Jak zbliża się Halloween i nasze myśli kierują się w stronę kostiumów i słodyczy, to święto jesieni inspiruje nas również do odkurzenia pajęczyn z naszych najstraszniejszych historii. Będąc organizacją zorientowaną na wodę – i pisząc dla publiczności podróżującej promami – trudno było oprzeć się tematowi skupionemu wokół najstraszniejszego wodnego thrillera wszechczasów: thrillera Szczęki z 1975 roku, który wyniósł rekiny, a konkretnie rekiny wielkie białe, do rangi horroru. Na szczęście, podczas gdy Great Whites są liczne wzdłuż wybrzeża Kalifornii, ten groźny rekin rzadko zapuszcza się pod most Golden Gate, aby złożyć nam wizytę. Istnieje jednak 11 różnych gatunków rekinów, które nazywają Zatokę San Francisco swoim domem. Spośród nich, co najmniej pięć gatunków żyje w Zatoce przez cały rok, rozmnażając się i rodząc tutaj dzieci.
Kark lamparci jest najczęstszym rekinem występującym w Zatoce San Francisco. Jest jednym z najbardziej kolorowych rekinów, łatwo go rozpoznać po brązowo-szarych plamach, od których wzięła się jego nazwa. Rekiny lamparcie dorastają do sześciu stóp długości i są niegroźne dla ludzi, żywiąc się głównie stworzeniami dennymi zamieszkującymi dno Zatoki, takimi jak kraby, krewetki i śledzie. Drugim pod względem liczebności rekinem w Zatoce jest rekin gładkowłosy, który dorasta do trzech stóp długości. Ten czerwono-brązowy rekin jest ulubioną zdobyczą lwa morskiego z Kalifornii i przebywa w płytkich wodach żywiąc się krabami, krewetkami, robakami i małymi rybami. Bay’s top drapieżnik wodny jest czarny i szary rekin Sevengill, który dostaje swoją nazwę od posiadania siedmiu skrzeli po bokach głowy i może rosnąć tak długo, jak dziesięć stóp i ważyć ponad 250 funtów. Siedmiorek żywi się fokami i innymi rekinami, a w Zatoce żeruje i wychowuje młode. Rekin kolczasty posiada ostry jak igła kręgosłup, który wystaje z przodu płetwy grzbietowej. Ten rekin, jeden z niewielu zamieszkujących Atlantyk i Pacyfik, dorasta do trzech stóp długości i żywi się krabami, ośmiornicami i rybami. I wreszcie rekin Soupfin, nazwany tak, ponieważ jego duże płetwy były kiedyś bardzo cenione i suszone do zup (i w niektórych miejscach nadal są), jest niebieskoszary i dorasta do pięciu stóp długości. Posiada bardzo ostre zęby do rozdrabniania śledzi, fląder, skał i kałamarnic. Co ciekawe, kiedy rekiny Soupfin znajdują się na otwartych wodach, samce pozostają w północnej Kalifornii, podczas gdy samice migrują do cieplejszych wód południowych. Inne rekiny odwiedzają Zatokę, w tym żarłacz biały, który od czasu do czasu wpływa do Golden Gates, ale najczęściej widywany jest w pobliżu wysp Farallones w miesiącach jesiennych (Sharktober!).1
Jako główny drapieżnik Zatoki, zdrowie rekinów jest dobrym wskaźnikiem zdrowia ekosystemu Zatoki. Jednakże, do tej pory nie przeprowadzono kompleksowych badań populacji rekinów w Zatoce, a ich całkowita liczba pozostaje w dużej mierze nieznana. 2 Badania prowadzone obecnie przez Sea Stewards wraz z Kalifornijską Akademią Nauk, Akwarium Monterey Bay oraz Aquarium of the Bay pomogą określić wielkość populacji i ruchy lokalnych rekinów. Ze względu na wzburzone, nieprzejrzyste wody Zatoki, rekiny są czasami trudne do zauważenia, szczególnie biorąc pod uwagę ich skłonność do przebywania w pobliżu dna Zatoki. Przełowienie, zanieczyszczenie, pogłębianie i degradacja siedlisk to tylko niektóre z zagrożeń, na jakie narażone są te gatunki w miejskiej scenerii Zatoki.
Większość naszej wiedzy na temat populacji rekinów pochodzi z połowów rekinów. Połów rekinów jest popularnym zajęciem, a mięso rekinów z południowej Kalifornii można znaleźć w menu lokalnych restauracji. W Zatoce istniały kiedyś komercyjne połowy rekinów, ale załamały się one z powodu przełowienia. Obecnie zarządcy łowisk dysponują przybliżonymi danymi na temat liczebności populacji rekinów, ale nie ma pewności, jaki wpływ na rekiny ma presja połowów rekreacyjnych. Najpoważniejszym zagrożeniem dla rekinów na świecie jest pozyskiwanie ich tylko dla płetw, z których robi się zupę z płetw rekina. Szacuje się, że praktyka ta, zwana obcinaniem płetw rekinom, pochłania aż 73 miliony rekinów rocznie. Chociaż odcinanie płetw jest nielegalne na wodach USA i kilku innych krajów, nie ma światowego zakazu, a zupa z płetw rekina jest powszechnie spożywana w San Francisco z płetw importowanych.
Innym poważnym zagrożeniem dla lokalnych rekinów jest zanieczyszczenie osadów Zatoki. Osady w Zatoce są zanieczyszczone dużą ilością metali ciężkich, takich jak rtęć i ołów, a także pestycydów i PCB. Ponieważ wiele rekinów zjada gatunki znajdujące się w osadach, a drapieżniki te znajdują się wysoko w łańcuchu pokarmowym, rekiny akumulują wiele toksyn z Zatoki w swoich mięśniach i tkankach tłuszczowych. Zanieczyszczenie to może powodować spadek liczebności populacji w wyniku chorób rozwojowych, neurologicznych i reprodukcyjnych. Toksyczne impulsy zanieczyszczeń mogą również zdziesiątkować gatunki ofiar, na których rekiny polegają, co prowadzi do niemożności znalezienia wystarczającego pożywienia w Zatoce. Zatoka jest również bardzo popularnym węzłem tranzytowym, przez jej wody przepływa rocznie ponad 7000 kontenerowców i głębokowodnych tankowców. Ten częsty ruch statków wymaga stałego pogłębiania dna zatoki. Pogłębianie jest działalnością wysoce destrukcyjną, która może powodować przypadkowe zabijanie organizmów wodnych, a częściej powoduje redystrybucję zakopanych zanieczyszczeń na powierzchnię osadów, gdzie są one łatwo dostępne dla organizmów morskich. Degradacja siedlisk jest również powszechnym problemem dla rekinów, ponieważ wypełnianie Zatoki i rozwój linii brzegowej zmniejsza ilość bagien pływowych, słonych stawów i skupisk trawy morskiej, które są lęgowiskami i krytycznym siedliskiem dla młodych rekinów.
Zmniejszanie ilości zanieczyszczeń wprowadzanych do Zatoki, dokonywanie mądrych wyborów konsumenckich w restauracjach i sklepach spożywczych oraz pomoc w przywracaniu naturalnych siedlisk wokół linii brzegowej mogą zmniejszyć presję wywieraną na lokalne populacje rekinów. San Francisco Baykeeper każdego dnia pracuje nad stworzeniem zdrowej, kwitnącej Zatoki – a z Twoją pomocą, być może już niedługo populacja rekinów w Zatoce będzie liczna. A jeśli spotkasz rekina podczas następnej kąpieli w Zatoce, statystyki pokazują, że prawdopodobnie nie będziesz ich następnym posiłkiem, ale z pewnością będziesz miał własny dreszczowiec, którym będziesz mógł się podzielić w następne Halloween!
Aby dowiedzieć się więcej o pracy Baykeeper w celu utrzymania zanieczyszczeń w Zatoce, odwiedź stronę www.baykeeper.org.
Aby dowiedzieć się więcej o lokalnych rekinach, weź udział w niektórych wydarzeniach Sharktoberfest w październiku i odwiedź stronę www.seastewards.org.
1 Poprzedni akapit opisujący pięć najczęściej spotykanych rekinów w Zatoce został zaadaptowany w dużej części z artykułu Bay Crossings z 2001 roku autorstwa Teri Shore (pracującej wtedy w Bluewater Network) zatytułowanego 'Sharks First! In San Francisco Bay!”
2 Aquarium of the Bay zaplanowało rozpoczęcie wieloletniej analizy populacji rekinów w 2007 roku. Prace te oraz dodatkowe badania genetyczne i znakowanie prowadzone przez Sea Stewards wraz z Kalifornijską Akademią Nauk i Monterey Bay Aquarium poszerzają naszą wiedzę na temat przemieszczania się rekinów, dynamiki populacji i związków z rekinami pomiędzy Zatoką a Oceanem Spokojnym.