W celu zbadania mechanizmów zaangażowanych w etiologię ludzkich zaburzeń afektywnych, obficie wykorzystuje się różne modele zwierzęce. Obok czynników genetycznych, które predysponują do psychopatologii, istotną rolę w etiologii tych chorób psychicznych odgrywa stres środowiskowy. Ponieważ większość bodźców stresowych u ludzi prowadzących do psychopatologii ma charakter społeczny, bardzo cenne jest badanie konsekwencji stresu społecznego w eksperymentalnych modelach zwierzęcych. Niniejszy przegląd koncentruje się na jednym z takich modeli, wykorzystującym paradygmat rezydenta-intruza. W szczególności oceniane będą długotrwałe skutki porażki społecznej u szczurów. Dane z naszego laboratorium dotyczące konsekwencji porażki społecznej na zachowania emocjonalne, reaktywność na stres i funkcjonowanie układu serotoninergicznego są przedstawione. Ponadto, omówimy szczegółowo funkcjonowanie hipokampa u szczurów poddanych stresowi społecznemu. Najnowsze wyniki pokazują, że istnieje zróżnicowany wpływ krótkiej podwójnej porażki społecznej i powtarzającego się stresu porażki społecznej na remodeling dendrytyczny w neuronach CA3 hipokampa i że ma to reperkusje dla hipokampalnego LTP i LTD. Zarówno zmiany strukturalne, jak i elektrofizjologiczne głównych neuronów w formacji hipokampa po porażce są dyskutowane pod kątem ich związku z utrzymaniem sprawności poznawczej, którą obserwowano u szczurów poddanych stresowi społecznemu. Uzyskane wyniki wskazują na duży zakres dynamiki plastyczności adaptacyjnej mózgu, pozwalający zwierzętom na behawioralne dostosowanie się do zaistniałej wcześniej sytuacji stresowej wraz z postępem czasu.