KomisjaEdit
Podążając za sukcesem eksperymentalnego koncertu klasyczno-jazzowy koncert z kanadyjską piosenkarką Évą Gauthier w Nowym Jorku 1 listopada, 1923, bandleader Paul Whiteman postanowił spróbować bardziej ambitnego wyczynu. Poprosił kompozytora George’a Gershwina o napisanie utworu koncertowego na koncert jazzowy z okazji urodzin Lincolna, który miał się odbyć w Aeolian Hall. Whiteman nabrał ochoty na wykonanie tak rozbudowanej kompozycji Gershwina po tym, jak współpracował z nim w The Scandals z 1922 roku. Szczególne wrażenie wywarła na nim jednoaktowa „opera jazzowa” Gershwina Blue Monday. Jednak Gershwin początkowo odrzucił prośbę Whitemana na podstawie tego, że – jak będzie prawdopodobnie potrzeba korekty partytury – nie będzie miał wystarczająco dużo czasu, aby skomponować utwór.
Później, wieczorem 3 stycznia, George Gershwin i tekściarz Buddy De Sylva grali w bilard w Ambassador Billiard Parlor na Broadwayu i 52. ulicy na Manhattanie. Ich gra została przerwana przez Irę Gershwina, brata George’a, który czytał wydanie z 4 stycznia New-York Tribune. Uwagę Iry przykuł niepodpisany artykuł zatytułowany „What Is American Music?” o zbliżającym się koncercie Whitemana. Artykuł fałszywie stwierdzał, że George Gershwin był już „w pracy nad koncertem jazzowym” na koncert Whitemana.
Gershwin był zdziwiony tą wiadomością, ponieważ grzecznie odmówił skomponowania takiego utworu dla Whitemana. W rozmowie telefonicznej z Whitemanem następnego ranka, Gershwin został poinformowany, że arcyważny rywal Whitemana, Vincent Lopez, planuje podkraść pomysł jego eksperymentalnego koncertu i nie ma czasu do stracenia. Gershwin został więc ostatecznie namówiony przez Whitemana do skomponowania utworu.
CompositionEdit
Przy zaledwie pięciu tygodniach pozostałych do premiery, Gershwin pośpiesznie zabrał się za komponowanie dzieła. Twierdził później, że podczas podróży pociągiem do Bostonu, tematyczne ziarna Rapsodii w Błękicie zaczęły kiełkować w jego umyśle. W 1931 roku powiedział biografowi Isaacowi Goldbergowi:
To było w pociągu, z jego miarowymi rytmami, jego grzechotliwym hukiem, który tak często jest tak stymulujący dla kompozytora…. Często słyszę muzykę w samym sercu hałasu. I tam nagle usłyszałem – a nawet zobaczyłem na papierze – kompletną konstrukcję rapsodu, od początku do końca. Nie przyszły do mnie żadne nowe tematy, ale pracowałem nad materiałem tematycznym, który już miałem w głowie i próbowałem wyobrazić sobie kompozycję jako całość. Usłyszałem ją jako rodzaj muzycznego kalejdoskopu Ameryki, naszego ogromnego tygla, naszego nieredukowalnego narodowego pieprzenia, naszego wielkomiejskiego szaleństwa. Do czasu, gdy dotarłem do Bostonu, miałem określoną fabułę utworu, odróżniającą się od jego rzeczywistej treści.
Gershwin zaczął komponować 7 stycznia, jak datowano na oryginalnym rękopisie na dwa fortepiany. W trakcie komponowania wstępnie zatytułował utwór jako Rapsodię amerykańską. Zmieniony tytuł Rhapsody in Blue został zasugerowany przez Irę Gershwina po wizycie w galerii wystawy obrazów Jamesa McNeilla Whistlera, które miały tytuły takie jak Nokturn w czerni i złocie: The Falling Rocket i Arrangement in Grey and Black. Po kilku tygodniach Gershwin ukończył swoją kompozycję i przekazał partyturę Ferde Grofé, aranżerowi Whitemana. Grofé skończył orkiestrować utwór 4 lutego – zaledwie osiem dni przed premierą.
PremieraEdit
Rapsodia w błękicie miała premierę podczas śnieżnego popołudnia we wtorek, 12 lutego 1924 roku, w Aeolian Hall na Manhattanie. Zatytułowany „An Experiment in Modern Music”, wyczekiwany koncert Paula Whitemana i jego Palais Royal Orchestra przyciągnął „pełną widownię”. Podekscytowana publiczność składała się z „Vaudevillians, menadżerów koncertowych, którzy przyszli rzucić okiem na nowość, Tin Pan Alleyites, kompozytorów, gwiazd symfonii i opery, flapperów, zjadaczy ciastek, wszystkich wymieszanych ze sobą”. Na koncercie obecnych było wiele wpływowych postaci epoki, w tym Carl Van Vechten, Marguerite d’Alvarez, Victor Herbert, Walter Damrosch, Igor Strawiński, Fritz Kreisler, Leopold Stokowski, John Philip Sousa i Willie „Lew” Smith.
W przedkoncertowym wykładzie menedżer Whitemana, Hugh C. Ernst, ogłosił, że celem koncertu było „być czysto edukacyjnym”. Wybrana muzyka miała być przykładem „melodii, harmonii i rytmów, które pobudzają pulsujące zasoby emocjonalne tego młodego, niespokojnego wieku”. Program koncertu był obszerny i składał się z 26 odrębnych części muzycznych, podzielonych na 2 części i 11 sekcji, noszących tytuły takie jak „True Form Of Jazz” i „Contrast-Legitimate Scoring vs. Jazzing”. W programie rapsodia Gershwina była zaledwie przedostatnim utworem, a poprzedzał ją Marsz Pomp and Circumstance nr 1 Elgara.
Wiele początkowych numerów programu podobno nie zachwyciło publiczności, a w sali koncertowej zepsuł się system wentylacyjny. Niektórzy słuchacze odchodzili już do wyjścia, gdy Gershwin zrobił swoje niepozorne wejście do rapsodii. Publiczność była podobno rozdrażniona, niecierpliwa i niespokojna, dopóki nie rozległo się przejmujące glissando klarnetu, które otwierało Błękitną rapsodię. Charakterystyczne glissando powstało zupełnie przypadkowo podczas prób:
„Jako żart z Gershwina…. Gorman zagrał początkową część utworu z zauważalnym glissando, „rozciągając” nuty i dodając to, co uważał za jazzowy, humorystyczny akcent do fragmentu. Reagując pozytywnie na kaprys Gormana, Gershwin poprosił go o wykonanie otwierającej miary w ten sposób…. i dodanie jak najwięcej 'zawodzenia'.”
Rapsodia została następnie wykonana przez orkiestrę Whitemana składającą się z „dwudziestu trzech muzyków w zespole” z George’em Gershwinem na fortepianie. W charakterystycznym stylu, Gershwin wybrał częściowo improwizować jego fortepian solo. W związku z tym orkiestra z niepokojem czekała na skinienie Gershwina, które sygnalizowało koniec jego fortepianowego solo i sygnał do wznowienia gry przez zespół. Ponieważ Gershwin improwizował część tego, co grał, sekcja fortepianu solo została technicznie napisana dopiero po wykonaniu, stąd nie wiadomo dokładnie, jak brzmiała oryginalna rapsodia w momencie premiery.
Reakcja publiczności i sukcesEdit
Po zakończeniu rapsodii nastąpił „burzliwy aplauz dla kompozycji Gershwina,” i, dość nieoczekiwanie, „koncert, pod każdym względem, oprócz finansowego, był 'knockout'.” Sam koncert nabierał historycznego znaczenia ze względu na premierę rapsodii, a jego program „stawał się nie tylko historycznym dokumentem, trafiającym do zagranicznych monografii jazzu, ale i rarytasem.”
Po sukcesie premiery rapsodii następowały kolejne wykonania. Pierwsze brytyjskie wykonanie Rhapsody in Blue miało miejsce w Savoy Hotel w Londynie 15 czerwca 1925 roku. Było ono transmitowane na żywo przez BBC. Orkiestrę Savoy Orpheans poprowadził Debroy Somers, a przy fortepianie zasiadł sam Gershwin. Utwór zabrzmiał ponownie w Wielkiej Brytanii podczas drugiego europejskiego tournée Paul Whiteman Orchestra, przede wszystkim 11 kwietnia 1926 roku w Royal Albert Hall, z Gershwinem na widowni. Koncert w Royal Albert Hall został zarejestrowany – choć nie wydany – przez brytyjską wytwórnię His Master’s Voice.
Do końca 1927 roku zespół Whitemana wykonał Rhapsody in Blue około 84 razy, a jego nagranie sprzedało się w milionie egzemplarzy. Jednak, aby cały utwór zmieścił się na dwóch stronach 12-calowej płyty, rapsodia musiała być grana w szybszym tempie niż zwykle na koncercie, co nadało jej pospieszny charakter, a niektóre rubata zostały utracone. Whiteman przyjął później ten utwór jako piosenkę przewodnią swojego zespołu i otwierał swoje programy radiowe sloganem „Wszystko nowe oprócz Rapsodii w Błękicie.”
Odpowiedź krytykówEdit
Współczesne recenzjeEdit
– Lawrence Gilman, New-York Tribune, luty 1924
W przeciwieństwie do ciepłego przyjęcia przez publiczność koncertową, profesjonalni krytycy muzyczni w prasie dali rapsodię zdecydowanie mieszane recenzje. Pitts Sanborn stwierdził, że rapsodia „zaczyna się obiecującym tematem, dobrze podanym”, ale „szybko ucieka w puste pasażyki i bezsensowne powtórzenia”. Kilka recenzji było szczególnie negatywnych. Jeden z opiniotwórczych krytyków muzycznych, Lawrence Gilman – entuzjasta Richarda Wagnera, który później napisał druzgocącą recenzję Porgy and Bess Gershwina – ostro skrytykował rapsodię jako „pochodną”, „nieświeżą” i „bez wyrazu” w recenzji dla New-York Tribune z 13 lutego 1924 roku.
Inni recenzenci byli bardziej pozytywni. Samuel Chotzinoff, krytyk muzyczny New York World, przyznał, że kompozycja Gershwina „uczyniła z jazzu uczciwą kobietę”, a Henrietta Strauss z The Nation stwierdziła, że Gershwin „dodał nowy rozdział do naszej historii muzyki”. Olin Downes, recenzując koncert w „The New York Times”, napisał:
Ta kompozycja pokazuje niezwykły talent, ponieważ ukazuje młodego kompozytora z celami, które wykraczają daleko poza te, które ma jego rówieśnik, zmagającego się z formą, której daleko mu do mistrzostwa. Mimo to wypowiedział się w formie znaczącej i w sumie bardzo oryginalnej…. Jego pierwszy temat… nie jest zwykłą melodią taneczną… jest to pomysł, lub kilka pomysłów, skorelowanych i połączonych w zmiennych i kontrastujących rytmach, które natychmiast intrygują słuchacza. Drugi temat jest bardziej na sposób niektórych kolegów pana Gershwina. Tti są za długie, cadenzy za długie, peroracja na końcu traci wiele z dzikości i wspaniałości, jaką mogłaby mieć, gdyby była szerzej przygotowana, ale mimo to publiczność była poruszona, a niejeden zatwardziały bywalec koncertów podekscytowany wrażeniem, że nowy talent znalazł swój głos.
Ogółem, powtarzającym się zarzutem ze strony profesjonalnych krytyków muzycznych było to, że utwór Gershwina był w zasadzie bezkształtny i że przypadkowo skleił ze sobą segmenty melodyczne.
Recenzje retrospektywneEdit
Dużo lat po premierze Błękitna rapsodia nadal dzieliła krytyków muzycznych, głównie z powodu dostrzeganej niespójności melodycznej. Brytyjski dyrygent Constant Lambert otwarcie odnosił się do utworu lekceważąco:
Kompozytor, próbując napisać koncert lisztowski w stylu jazzowym, wykorzystał tylko niebarbarzyńskie elementy muzyki tanecznej, w rezultacie czego nie jest to ani dobry jazz, ani dobry Liszt, a w żadnym sensie dobry koncert.
W artykule w The Atlantic Monthly z 1955 roku Leonard Bernstein, który jednak przyznał, że uwielbia ten utwór, stwierdził:
Rapsodia in Blue nie jest prawdziwą kompozycją w tym sensie, że cokolwiek się w niej dzieje, musi wydawać się nieuniknione, a nawet całkiem nieuniknione. Można wyciąć z niej fragmenty, nie wpływając na całość w żaden sposób, poza skróceniem jej. Możesz usunąć każdą z tych sklejonych części, a utwór nadal będzie się toczył tak samo dzielnie jak wcześniej. Możesz nawet zamienić te części miejscami i nic się nie stanie. Można dokonać cięć w obrębie sekcji, można dodać nowe kadencje, można zagrać utwór z dowolną kombinacją instrumentów lub na samym fortepianie; może to być utwór pięciominutowy, sześciominutowy lub dwunastominutowy. I tak naprawdę wszystkie te rzeczy robi się z nią każdego dnia. To wciąż jest Rhapsody in Blue.