Niecierpliwie szukając precedensów dla przerażającego i ostatecznie śmiertelnego białego nacjonalistycznego, „Unite the Right” wiecu w Charlottesville, niektóre media przyrównały obrazy niedawnego chaosu w Wirginii do mrożących krew w żyłach obrazów wiecu Niemiecko-Amerykańskiego Bundu, który wypełnił Madison Square Garden 20 lutego 1939 r. 22 000 siejących nienawiść amerykańskich nazistów.
Ten wiec, największe takie konklawe w historii Stanów Zjednoczonych, zaszokował wówczas Amerykanów. Widzieli relacje prasowe i kroniki filmowe z masowych wieców nazistów w Norymberdze; czytali o Nocy Kryształowej, morderczym, dwudniowym pogromie antysemickim z listopada 1938 roku, który Bund – szybko rozwijająca się amerykańska wersja niemieckiej partii nazistowskiej, głosząca filozofię nazistów, ale z gwiazdkami i paskami – bez skrupułów popierał.
Ale to było w Europie. To była Ameryka. Nowy Jork. Dla Amerykanów, którzy zastanawiali się, czy to może zdarzyć się tutaj, wiec Bundu stanowił straszną odpowiedź.
„22 000 nazistów organizuje wiec w ogrodzie” – głosił nagłówek na pierwszej stronie „New York Timesa”. Na zdjęciach uwieczniono niespokojny tłum kontrprotestujących na zewnątrz areny i uśmiechniętych, umundurowanych przywódców Bundu. Nie powinniśmy mieć wątpliwości co do tego, co Bund zrobiłby w tym kraju, gdyby miał taką możliwość” – pisał „Times” w artykule redakcyjnym w tym samym tygodniu. „Stworzyłby amerykańskiego Hitlera.”
Jakieś 78 lat po wiecu Bundu w Madison Square Garden, nowe pokolenie hejtujących troglodytów zjechało do Charlottesville w Wirginii. W 1939 r. Brunatne Koszule w Madison Square Garden poczuły się ośmielone, by schwytać żydowskiego protestującego, który rzucił się na podium, gdzie przemawiał urodzony w Niemczech przywódca Bundu, Fritz Kuhn, i pobił go prawie bez zmysłów. W 2017 r. członkowie tzw. alt-right zorganizowali zlot z pochodniami w Charlottesville, a następnego dnia jeden z tych białych nacjonalistów posunął się jeszcze dalej i rzekomo użył swojego samochodu, aby skosić antynazistowskich protestujących, zabijając młodą kobietę, Heather Heyer.
Ci, którzy badali powstanie i upadek Bundu, są zaniepokojeni historycznymi paralelami. „Kiedy duża grupa młodych mężczyzn maszeruje ulicami Charlottesville, skandując 'Żydzi nas nie zastąpią', to tylko kilka kroków dzieli ich od skandowania 'śmierć Żydom' w Nowym Jorku czy gdziekolwiek indziej w latach 30-tych” – mówi David Harris, dyrektor wykonawczy American Jewish Committee. Kiedy ci młodzi mężczyźni skandują 'krew i ziemia', ma to takie samo znaczenie jak dekady wcześniej, kiedy skandowali 'blut i boden', odnosząc się do nazistowskiej gloryfikacji i związku między rasą i ziemią.”
„Szczerze mówiąc, nie widzę zbyt dużej różnicy między Bundem a tymi grupami, jeśli chodzi o ich publiczną obecność” – mówi Arnie Bernstein, autor książki „Swastika Nation”, historii niemiecko-amerykańskiego Bundu. „Bund miał swoje witryny w Nowym Jorku, Chicago, Detroit i Los Angeles – dzisiejsze grupy również działają w przestrzeni publicznej, ale w tym przypadku w Internecie i każdy może wejść na ich 'witryny' lub strony internetowe, a ich filozofia, jeśli można to tak nazwać, jest zasadniczo taka sama.”
Dla Bundu niepokojący wiec w Madison Square Garden w 1939 roku był jednocześnie punktem kulminacyjnym organizacji, jak i – w wyniku szoku i wstrętu, jaki wywołał – jej śmiertelnym zgonem. Jest jeszcze zbyt wcześnie, by stwierdzić, jaki wpływ na białych nacjonalistów będzie miało Charlottesville – które było mniejsze, ale bardziej brutalne niż demonstracja Bundu z 1939 roku – lub jak zareaguje na nie amerykańska opinia publiczna, która wciąż jeszcze przetwarza to przerażające wydarzenie. Czy Charlottesville będzie początkiem końca tej odrodzonej generacji amerykańskich nazistów? Aby przewidzieć, dokąd możemy zmierzać, trzeba wiedzieć, jak 78 lat temu rozegrała się wersja Bundu – i jak tym razem jest inaczej.
***
Powstanie i upadek Niemiecko-Amerykańskiego Bundu pod koniec lat trzydziestych to przede wszystkim historia człowieka, który za nim stał: Fritza Juliusa Kuhna.
Urodzony w Niemczech weteran bawarskiej piechoty podczas I wojny światowej, Kuhn był wczesnym wielbicielem Adolfa Hitlera, który w 1928 roku wyemigrował do Stanów Zjednoczonych z powodów ekonomicznych i dostał pracę jako robotnik fabryczny u Forda. Po kilku latach spędzonych w Stanach Zjednoczonych Kuhn rozpoczął karierę polityczną, zostając oficerem Przyjaciół Nowych Niemiec, ogólnokrajowej grupy pro-nazistowskiej z siedzibą w Chicago, założonej w 1933 roku z wyraźnym błogosławieństwem zastępcy führera Niemiec Rudolfa Hessa.
W tym czasie na całym świecie powstawały imitacje partii nazistowskich i, przynajmniej początkowo, Hess i Hitler mieli nadzieję wykorzystać je do włączenia nowych obszarów, zwłaszcza w Europie, do Wielkiej Rzeszy. Wkrótce jednak bandytyzm FONG-u, polegający na zmuszaniu amerykańskich gazet niemieckojęzycznych do publikowania artykułów sympatyzujących z nazistami, infiltrowaniu patriotycznych organizacji niemiecko-amerykańskich i tym podobnych, stał się uciążliwy dla Berlina, który wciąż starał się utrzymywać dobre stosunki z Waszyngtonem. W 1935 roku Hess nakazał wszystkim niemieckim obywatelom zrezygnować z członkostwa w FONG i odwołał jego przywódców do Niemiec, skutecznie kładąc kres jego działalności.
Kuhn, który właśnie został obywatelem USA, dostrzegł w tym szansę na stworzenie bardziej zamerykanizowanej wersji FONG i wykorzystał ją. W swoim nowym niemiecko-amerykańskim Bundzie Kuhn miał wizję rodzimej partii nazistowskiej, która była czymś więcej niż tylko grupą polityczną, ale sposobem na życie – „narodem swastyki”, jak nazwał ją Bernstein.
Ale Kuhn ubrał swoją wizję w amerykańską frazeologię i ikony – z aprobatą nazwał Jerzego Waszyngtona „pierwszym amerykańskim faszystą” – Bund był w rzeczywistości klonem swojego teutońskiego przodka, przeniesionym na grunt amerykański. Kuhn nadał sobie tytuł Bundesführera, czyli przywódcy narodowego, w hołdzie swojemu berlińskiemu Kameradowi. Tak jak Hitler miał swoją elitarną gwardię – SS, tak Kuhn miał swoją – Ordnungsdienst lub OD, której zadaniem była zarówno ochrona jego osoby, jak i pilnowanie porządku na imprezach Bundu. Chociaż OD nie wolno było nosić broni palnej, to jednak mieli przy sobie pałki i kije, których bez skrupułów używali na głowach niefaszystów, jak to miało miejsce podczas spotkania Bundu w kwietniu 1938 roku w dzielnicy Yorkville na Manhattanie, kiedy to członkowie OD zranili siedmiu demonstrantów.
Podobnie jak niemiecka partia nazistowska, Bund podzielony był na okręgi we wschodniej, zachodniej i środkowo-zachodniej części kraju. Bund posiadał również własny oddział propagandowy, który wydawał gazetę oraz egzemplarze Mein Kampf, testamentu Hitlera, które wszyscy członkowie Bundu musieli kupować. Kuhn nadzorował także zakładanie na terenach wiejskich na północnym wschodzie szeregu zamkniętych obozów szkoleniowych i letnich o teutońsko brzmiących nazwach, takich jak Camp Siegfried czy Camp Nordland, gdzie jego członkowie mogli być indoktrynowani na sposób amerykańskich nazistów, podczas gdy ich posłuszne fraulein szlifowały swoje umiejętności gotowania po niemiecku, a noszący mosiężne bransolety kinderowie śpiewali piosenki, ćwicząc swoje braterskie Seig Heils. Od czasu do czasu Kuhn przyjeżdżał swoim samochodem, błogosławił obrady i wygłaszał siarczystą mowę w stylu Hitlera – po angielsku.
W efekcie Bund był swoim własnym etnicznym państwem, jak nazwaliby to dzisiejsi neonaziści. I to działało: W 1938 roku, dwa lata po swoim „odrodzeniu”, grupa stała się siłą polityczną, z którą należało się liczyć. Na jej spotkania przychodziło do kilku tysięcy osób, a jej działalność była bacznie obserwowana przez FBI. Po tym jak antysemicki nadawca radiowy, ks. Charles Coughlin, zniknął ze sceny narodowej po druzgocącym zwycięstwie FDR na drugą kadencję, Kuhn był teraz najgłośniejszym i najbardziej znanym ultraprawicowym przywódcą i antysemitą w kraju.
Było tak, jak życzyłby sobie tego führer. Tylko że führer sobie tego nie życzył.
Na rok przed wybuchem II wojny światowej Berlin miał jeszcze nadzieję na dobre stosunki z Waszyngtonem. Rzesza odmówiła udzielenia organizacji Kuhna wsparcia finansowego lub słownego, aby nie zrazić do siebie administracji Roosevelta, która już wcześniej dała jasno do zrozumienia, że jest bardzo niechętna ideologii nazistowskiej. Berlin posunął się nawet do tego, że zabronił obywatelom niemieckim w Stanach Zjednoczonych wstępowania do German American Bund.
Odtrącenie przez führera nie zniechęciło Kuhna i jego zwolenników, którzy nadal śpiewali na cześć Rzeszy.
Nie przeszkodziła im również Noc Kryształowa z listopada 1938 roku, pogrom w Niemczech, wywołany zabójstwem niemieckiego dyplomaty przez Żyda w Paryżu, w wyniku którego zginęło prawie 100 osób, wiele zostało rannych, a to, co pozostało z niemiecko-żydowskiego życia, zostało zdziesiątkowane. Porównując zamach do ataków antynazistów na zebrania Bundu – duchowych poprzedników dzisiejszych tzw. antyfaszystów – propagandyści Bundu twierdzili, że masakra w Noc Kryształową była usprawiedliwionym aktem odwetu. Popieranie przez Bund tego strasznego wydarzenia zwiększyło wrogość amerykańskiej opinii publicznej wobec niego, a jednocześnie spowodowało, że najbardziej prestiżowa organizacja niemiecko-amerykańska, Steuben Society, odrzuciła go.
To również nie zniechęciło Kuhna. Postanowił, że teraz, gdy wokół niego narosło morze potępienia, nadszedł moment, by wyjść w światło reflektorów i pokazać, jak silny jest Bund.
Tym właśnie był wiec w Madison Square Garden. Z pozoru konklawe, nazwane „Masową demonstracją na rzecz prawdziwego amerykanizmu”, miało na celu uhonorowanie Jerzego Waszyngtona z okazji jego 207. urodzin. Jednak to bezprecedensowe wydarzenie miało być apoteozą Niemiecko-Amerykańskiego Bundu, dowodem dla Ameryki i świata, a także dla Berlina, że amerykańscy naziści są tu po to, by pozostać. „Wiec miał być momentem chwały Kuhna, wyszukanym widowiskiem i żywą wizytówką wszystkiego, co zbudował w ciągu trzech lat” – napisał Bernstein w swojej książce z 2013 roku. „Marzenie Kuhna o narodzie spod znaku swastyki miało zostać pokazane całemu światu, w samym sercu tego, co berlińska prasa nazywała 'zsemityzowaną metropolią Nowego Jorku'.”
Mimo że masowa demonstracja była przeznaczona dla członków Bundu, mile widziani byli również sympatyzujący z nazizmem amerykańscy obywatele. Kuhn miał wielkie marzenia: Jeden z plakatów zdobiących halę optymistycznie głosił: „JEDEN MILION CZŁONKÓW BUNDU DO 1940 r.”
Sceptycy zastanawiali się, czy bundesführer będzie w stanie zapełnić ogromną arenę. Wszelkie wątpliwości w tej kwestii zostały szybko rozwiane, gdy 20 000 nazistowskich wiernych, którzy przyjechali lub przylecieli z każdego zakątka Kraju Swastyki, wypełniło wielką salę. Tymczasem jeszcze większy tłum kontrdemonstrantów, szacowany ostatecznie na blisko 100 tysięcy, wypełnił okoliczne ulice śródmieścia Manhattanu.
Burmistrz Nowego Jorku Fiorello La Guardia i komisarz policji Lewis Valentine byli przygotowani zarówno na nazistów, jak i na ich przeciwników, otaczając Ogrody kordonem ochronnym złożonym z 1700 policjantów – największym w historii miasta – w tym dużego kontyngentu konnych oficerów, aby utrzymać obie strony w separacji. LaGuardia, episkopalista, którego matka była Żydówką, nie znosił Bundu, ale był zdecydowany dopilnować, by respektowano prawo bundystów do wolności słowa. Amerykanie mogli sami ocenić, co z tego wyniknie.
Wewnątrz Ogrodu wszystko potoczyło się zgodnie z fikcyjnym norymberskim scenariuszem Kuhna. Gdy zabrzmiały bębny, warta honorowa złożona z młodych amerykańskich nazistów wmaszerowała niosąc flagi USA i Bundu, a także dwóch faszystowskich potęg – nazistowskich Niemiec i Włoch. Jeden po drugim, różni funkcjonariusze Bundu występowali, by wychwalać Amerykę (lub jej wersję) i potępiać „rasową amalgamację”, która rzekomo miała miejsce od starych, dobrych, nieskundlonych czasów Jerzego Waszyngtona. Antysemityzm, naturalnie, był głównym tematem jadowitej retoryki, która wypływała w miarę jak kręciły się kamery kroniki filmowej.
W końcu, po tym jak został przedstawiony jako „człowiek, którego kochamy za wrogów, których sobie narobił”, sam bundesführer podszedł do mikrofonu, by wygłosić jedną ze swoich charakterystycznych jeremiad, punktując „oślizgłych spiskowców, którzy zmieniliby tę wspaniałą republikę w piekło bolszewickiego raju” i „uścisk porażonej ręki komunizmu w naszych szkołach, na naszych uniwersytetach, w naszych domach”. Kiedy robił przerwę, witały go okrzyki „Wolna Ameryka!” – nowe bundowskie pozdrowienie, które zastąpiło „Seig Heil!”, ale z tą samą intonacją i salutem podniesionej ręki.
Według Kuhna zarówno rząd federalny, jak i władze Nowego Jorku były żydowskimi agentami. Franklin D. Roosevelt, którego antypatia do nazizmu była sprawą oczywistą – „Nazizm to rak”, powiedział – był w rzeczywistości „Frankiem D. Rosenfeldem”. „Wolna Ameryka!” Prokurator okręgowy Thomas Dewey był „Thomasem Jeweyem”. „Wolna Ameryka!” Burmistrz LaGuardia był „Fiorello Lumpen LaGuardia”. „Wolna Ameryka!” I tak dalej.
Oczywiście, zwolennicy Kuhna słyszeli to wszystko już wcześniej. Teraz nadszedł czas, aby świat ich wysłuchał. Ludzie powstaną i, jak to określił wzór Kuhna, Joseph Goebbels, minister propagandy III Rzeszy, rozpęta się burza.
Burza z pewnością się rozpętała, zarówno w Ogrodzie, jak i poza nim.
Jedyna zmiana w scenariuszu miała miejsce, gdy w połowie przemówienia Kuhna młody żydowski kontrprotestator o nazwisku Isadore Greenbaum uznał, że nie może dłużej znieść diatryby Kuhna i spontanicznie rzucił się na podium, próbując go zaatakować.
Niemal mu się to udało. Na kronikach filmowych z wiecu, wyświetlanych w kinach w całym kraju w następny weekend, widzowie mogli zobaczyć zszokowaną minę Kuhna, gdy żydowski kamikadze wstrząsnął podium. Następnie zobaczyli, jak nieszczęsny Greenbaum został zaatakowany przez gromadę wściekłych ludzi z OD, którzy zasypali go ciosami, zanim został w końcu uratowany przez szwadron nowojorskich policjantów. Wszystko skończyło się w jednej chwili – ale była to chwila, która przeraziła Amerykę: banda nazistów bijących Żyda w środku Madison Square Garden.
Bundesführer przyjął przerwę z ulgą. Kuhn kontynuował swoje wystąpienie.
A potem było już po wszystkim, a tysiące nazistowskich wiernych posłusznie opuściło arenę. Z punktu widzenia Bundu wiec był sukcesem – błyskotliwą chwilą dla najwybitniejszego faszysty Ameryki. Ale wiec jeszcze bardziej rozwścieczył Berlin, który szykował się do wojny z aliantami – wojny, co do której Niemcy wciąż mieli nadzieję, że USA się od niej odczepią.
LaGuardia był dumny ze sposobu, w jaki jego miasto i policja poradziły sobie z wiecem Bundu. Jednocześnie orgia nienawiści w Ogrodzie przypieczętowała jego determinację, podobnie jak Thomasa Deweya, by zniszczyć Kuhna, a wraz z nim Bund, poprzez zbadanie jego podejrzanych finansów (żonaty Kuhn lubił imprezować i utrzymywał kilka kochanek, najwyraźniej na koszt Bundu).
Późniejsze dochodzenie wykazało, że wydający krocie Kuhn zdefraudował 14 000 dolarów. Bund nie chciał, by Kuhn został pociągnięty do odpowiedzialności karnej z powodu zasady Führerprinzip, zgodnie z którą przywódca miał władzę absolutną. Mimo to Dewey, mając domyślne błogosławieństwo Białego Domu, zdecydował się na wniesienie oskarżenia.
5 grudnia 1939 roku, Kuhn został skazany na dwa i pół do pięciu lat więzienia za uchylanie się od płacenia podatków. 11 grudnia 1941 roku, gdy był zamknięty w więzieniu Sing Sing, Niemcy wypowiedziały wojnę Stanom Zjednoczonym. Poparcie Kuhna dla rządu aktywnie wrogiego Ameryce dało rządowi federalnemu pretekst do odebrania mu obywatelstwa, co uczyniono 1 czerwca 1943 roku. Po zwolnieniu z więzienia trzy tygodnie później, Kuhn został natychmiast ponownie aresztowany jako niebezpieczny agent wroga. Gdy Kuhn przebywał w amerykańskim areszcie w Teksasie, nazistowskie Niemcy zostały zniszczone, ich dążenie do globalnej dominacji trwale zatrzymane, a Hitler nie żył. Cztery miesiące po V-E Day Stany Zjednoczone deportowały Kuhna do zniszczonych wojną Niemiec Zachodnich. Jego marzenia o narodzie spod znaku swastyki roztrzaskały się na kawałki. Zmarł w Monachium w 1951 roku, jako załamany człowiek, na wygnaniu z kraju, który starał się „wyzwolić”.
***
Pewnie, porównania historyczne są do pewnego stopnia głupotą. Przy wszystkich podobieństwach między wiecem Bundu w 1939 r. a demonstracją białych nacjonalistów w Charlottesville istnieją istotne różnice.
Na szczęście nie pojawił się nikt o szczególnych demagogicznych umiejętnościach Fritza Kuhna, kto mógłby przewodzić jego neonazistowskim potomkom, choć są tacy, którzy próbują odgrywać tę rolę. Obawiam się, że postać Kuhna mogłaby zmobilizować rozproszone grupy alt-right”, mówi Arnie Bernstein, „czy to Richard Spencer, David Duke czy ktoś tego pokroju”.”
Kolejna różnica polega na tym, że podczas gdy wiec Bundu i przemoc, która się z niego wylała, została ostro potępiona przez czołowych przywódców politycznych Ameryki, połowiczne potępienie prezydenta Donalda Trumpa i szokująca obrona tłumu w Charlottesville jako obejmująca „bardzo dobrych ludzi” nie ma precedensu, przynajmniej we współczesnej historii Ameryki. „Mamy prezydenta, który głośno i wyraźnie dmucha w psie gwizdki” – mówi Bernstein. „Nigdy nie widzieliście tego u FDR.
Wiec Bundu był jednocześnie punktem kulminacyjnym grupy i jej śmiertelnym grzechotem. Nikt jeszcze nie wie dokładnie, co Charlottesville – i reakcja Trumpa – będzie oznaczać dla alt-right. „Uderzająca ambiwalencja płynąca z Białego Domu” może pomóc w zjednaniu sobie sympatyków nazizmu, mówi David Harris z American Jewish Committee.
Ale podobnie jak 78 lat temu generowane przez Bund obrazy nazistowskiego barbarzyństwa i przemocy doprowadziły zwykłych Amerykanów do apatii, „Charlottesville zmobilizuje również antynazistów do powstania i bycia policzonym”, mówi Harris. Podobnie jak w przypadku wiecu w Madison Square Garden w przededniu II wojny światowej, mówi Harris, „Wierzę, że efektem netto będzie marginalizacja bazy fanów 'blut and boden'.”
