Wysokie ceny, jakie te zwierzęta osiągają w miastach lub krajach o wysokim dochodzie, pobudziły nielegalny rynek leniwców w zagrożonych społecznościach, gdzie jedno małe leniwce mogą reprezentować znacznie więcej pieniędzy niż tygodniowe lub miesięczne pensje osób żyjących w społecznościach wiejskich. Zwierzęta są oferowane na drogach i placach, a nawet na życzenie, według Plese.
Oprócz skupiania się na rehabilitacji gatunków, organizacja Aiunau prowadzi również dochodzenia w sprawie nielegalnego handlu na poziomie lokalnym, oferuje doświadczenia edukacyjne dla społeczeństwa obywatelskiego i urzędników państwowych, a także uczestniczy w opracowywaniu krajowej polityki przeciwko nielegalnemu handlowi.
Kolumbia i Panama są domem dla czterech z sześciu istniejących podgatunków leniwców. Bradypus variegatus (trójpalczasty) i Choloepus hoffmanni (dwupalczasty) żyją w obu krajach, podczas gdy Choloepus didactylus (dwupalczasty) zamieszkuje Kolumbię i większą część Amazonii. Te trzy podgatunki znajdują się na czerwonej liście IUCN „najmniejszej troski”.
Jedynym podgatunkiem krytycznie zagrożonym wyginięciem jest Bradypus pygmaeus lub „leniwy pigmej”, który żyje tylko na maleńkiej panamskiej wyspie na Karaibach.
Istnieją jeszcze dwa inne podgatunki leniwców. Bradypus tridactylus, który żyje w Brazylii, Gujanie Francuskiej, Gujanie, Surinamie i Wenezueli, oraz Bradypus torquatus, który zamieszkuje tylko fragment brazylijskiego lasu atlantyckiego i jest uważany za zagrożony.
Rola turystyki
Leniwce stały się nowym towarem w sektorze turystycznym. Jeśli nie są sprzedawane turystom, są wystawiane w miastach i portach, gdzie ludzie mogą płacić za ich przytulanie i karmienie.
W Panamie APPC pracuje nad podniesieniem świadomości turystów na temat tych szkodliwych praktyk. Jego sąsiad i sprzymierzeniec, Gamboa Rainforest Resort, zbudował ośrodek, w którym turyści mogą zapoznać się z procesem rehabilitacji leniwców, nie naruszając przy tym ich przestrzeni i zwyczajów.
W skład ośrodka wchodzi również fragment lasu, gdzie organizacja może sprawdzić, czy okazy w APPC są gotowe do powrotu do przyjemnego życia w koronach drzew.
Niektóre leniwce nie są jednak w stanie pozwolić sobie na powrót do życia na wolności, gdyż straciły możliwość uczenia się instynktów przetrwania od swoich matek. Ich potulność uczyniłaby je łatwą zdobyczą dla innych gatunków, takich jak jaguar.
Tak jest w przypadku Coquito, Bradypus variegatus, znanego w APPC z łagodności. Ponieważ nie może on wrócić do głębi lasu, ma teraz nowe zadanie: być wizerunkiem organizacji, aby jego historia życia pomogła ludziom zmienić ich stosunek do dzikich zwierząt.
Dowiedz się, jak UN Environment pracuje nad zakończeniem nielegalnego handlu dzikimi zwierzętami.