Odkrycia dokonał w zeszłym roku statek badawczy z San Pedro, E/V Nautilus.
W filmie naukowcy z ekscytacją nawigują zdalnie sterowanym pojazdem, Herculesem, nad okrągłym basenem. Wskazują na „marynowane kraby”, które poddały się żywiołom.
„Te większe organizmy naprawdę nie lubią przebywać w tym płynie – a może po prostu przychodzą tu, by umrzeć” – mówi na filmie Scott Wankel, chemik morski.
Takie baseny solankowe oferują naukowcom wgląd w dziwny świat podwodnej biologii i geologii. Obserwacje Herculesa z basenu zostały opisane w niedawnym raporcie w czasopiśmie Oceanography.
„Wiedzieliśmy o tym od 30 lat, ten był dość spektakularny, kiedy został znaleziony”, powiedział Erik Cordes, biolog z Temple University i współautor badania Oceanography. „To jeden z najfajniejszych, jakie widziałem.”
Chociaż Cordes nie był na rejsie, który zaobserwował „Hot Tub of Despair”, zbadał podobne podwodne jeziora i rzeki w Zatoce Meksykańskiej, z których wszystkie oszałamiają umysł.
W 2014 roku Cordes pilotował pojazd zajmowany przez człowieka, znany jako Alvin, do podwodnej rzeki, z solanką tak gęstą, że mógł wylądować na jej szczycie.
„To bardzo dezorientujące zejść tam i 'wylądować' na jeziorze lub basenie na dnie oceanu i spróbować rozpoznać, że jest się w głębinach morskich” – powiedział. „To nie jest po prostu staw na podwórku.”
Zobacz najbardziej poczytne historie w Science w tej godzinie”
Te podwodne jeziora powstały w ciągu milionów lat, gdy znacznie płytsza Zatoka Meksykańska wyparowała i pozostawiła po sobie potężne pokłady soli. Z czasem warstwy soli zostały zatopione i zasypane. Pod ciężarem tych osadów, warstwy soli przesuwają się i pękają, pozwalając ropie, gazowi i solance wydostać się na zewnątrz.
W rezultacie powstaje bardzo słona solanka, tak gęsta, że nie miesza się łatwo z otaczającą ją wodą morską. Solanka następnie łączy się w podwodne jeziora, rzeki i „spektakularne” wodospady, jak napisali naukowcy.
Ciało wodne, które określają również jako „Hot Tub Brine Machine”, to przypominający krater basen, który wznosi się 12 stóp nad dnem oceanu, otoczony jaskrawoczerwonymi i białymi osadami mineralnymi.
„Nie spodziewasz się, że zobaczysz w błotnistym tle głębokiego morza”, powiedział Cordes. „To jest bardzo dziwne. Myślę, że właśnie to przyciągnęło wyobraźnię ludzi. Jest to tak dziwaczny rodzaj siedliska.”
Mussels żyjące na brzegu jeziora pomagają utrzymać jego zewnętrzne ściany w stanie nienaruszonym.
Na filmie widać, jak mętna solanka spływa kaskadami po bokach jeziora.
Omułki przeżywają w głębokim oceanie dzięki symbiotycznej relacji z bakteriami, które żyją na ich skrzelach. Bakterie te wykorzystują rozpuszczone gazy – takie jak metan i siarkowodór sączące się z dna oceanu – do produkcji energii dla skorupiaków. Obok podobnych bakterii przetrwały również pola robaków rurkowych.
Pomimo że małże rozwijają się wzdłuż krawędzi basenu, sama solanka jest toksyczna dla większości stworzeń morskich. Płyn nie zawiera prawie tlenu i mnóstwo toksycznych substancji chemicznych, takich jak siarkowodór i metan, które niemal natychmiast zabijają ryby i inne żyjątka morskie, które wchodzą z nim w kontakt. Solanka, czterokrotnie bardziej słona niż zwykła woda oceaniczna, konserwuje nieszczęsne stworzenia.
„To mogą być dekady, kiedy kraby były tam do góry nogami”, powiedział Cordes.
Aby zmierzyć zasolenie, temperaturę i głębokość basenu, Hercules opuścił czujnik w dół do basenu. Od powierzchni jeziora do głębokości około 10 stóp, solanka miała stosunkowo ciepłą temperaturę 46 stopni Fahrenheita. Na tej głębokości temperatura w Zatoce Meksykańskiej wynosi około 40 stopni.
W miarę jak czujnik schodził głębiej, temperatura rosła dalej, do 66 stopni. Sonda zanurzyła się na ponad 62 stopy w basenie z solanką, ale nigdy nie osiągnęła dna.
„Ponieważ źródłem solanki i węglowodorów jest w zasadzie pęknięcie w Ziemi, trudno jest znaleźć dno” – powiedział Cordes. „To może być kilka kilometrów w dół pod dnem morskim.”
Śledź mnie na Twitterze seangreene89 i „polub” Los Angeles Times Science na Facebooku.
MORE SCIENCE NEWS
To więcej niż „sfałszowane” wybory: Voters across the political spectrum believe in conspiracy theories
Szympansy też potrzebują przyjaciół – świadczy o tym ich poziom stresu
Accepting more Facebook friend requests is linked to lower mortality, study says
DODATKI:
Nov. 4, godz. 21:55: Ta historia została zaktualizowana o cytaty i informacje od biologa z Temple University Erika Cordesa.
Ta historia została pierwotnie opublikowana 2 listopada o godz. 9:50:
.