Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Cleavage, w embriologii, kilka pierwszych podziałów komórkowych zygoty (zapłodnionego jaja). Początkowo zygota dzieli się wzdłuż płaszczyzny podłużnej. Drugi podział jest również podłużny, ale pod kątem 90 stopni do płaszczyzny pierwszego. Trzeci podział jest prostopadły do dwóch pierwszych i ma położenie równikowe. Z tych wczesnych podziałów powstają oddzielne komórki zwane blastomerami. Kilka pierwszych podziałów zachodzi jednocześnie we wszystkich blastomerach (komórkach), ale wraz ze wzrostem liczby komórek równoczesność zanika i blastomery dzielą się niezależnie. Pomiędzy podziałami następuje niewielki wzrost. Nawet po kilku podziałach grupa blastomerów jest mniej więcej tej samej wielkości, co pierwotna zygota. Pomiędzy podziałami syntetyzowana jest tylko nowa chromatyna (materiał jądrowy), a odbywa się to kosztem cytoplazmy (substancja komórki poza jądrem).
Wzór rozszczepienia różni się wśród grup zwierząt, ale jest dość standardowy dla wszystkich osobników danego gatunku. Te jaja, np. ptasie, które zawierają dużo żółtka, często nie dzielą się całkowicie przez region bogaty w żółtko i są nazywane meroblastycznymi. Blastomery w obszarze wolnym od żółtka rozdzielają się całkowicie i tworzą zarodek właściwy, podczas gdy blastomery peryferyjne stają się woreczkiem żółtkowym. Jaja z małą ilością żółtka dzielą się całkowicie i są określane jako holoblastyczne.