Przyprawa życia: nieoczekiwane korzyści zdrowotne ukryte w twoim curry

My, Brytyjczycy, uwielbiamy dobre curry i pomimo oczywistego uderzenia w twój portfel i konstytucję, zamawianie pysznego dania na wynos od czasu do czasu może mieć pewne nieoczekiwane korzyści. Przyglądamy się, jak kurkuma w twoim tikka może pomóc wzmocnić twoją pamięć, chilli w twoim vindaloo może pomóc w uśmierzaniu bólu i jak szafran może przyprawić twoje życie seksualne.

Safran

Dla:

• Łagodną depresję
• Opóźnienie spadku poznawczego
• Funkcje seksualne

Przyprawa ta zawiera setki związków, ale jej głównymi składnikami biologicznymi są safranal, krocyna i pikrokrocyna, które zapewniają jej aromat, kolor i gorzki smak. Spośród nich, krocyna i pokrewna substancja chemiczna zwana kroketyną są w dużej mierze odpowiedzialne za jej supermoce. Wykazano, że krocyna chroni komórki mózgowe i działa jako środek antydepresyjny, a także hamuje wzrost guzów w przypadku wielu nowotworów u gryzoni, w tym piersi i prostaty.

Na Uniwersytecie Zjednoczonych Emiratów Arabskich zespół dr Amr Amina twierdzi, że opracował metodę leczenia rakowych komórek wątroby za pomocą cząstek magnetytu (żelaza) pokrytych krocyną. „Nasza grupa dostarczyła dowodów na to, że szafran wywiera znaczący efekt chemoprewencyjny zarówno przeciwko rakowi wątroby, jak i rakowi jelita grubego poprzez różne mechanizmy molekularne” – mówi. Tymczasem naukowcy z University of Kansas sugerują, że kroketyna może hamować komórki raka trzustki, zarówno w szalce Petriego, jak i u myszy. Niedawno zespół stworzył kwas crocetynowy, który wydaje się mieć jeszcze silniejsze zdolności zwalczania raka.

Turmeric

Dlaczego:

• Zapalenie stawów
• Zaburzenia pamięci
• Zapalenie

Ta ziemista, złota przyprawa pochodzi z korzenia rośliny z rodziny imbirowatych i jest głównym składnikiem proszku curry. Kurkuma jest używana do celów leczniczych od prawie 4000 lat i jest reklamowana jako lek na olśniewający wachlarz dolegliwości, od zapalenia stawów po zaburzenia erekcji, głównie dzięki jej głównemu składnikowi, kurkuminie.

Ale większość badań klinicznych z udziałem ludzi nie wykazała wyraźnych korzyści ze spożywania kurkumy. Kurkumina jest trudna do zbadania, ponieważ nie jest strasznie stabilna i nie rozpuszcza się łatwo w wodzie, co oznacza, że nie może być wykorzystana przez organizm. W rzeczywistości badania sugerują, że większość kurkuminy prawdopodobnie przechodzi prosto przez układ pokarmowy, nie będąc wchłanianą. Naukowcy z branży farmaceutycznej często określają kurkuminę mianem „fałszywego tropu”, ponieważ na papierze wygląda rewelacyjnie, ale w rzeczywistości jest nieskuteczna.

Kluczem jest dostosowanie struktury kurkuminy lub dołączenie jej do chemicznego transportera. W 2011 r. badacze zajmujący się udarem mózgu w Centrum Medycznym Cedars-Sinai w USA odkryli, że dostosowana struktura kurkuminy była w stanie naprawić uszkodzenia powstałe w wyniku udaru mózgu u królików. Na Uniwersytecie Illinois, zespół badaczy znalazł sposób na przemycenie kurkuminy do celów w organizmie za pomocą związków opartych na platynie. W rezultacie powstał kompleks, który wydaje się być skuteczny w leczeniu różnych nowotworów, w tym czerniaka i raka piersi.

Podobnie, w testach laboratoryjnych na Uniwersytecie Florydy, naukowcy dołączyli kurkuminę do nanocząsteczek, aby zniszczyć komórki neuroblastomy, nowotworu, który jest najczęściej diagnozowany u dzieci. Badania sugerują, że nanocząsteczki zabijają komórki nowotworowe, chociaż potrzeba więcej badań, aby odkryć, czy leczenie będzie działać u ludzi.

Istnieją również dowody na to, że kurkumina może pomóc w problemach z pamięcią. Zespół z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles wybrał powszechnie dostępny suplement kurkuminy o nazwie theracurmin do badania przeprowadzonego na 40 osobach dorosłych z łagodnymi zaburzeniami pamięci. Uczestnicy przyjmowali placebo lub 90 miligramów theracurmin dwa razy dziennie przez 18 miesięcy. Suplement dał uczestnikom znaczny wzrost pamięci, podczas gdy skany PET wykazały niższy poziom blaszek białkowych w ich mózgu.

„Uważamy, że przeciwzapalne efekty kurkuminy mogą chronić mózg”, wyjaśnia główny badacz dr Gary Small. „Obecnie jesteśmy na etapie planowania naszego kolejnego badania, które będzie próbą powtórzenia tych wyników i określenia, czy działanie kurkuminy podnoszące nastrój przyczynia się do korzyści poznawczych.”

Cynamon

Dobry na:

• Płaskość
• Pamięć i uczenie się
• Utrata tłuszczu

Ta aromatyczna kora drzewa jest stosowana w oszałamiającym wachlarzu słodkich i pikantnych potraw. Doskonale smakuje i od dawna jest wykorzystywana w medycynie tradycyjnej, szczególnie w leczeniu wzdęć i zaburzeń trawienia.

Badania sugerują, że popularna forma cynamonu, zwana cassia, może obniżać poziom glukozy we krwi u osób z cukrzycą typu 2. Chociaż wyniki muszą być jeszcze potwierdzone, małe badanie przeprowadzone w Raabe College of Pharmacy na Ohio Northern University wykazało ostatnio, że gatunek cynamonu cassia jest bardziej skuteczny w obniżaniu poziomu glukozy we krwi niż sama dieta. Amy Stockert i jej zespół sugerują, że substancje chemiczne zawarte w cynamonie mogą wiązać się z enzymem w szlaku przekazywania sygnałów insulinowych.

Cynamon ma atrakcyjny aromat i smak głównie dzięki substancji chemicznej zwanej aldehydem cynamonowym, który ma właściwości antybakteryjne i antygrzybiczne. Niektóre badania sugerują, że substancja ta może pomóc w ochronie przed otyłością, choć może nie wtedy, gdy jest spożywana w ciastkach cynamonowych. Na Uniwersytecie Michigan, badania przeprowadzone na ludziach sugerują, że cynamaldehyd może działać bezpośrednio na komórki tłuszczowe, skłaniając je do rozpoczęcia spalania energii. Substancja chemiczna zwiększała ekspresję kilku genów i enzymów, które zwiększają metabolizm lipidów.

Istnieją również dowody na to, że cynamon może mieć właściwości pobudzające pracę mózgu. Badanie przeprowadzone w Rush University Medical Center w Chicago, USA, wykazało, że cynamon wydaje się pomagać myszom w uczeniu się, jeśli ich zdolność do poruszania się po złożonym labiryncie jest czymkolwiek, aby przejść. Cynamon zwiększył poziom białka zaangażowanego w pamięć i uczenie się, zwanego CREB. Naukowcy zwracają uwagę, że organizm metabolizuje cynamon do postaci benzoesanu sodu, powszechnie stosowanego jako środek chemiczny w leczeniu urazów mózgu. Zastanów się jednak dwa razy, zanim spożyjesz duże ilości cynamonu: może on zawierać wysokie stężenie substancji zwanej kumaryną, która może powodować uszkodzenie wątroby.

Chilli

Dlaczego warto:

• Łagodzenie bólu
• Wysokie ciśnienie krwi
• Utrzymanie zdrowej wagi

Papryczki chili pochodzą z Meksyku ponad 6 000 lat temu, ale rozprzestrzeniły się na całym świecie po tym, jak Kolumb dostał je w swoje ręce. Ich ostry smak pochodzi od kapsaicyny i grupy pokrewnych związków chemicznych zwanych kapsaicynoidami. Wyekstrahowana kapsaicyna jest bezwonna i bezbarwna, ale jej ognisty cios jest silny: jest to główny składnik aktywny gazu pieprzowego. Ale jest również stosowana jako środek przeciwbólowy w wielu maściach stosowanych miejscowo, sprayach do nosa i plastrach dermalnych, a kremy z kapsaicyną okazały się skuteczne w leczeniu bólu związanego z chorobą zwyrodnieniową stawów.

Kapsaicyna obniża poziom neuropeptydu Substancji P, która odgrywa kluczową rolę w przekazywaniu sygnałów bólowych do mózgu, a także aktywuje zapalne substancje chemiczne w stawach. W 2015 roku zespół z Chińskiej Akademii Nauk Medycznych śledził stan zdrowia prawie pół miliona osób przez kilka lat. Ci, którzy jedli potrawy bogate w chili raz lub dwa razy w tygodniu, mieli niższy wskaźnik śmiertelności niż ci, którzy się wstrzymywali, a codzienni konsumenci chili mieli jeszcze większe szanse na przeżycie. Nie wiadomo dokładnie, dlaczego tak się dzieje, ale dalsza analiza danych z chińskiego badania zdrowia i odżywiania sugeruje, że wyższe spożycie chilli jest również związane z niższym poziomem otyłości. Tymczasem ostatnie badania przeprowadzone w Australii sugerują, że osoby spożywające chilli są mniej narażone na wysokie ciśnienie krwi. Kapsaicyna rozluźnia naczynia krwionośne poprzez zwiększenie produkcji tlenku azotu, który chroni przed stanami zapalnymi.

Jest też potencjał w walce z rakiem. Ostatnie dowody sugerują, że kapsaicyna może pomóc w zapobieganiu powstawania niektórych nowotworów i powstrzymaniu wzrostu guzów. Na przykład uważa się, że kapsaicyna jest w stanie zabijać komórki raka prostaty. Indyjscy naukowcy przeprowadzający badania laboratoryjne odkryli, że związek ten wiąże się z powierzchnią komórek, powodując rozerwanie błon. Istnieją również sugestie, że chili może pomóc w zapobieganiu przerzutom nowotworów. Jednak rozwój kliniczny kapsaicyny jako leku przeciwnowotworowego jest ograniczony ze względu na skutki uboczne, takie jak uczucie pieczenia, skurcze żołądka i nudności. Naukowcy z USA ominęli ten problem, tworząc nieco inne, silniejsze wersje kapsaicyny, które zachowują aktywność biologiczną, ale nie ciepło.

Nawet w zakresie podstawowego odżywiania, papryka chilli ma wysoki poziom witamin A i C. Tym bardziej warto jeść dużo curry! Jeśli nie jesteś wielkim fanem chili, pamiętaj, że ból, który odczuwasz, gdy kapsaicynoidy wiążą się z białkami receptorów ciepła w jamie ustnej, będzie zanikał im regularniej będziesz je spożywał, ponieważ receptory te ulegają desensytyzacji, więc wkrótce będziesz w stanie radzić sobie z coraz ostrzejszymi odmianami.

Imbir

Dobry na:

• Nudności
• Cukrzycę typu 2
• Zapalenie stawów

Ten natychmiast rozpoznawalny korzeń imbiru pochodzi z tej samej rodziny botanicznej co kurkuma i był stosowany już w IV w. p.n.e. na bóle brzucha, nudności i biegunkę. Legenda głosi, że starożytni Grecy używali go do zwalczania mdłości po ekscesach orgii.

Imbir jest ogólnie kojący i satysfakcjonujący. Jego zdolność do leczenia mdłości oznacza, że jest regularnie przepisywany kobietom w ciąży bez obawy o skutki uboczne. W międzyczasie, jest on również uważany za pomocny w walce z rakiem, choć większość testów jak dotąd przeprowadzono na wyizolowanych komórkach, a nie na zwierzętach. Być może mniej ważny, ale bardziej uspokajający jest mało znany fakt, że imbir pobudza pocenie się – jest tak zwanym „diaforetykiem” – więc sprawia, że jest nam ciepło, zwłaszcza gdy czujemy się źle.

Zdolność imbiru do łagodzenia nudności, zapalenia stawów i bólu przypisuje się trafnie nazwanym substancjom chemicznym zwanym gingerolami. Kilka z nich, 6-gingerol i 10-gingerol, są obecnie badane w celu zapobiegania i leczenia raka. Może on obniżać poziom glukozy we krwi, a ostatnie badania na zwierzętach wykazały, że 6-gingerol pomaga chronić przed cukrzycą typu 2.

Jedno z badań na myszach z tą chorobą wykazało, że 6-gingerol zwiększa poziom insuliny. Japońskie testy na szczurach sugerują, że substancja chemiczna ma potencjał przeciwcukrzycowy poprzez szereg różnych mechanizmów. Odkryto, że może ona wpływać na geny związane z metabolizmem glukozy i sugeruje, że może być stosowana zarówno w leczeniu, jak i zapobieganiu cukrzycy typu 2. Połączenie 6-gingerolu z gorzką substancją chemiczną zwaną kwercetyną, występującą w czerwonej cebuli i jarmużu, ale dostępną również jako suplement, znacznie zwiększa działanie przeciwcukrzycowe, jak odkryli naukowcy z Nanchang w Chinach.

A to nie wszystko. Podgrzewanie imbiru powoduje powstawanie substancji zwanych shogaolami, które nadają suszonej przyprawie charakterystyczny ostry smak i aromat. Najbardziej powszechny jest 6-shogaol, który obecnie wywołuje wiele emocji w kręgach badawczych, z badaniami sugerującymi, że może on chronić mózg i prawdopodobnie pomóc w walce z rakiem. Na przykład, badanie laboratoryjne przeprowadzone w 2015 roku w Indiach wykazało, że 6-shogaol może być lepszy niż konwencjonalna chemioterapia. Inne badania sugerują, że 6-shogaol może pomóc w walce z rakiem żołądka, okrężnicy i jelita grubego.

• To jest fragment numeru 327 magazynu BBC Focus – zapisz się tutaj. subscribe here

Śledź Science Focus na Twitterze, Facebook, Instagram i Flipboard