Istnieją dwie podstawowe klasy pomp. Pompy o dużej objętości mogą pompować płyn zastępczy, taki jak roztwór soli fizjologicznej, leki, takie jak antybiotyki lub roztwory odżywcze wystarczająco duże, aby nakarmić pacjenta. Pompy o małej objętości mogą podawać hormony, takie jak insulina, lub inne leki, takie jak opiaty.
W ramach tych klas niektóre pompy są zaprojektowane jako przenośne, inne są przeznaczone do użytku w szpitalu, a istnieją specjalne systemy przeznaczone do użytku charytatywnego i na polu walki.
Pompy o dużej objętości zwykle wykorzystują jakąś formę pompy perystaltycznej. Klasycznie, używają one sterowanych komputerowo rolek ściskających silikonowo-gumową rurkę, przez którą przepływa lek. Inną popularną formą jest zestaw palców, które kolejno naciskają na rurkę.
Pompy o małej objętości zwykle wykorzystują sterowany komputerowo silnik obracający śrubę, która naciska tłok na strzykawkę.
Klasyczną improwizacją medyczną dla pompy infuzyjnej jest umieszczenie mankietu ciśnieniowego wokół worka z płynem. Odpowiednikiem na polu walki jest umieszczenie worka pod pacjentem. Ciśnienie na worku wyznacza ciśnienie infuzji. Ciśnienie może być odczytane na wskaźniku mankietu. Problem polega na tym, że przepływ zmienia się dramatycznie w zależności od ciśnienia w mankiecie (lub wagi pacjenta), a potrzebne ciśnienie zmienia się w zależności od drogi podawania, potencjalnie powodując ryzyko, gdy próbuje tego osoba nieprzeszkolona w tej metodzie.
Miejsca, które muszą zapewnić najtańszą opiekę, często używają ciśnieniowych systemów infuzyjnych. Jeden z powszechnie stosowanych systemów posiada specjalnie zaprojektowaną plastikową „butelkę ciśnieniową” z dużą plastikową strzykawką jednorazowego użytku. Połączony ogranicznik przepływu, filtr powietrza i komora kroplowa pomagają pielęgniarce ustawić przepływ. Części te są wielokrotnego użytku, wykonane z masowo produkowanego sterylnego plastiku i mogą być produkowane przez te same maszyny, które wytwarzają plastikowe butelki do napojów bezalkoholowych i zakrętki. Butelka ciśnieniowa, ogranicznik i komora wymagają więcej uwagi pielęgniarskiej niż pompy sterowane elektronicznie. W miejscach, gdzie są one używane, pielęgniarki są często wolontariuszkami lub są bardzo niedrogie.
Butelka z ogranicznikiem i wysokim ciśnieniem pomaga kontrolować przepływ lepiej niż improwizowane schematy, ponieważ wysokie ciśnienie przez małą kryzę ogranicznika zmniejsza wahania przepływu spowodowane ciśnieniem krwi pacjentów.
Filtr powietrza jest niezbędnym urządzeniem bezpieczeństwa w infuzorze ciśnieniowym, aby utrzymać powietrze z dala od żył pacjentów. Małe pęcherzyki mogłyby wyrządzić szkodę w tętnicach, ale w żyłach przechodzą przez serce i wychodzą w płucach pacjenta. Filtr powietrza jest tylko membraną, która przepuszcza gaz, ale nie płyn czy patogeny. Kiedy duży pęcherzyk powietrza dociera do niego, wykrwawia się.
Niektóre z najmniejszych pomp infuzyjnych wykorzystują moc osmotyczną. Zasadniczo, worek z roztworem soli absorbuje wodę przez membranę, zwiększając swoją objętość. Worek wyciska lek na zewnątrz. Szybkość jest precyzyjnie kontrolowana przez stężenie soli i objętość pompy. Pompy osmotyczne są zwykle ładowane za pomocą strzykawki.
Pompy infuzyjne zasilane sprężynami zegarowymi zostały opracowane i są czasem nadal używane w weterynarii oraz w ambulatoryjnych pompach o małej objętości. Na ogół mają jedną sprężynę do zasilania infuzji, a drugą do dzwonka alarmowego po zakończeniu infuzji.
Pola walki często wymagają szybkiej perfuzji dużych ilości płynów, przy dramatycznie zmieniającym się ciśnieniu krwi i stanie pacjenta. Specjalistyczne pompy infuzyjne zostały zaprojektowane do tego celu, ale nie zostały jeszcze wdrożone.
Wiele pomp infuzyjnych jest kontrolowanych przez mały system wbudowany. Są one starannie zaprojektowane tak, aby żadna pojedyncza przyczyna awarii nie mogła zaszkodzić pacjentowi. Na przykład, większość z nich posiada baterie na wypadek awarii zasilania z gniazdka ściennego. Dodatkowe zagrożenia to niekontrolowany przepływ powodujący przedawkowanie, niekontrolowany brak przepływu powodujący niedostateczne dawkowanie, przepływ wsteczny, który może spowodować wyssanie krwi z pacjenta, oraz powietrze w przewodzie, które może spowodować zator powietrzny.
Pompy infuzyjne są sterowane za pomocą małego, wbudowanego systemu.