Zlokalizowana w oceanach świata równina abyssalna jest powierzchnią depozycyjną na dnie morskim. Równina ma zwykle wysokość od 13 000 do 20 000 stóp (4 000 do 6 000 m) i rozciąga się w kierunku morza od podstawy stoku kontynentalnego lub od krawędzi w kierunku morza rowu oceanicznego do grzbietu śródoceanicznego. Termin równina sugeruje, że ta część dna morskiego jest monotonnym, nieciekawym miejscem. W rzeczywistości równina jest godna uwagi ze względu na osady, konkrecje manganowe i formy życia.
Większość równiny abisalnej składa się z drobnych cząstek brązowych i czerwonych iłów, które dostały się do oceanu w wyniku osadzania się wiatru i erupcji wulkanicznych. Skorupki mikroskopijnych organizmów morskich również stanowią znaczną część osadów. Spokojne wody głębokiego oceanu nie zakłócają cząstek, które gromadzą się na dnie oceanu. Naukowcy morscy badają osady, aby uzyskać dane na temat wieku dna oceanicznego i zmian w głębokości oceanu, temperatury, zasolenia i cyrkulacji. Informacje te dostarczają geografom i innym naukowcom wskazówek na temat milionów lat zmian w regionalnym i globalnym klimacie.
Turbidyty to charakterystyczne warstwy osadów na krawędziach równin abisalnych obok stoków kontynentalnych. Turbidyty pochodzą z osadów rzecznych zdeponowanych na zewnętrznej krawędzi szelfu kontynentalnego. Prądy mętnościowe przemieszczają osady z szelfu na równinę. Prądy te są zawiesinami wody i zawieszonych osadów. Pędzą one w dół zboczy kontynentalnych podobnie jak lawina, a powstałe w ten sposób turbidyty tworzą wachlarze abisalne o kształcie zbliżonym do toni, zwykle w pobliżu ujścia rzeki lub kanionu podmorskiego.
Turbidyty rozprzestrzeniają się również dalej na równinie. W oceanie pacyficznym występują one rzadziej niż w atlantyckim i indyjskim, ponieważ mniej dużych rzek dostarcza osady do Oceanu Spokojnego, a jego głębinowe rowy zatrzymują osady, zapobiegając ich rozprzestrzenianiu się na równinę abisalną. Góry podwodne rzadko przerywają równiny abisalne Oceanu Atlantyckiego i Indyjskiego, ponieważ turbidity w tych oceanach zakopują większość gór. Z kolei na Oceanie Spokojnym wiele gór podwodnych wznosi się ponad równiny abisalne, ponieważ turbidity są tam niewystarczające.
Te tajemnicze, wielkości ziemniaka skały zaśmiecają powierzchnię. Posiadają one cienkie koncentryczne warstwy metali takich jak żelazo, kobalt, miedź, nikiel i mangan. Reakcje chemiczne w wodzie dodają warstwy o grubości od 0,4 do 8 cali (10 do 200 mm) co milion lat. Naukowcy nie są zgodni co do tego, w jaki sposób tworzą się konkrecje. Niektórzy badacze uważają, że biologiczna produktywność w nadległych wodach kontroluje akrecję metali.
Inni twierdzą, że odpowiedzialne są za to kominy hydrotermalne w grzbiecie śródoceanicznym, które wydychają takie metale z wnętrza Ziemi. Metale wzbudziły zainteresowanie wartością ekonomiczną konkrecji. Obecnie konkrecje są zbyt drogie, aby je wydobywać z powodu kosztów wydobycia z dna oceanu.
Środowisko otchłani nie sprzyja życiu, jakie znamy; jest wiecznie ciemne i bardzo zimne, a zasoby żywności są skąpe. Co więcej, ciśnienie hydrostatyczne jest wystarczające, aby zmiażdżyć ciało człowieka do rozmiarów piłki nożnej. Z powodu braku światła słonecznego nie istnieje życie roślinne. Zwierzęta – przede wszystkim małe robaki, skorupiaki i mięczaki – są padlinożercami. Żywią się bakteriami na dnie morza i odchodami, kośćmi, padliną dużych zwierząt i rozpuszczonym materiałem, który filtruje w dół słupa wody. Gęstość populacji jest niska ze względu na surowe środowisko i niedobór pożywienia.
.