„Wabi” i „Sabi” to terminy opisujące poczucie piękna w Japonii. Ogólnie rzecz biorąc, odnoszą się one do prostoty i spokoju. Pierwotnie, Wabi i Sabi były dwoma różnymi pojęciami. Wabi i Sabi to wrażliwość, na którą duży wpływ miał buddyzm zen. Są to podstawowe elementy, które musimy zrozumieć, aby osiągnąć oświecenie. Oświecenie w Zen oznacza, że „wszystkie żywe istoty uświadamiają sobie wrodzoną naturę buddy, którą posiadają”. „Natura buddy” jest świętą naturą, która stanowi podstawę do stania się buddą. W filozofii Zen istnieje siedem zasad estetycznych, jak poniżej, dla osiągnięcia Wabi i Sabi.
01 Fukinsei: asymetria, nieregularność, niedoskonałość
W Zen uważa się, że symetria, regularność lub doskonałość ma swój koniec, podczas gdy asymetria, nieregularność lub niedoskonałość nie ma końca. Zen nie lubi satysfakcji, więc ceni fukinsei.02 Kanso: prostota
Zen nie gustuje w powierzchownych zawiłościach życia. Życie samo w sobie jest wystarczająco proste, ale kiedy jest analizowane przez intelekt, przedstawia niezrównane zawiłości. Dlatego Zen ceni prostotę.03 Kokō: starzejąca się surowość
Zen ceni piękno, które emanuje z wnętrza czegoś starego, a nie odnosi się do zewnętrza.04 Shizen: naturalność
Zen ceni jakość bycia naturalnym, lub bycia opartym na naturalnych zasadach, oraz niewinną naiwność.05 Yūgen: subtelnie głęboka łaska, nieoczywista
Dalsze szczegóły patrz „Yūgen.”06 Datsuzoku: stan bycia wolnym od światowych pragnień
Sekta Zen ma tendencję do niechęci do metafizycznych pytań, takich jak czym jest sekta Zen. Dzieje się tak dlatego, że odpowiedzią na takie pytanie powinno być uświadomienie sobie, indywidualnie, poprzez oświecenie osiągnięte przez medytację. To, co jest nauczane przez innych, jest sprzeczne z prawdziwą intencją sekty Zen, powrotu do wewnętrznej natury, ponieważ świadomość człowieka jest już skierowana na zewnątrz, a nie do wewnątrz. Innym powodem jest to, że sekta Zen unika ustanawiania ogólnych idei czy osądów, ponieważ uważa je za „stronnicze poglądy” czy „obsesje” oparte na naszych egoistycznych interpretacjach. Sekta Zen zachęca nas do wydawania osądów dopiero po osiągnięciu wolnego stanu umysłu, wyzwolonego od tendencyjnych poglądów poprzez medytację. Będą to nieobiektywne osądy.07 Seijaku: spokój
W zen uważa się, że spokojny, pasywny umysł jest potrzebny do przyjęcia wszystkiego, co jest dane.
Znaczenie Wabi, rzeczownikowej formy czasownika „wabu”, jest lepiej rozumiane z jego formy przymiotnikowej „Wabishii” (nędzny); to znaczy, że oznacza „gorszy stan w przeciwieństwie do świetności”. Innymi słowy, oznacza on „stan pokracznie podobny” lub „prosty wygląd” w dzisiejszych czasach. W skrajnym przypadku może oznaczać „biedny wygląd” lub „ubóstwo”. Pierwotnie nie była to dobra koncepcja. Jednak pod wpływem sekty Zen zaczęło być postrzegane pozytywnie i traktowane jako forma piękna.
„Wabi” tak naprawdę oznacza „ubóstwo” lub, negatywnie, „nie być w modnym społeczeństwie”. Być ubogim, to znaczy nie być zależnym od rzeczy doczesnych – bogactwa, władzy i reputacji – a mimo to czuć wewnętrznie obecność czegoś o najwyższej wartości, ponad czasem i pozycją społeczną: to jest to, co zasadniczo stanowi Wabi.
Wabi obecnie konotuje rustykalną prostotę, świeżość lub spokój, i może być stosowane zarówno do przedmiotów naturalnych, jak i wykonanych przez człowieka, lub niedopowiedzianą elegancję.