sprzedaży podrobionych przedmiotów, ale przegrała we wszystkich roszczeniach.
Liczne firmy zaangażowane w rozwój rozwiązań zapobiegających podrabianiu i chroniących markę połączyły się w specjalne organizacje branżowe i globalne zajmujące się zwalczaniem tak zwanych „piratów markowych”, takie jak Międzynarodowe Stowarzyszenie Producentów Hologramów. Inne firmy i organizacje utworzyły społeczności internetowe, które stanowią ramy dla rozwiązań problemu podrabiania, tworzonych na zasadzie crowd-sourcingu. Jedna z takich darmowych społeczności, Collectors Proof, umożliwia zarówno producentom, jak i użytkownikom przypisanie unikalnych numerów identyfikacyjnych do praktycznie każdego przedmiotu, tak aby każdy nowy właściciel mógł uaktualnić jego łańcuch przechowywania. Ponieważ wysokiej jakości podróbki są często trudne do odróżnienia od autentycznych towarów, takie podejście umożliwia potencjalnym klientom uzyskanie dostępu do informacji o aktualnych i poprzednich właścicielach danego przedmiotu – jego pochodzeniu – przed dokonaniem zakupu.
W celu zwalczania podrabiania towarów, firmy mogą zlecić produkcję różnych części danego przedmiotu w niezależnych fabrykach, a następnie ograniczyć dostawy niektórych wyróżniających się części do fabryki wykonującej ostateczny montaż do dokładnej liczby wymaganej dla danej liczby przedmiotów, które mają zostać zmontowane (lub do liczby najbardziej zbliżonej do tej, jaka jest możliwa do uzyskania w praktyce) lub mogą wymagać od fabryki rozliczenia się z każdej wykorzystanej części i zwrotu wszelkich niewykorzystanych, wadliwych lub uszkodzonych części. W celu ułatwienia odróżnienia oryginałów od podróbek, właściciel praw autorskich może również zastosować numery seryjne lub hologramy itp., które mogą być dołączone do produktu w innej fabryce.