Prawo administracyjne (czasami określane jako „prawo publiczne”) jest zbiorem przepisów, który opracował zasady mające na celu zapewnienie, że organy publiczne działają w sposób zgodny z prawem, rozsądny i sprawiedliwy. Zapewnia ono sposób na zakwestionowanie niewłaściwego administrowania lub niewłaściwego użycia lub nadużycia władzy przez organ publiczny.
Prawo administracyjne stanowi część prawa zwyczajowego Anglii i Walii. Zostało ono opracowane na przestrzeni wielu lat przez sądownictwo poprzez orzecznictwo. Zapewnia ono środki, za pomocą których sądownictwo kontroluje i zapobiega nadużywaniu władzy przez władzę wykonawczą. (Więcej informacji o tym, w jaki sposób konstytucja brytyjska opiera się na rozdzieleniu funkcji władzy ustawodawczej, wykonawczej i sądowniczej oraz o mechanizmach kontroli i równowagi właściwych dla tego systemu, można znaleźć tutaj.)
Oprócz Parlamentu brytyjskiego (który jest suwerenny), wszystkie inne organy publiczne podlegają prawu. Innymi słowy, ministrowie rządu brytyjskiego, ministrowie walijscy, władze lokalne i inne instytucje publiczne muszą działać zgodnie z prawem, gdy wykonują swoje funkcje. Podobnie, Zgromadzenie Narodowe Walii nie może wykraczać w stanowieniu prawa poza materię, do której posiada kompetencje ustawodawcze, zgodnie z Ustawą o Rządzie Walii z 2006 roku. Nawet sama Korona jest zobowiązana do przestrzegania większości ustaw. Istnieją dwa aspekty sprawdzania, czy organ publiczny działał zgodnie z prawem:
- Organy publiczne nie mogą działać poza swoimi uprawnieniami – wiąże się to z zapewnieniem zarówno tego, że osoba lub organ wykonujący daną funkcję jest osobą lub organem uprawnionym do jej wykonywania, jak i tego, że osoba lub organ nie przekracza zakresu przyznanych im uprawnień;
- organy publiczne muszą wykonywać swoje uprawnienia w sposób zgodny z prawem – różne względy wynikają z okoliczności, ale ogólnie może to obejmować zapewnienie, że coś, co robi organ publiczny, jest rozsądne, zrobione w odpowiednim celu, proporcjonalne i proceduralnie sprawiedliwe, oraz że organ publiczny wykonywał swoje funkcje w sposób, który był bezstronny i uwzględniał wszystkie istotne względy.
Prawo administracyjne nie zajmuje się meritum decyzji, na przykład tym, czy decyzja była dobra lub czy opierała się na prawidłowej interpretacji prawa. Prawo administracyjne zajmuje się raczej procesem, w ramach którego podjęto decyzję.
Istnieje specjalna procedura sądowa umożliwiająca zakwestionowanie zgodności z prawem czegoś, co zostało zrobione przez organ publiczny. Procedura ta znana jest jako kontrola sądowa i umożliwia osobie wniesienie sprawy do sądu w celu uzyskania określonego środka prawnego. Środki odwoławcze dostępne w ramach kontroli sądowej obejmują nakaz unieważnienia (w celu unieważnienia decyzji podjętej przez organ publiczny), zakaz lub nakaz (w celu powstrzymania organu publicznego od zrobienia czegoś), nakaz obowiązkowy (wymagający od organu publicznego zrobienia czegoś) oraz deklarację (w celu stwierdzenia, jaka jest sytuacja prawna).
Rządowa publikacja „Sędzia ponad twoim ramieniem” (ostatnia aktualizacja w 2006 r.) zawiera przegląd zasad prawa administracyjnego i procesu kontroli sądowej. Ponadto, istnieje dokument „Making Good Decisions” (Podejmowanie dobrych decyzji), który zawiera podobny przegląd.