Nie można przeoczyć występu miotacza Reds José De Leóna w Puerto Rican Winter League.
José De León był kiedyś jednym z najlepszych prospektów Tampa Bay Rays. Dawniej występujący w Los Angeles Dodgers, De León został sprzedany do Rays przed sezonem 2017, a prawy obrońca był nr 2 ocenianym farmhandem w systemie Tampa Bay. Czy De León może odzyskać magię, która uczyniła go prospektem z Top 100 i dołączyć do rotacji startowej Cincinnati Reds w 2021 roku?
Czy może? Tak. Czy będzie? To się dopiero okaże, ale jego występ w Puerto Rican Winter League nie może być przeoczony. De León ma 3,71 ERA w czterech startach dla Caguas, wybijając 31 przeciwników w ciągu 17 inningów pracy. De León wybił prawie połowę przeciwników (69).
O ile nie dojdzie do wymiany, a plotek na ten temat jest sporo, rotacja Cincinnati będzie się prawdopodobnie składać z Wade’a Mileya, Tylera Mahle, Sonny’ego Graya i Luisa Castillo. Anthony DeSclafani podpisał kontrakt z San Francisco Giants już w tym sezonie, a Trevor Bauer prawdopodobnie nie podpisze ponownie kontraktu z Redlegs.
Konkurencja o ostatnie miejsce w rotacji Reds wydaje się być do wzięcia. Michael Lorenzen z pewnością otrzyma szansę na zdobycie tego miejsca, podobnie jak zeszłoroczny debiutant Tejay Antone. Lucas Sims ma doświadczenie w startach, ale wydaje się, że lepiej pasuje do Cincinnati bullpen i może znaleźć się w miksie o rolę zamykającego.
Jest też możliwość, że niektórzy z młodszych zawodników wejdą do miksu. Były nr 7 Nick Lodolo prawdopodobnie dostanie szansę na zdobycie miejsca w wyjściowym składzie, a Tony Santillan, który ostatniej zimy został promowany do 40-man roster, również może dostać szansę.
Konkurencja będzie ostra, ale De León ma kilka rzeczy, które działają na jego korzyść. Po pierwsze, nie ma już opcji na grę w lidze mniejszej. Mimo, że został pozyskany za gotówkę, De León wciąż ma wartość dla organizacji Cincinnati zdesperowanej, by zaoszczędzić pieniądze w tym offseason. Choć nie wiemy jeszcze ile Lorenzen zarobi w 2021 roku, to MLB Trade Rumors szacuje, że będzie to około $4M.
Ta liczba może wystarczyć, aby wepchnąć Lorenzena na ostatnie miejsce w rotacji, ale Mikey Biceps może być również konkurencją dla Simsa i Amira Garretta, aby wypełnić rolę closera, którą ostatnio zwolnił Raisel Iglesias po jego handlu do Los Angeles Angels.
Reds próbowali wcześniej Lorenzena jako startera bez większych sukcesów, ale jego występy w 2020 roku sprawiły, że praworęczny został wzięty pod uwagę. Z drugiej strony, José De León zawiódł żałośnie jako reliever w 2020 roku z ERA na poziomie 18,00 i WHIP 2,833. Jednak większość kariery De León spędził jako starter, a 87 z jego 96 występów w lidze to były starty.
De León jest zbyt utalentowany, by pozostać poza rosterem Cincinnati Reds na dzień otwarcia w 2021 roku, ale czy prawy obrońca trafi do rotacji startowej. GM Czerwonych Nick Krall wymienił ostatnio José De Leóna jako potencjalnego startera w 2021 roku, choć dodał do tej listy także Jeffa Hoffmana i Brandona Baileya.
Wygląda na to, że nie będziemy mieli zbyt wiele jasności co do rotacji startowej drużyny, dopóki Czerwoni nie rozpoczną wiosennego treningu, ale występ De Leóna w Portorykańskiej Lidze Zimowej nie zaszkodzi jego szansom w Goodyear.