Kluczowy okres przejściowy
WHO definiuje dorastanie jako okres wzrostu i rozwoju człowieka, który następuje po dzieciństwie i poprzedza dorosłość, między 10 a 19 rokiem życia. Jest to jeden z najważniejszych etapów przejściowych w życiu człowieka, charakteryzujący się przyspieszonym tempem wzrostu i zmian, ustępującym jedynie niemowlętom. Ta faza wzrostu i rozwoju jest uwarunkowana przez różne procesy biologiczne. Początek pokwitania oznacza przejście z okresu dzieciństwa do okresu dojrzewania.
Biologiczne uwarunkowania okresu dojrzewania są niemal uniwersalne, jednak czas trwania i charakterystyka tego okresu mogą się różnić w czasie, w zależności od kultury i kontekstu społeczno-ekonomicznego. W związku z tym w ciągu ostatniego stulecia zaszło wiele zmian w odniesieniu do tego etapu życia, w tym wcześniejsze rozpoczynanie dojrzewania, przesunięcie wieku zawarcia małżeństwa, urbanizacja, globalizacja komunikacji oraz zmieniające się postawy i praktyki seksualne.
Kluczowa rola doświadczeń rozwojowych
Dorastanie to okres przygotowania do dorosłości, podczas którego dochodzi do kilku krytycznie ważnych doświadczeń rozwojowych. Poza dojrzewaniem fizycznym i seksualnym, doświadczenia te obejmują przejście do niezależności społecznej i ekonomicznej, rozwój tożsamości, nabycie umiejętności niezbędnych do nawiązywania dorosłych relacji i przyjmowania dorosłych ról oraz zdolności do abstrakcyjnego rozumowania. Chociaż okres dojrzewania jest synonimem wyjątkowego rozwoju i wielkiego potencjału, jest to również czas znacznego ryzyka, w którym kontekst społeczny może mieć decydujący wpływ.
Presje do angażowania się w zachowania wysokiego ryzyka
Wielu nastolatków jest pod presją używania alkoholu, tytoniu lub innych narkotyków oraz rozpoczynania współżycia seksualnego w coraz młodszym wieku, co naraża ich na wysokie ryzyko zarówno celowych, jak i przypadkowych urazów, niechcianych ciąż i infekcji przenoszonych drogą płciową (STI), w tym ludzkiego wirusa niedoboru odporności (HIV).
Wielu z nich doświadcza również szeregu problemów związanych z dostosowaniem i zdrowiem psychicznym. Wzorce zachowań, które powstają w trakcie tego procesu, takie jak używanie lub nieużywanie narkotyków, podejmowanie ryzyka lub działania ochronne w odniesieniu do praktyk seksualnych, mogą mieć trwały pozytywny lub negatywny wpływ na przyszłe zdrowie i samopoczucie jednostki. Wynika z tego, że proces ten stanowi wyjątkową okazję dla dorosłych, aby wpłynąć na młodych ludzi.
Adolescenci różnią się od małych dzieci, a także od dorosłych. Mówiąc dokładniej, nastolatek nie jest w pełni zdolny do rozumienia złożonych pojęć, ani do rozumienia związku między zachowaniem a jego konsekwencjami, ani do postrzegania stopnia kontroli, jaką ma lub może mieć w odniesieniu do podejmowania decyzji związanych ze zdrowiem, na przykład decyzji dotyczących jego zachowań seksualnych.
Ta niezdolność może sprawić, że będą one szczególnie narażone na wykorzystywanie seksualne i angażowanie się w zachowania wysokiego ryzyka. Przepisy, zwyczaje i praktyki mogą również wpływać na nastolatków w inny sposób niż na dorosłych. Na przykład prawo i polityka często ograniczają dostęp nastolatków do informacji i usług w zakresie zdrowia reprodukcyjnego, zwłaszcza jeśli nie są oni w związku małżeńskim.
Gdy mają one dostęp do usług w zakresie zdrowia reprodukcyjnego, postawy świadczeniodawców wobec aktywnych seksualnie nastolatków mogą w praktyce stanowić istotną barierę w korzystaniu z takich usług.
Rodzina i społeczność są kluczowym wsparciem
Dorośli polegają na swojej rodzinie, społeczności, szkole, służbie zdrowia i miejscu pracy, jeśli chodzi o szereg ważnych umiejętności, które mogą im pomóc w radzeniu sobie z presją, jakiej doświadczają i w pomyślnym przejściu z dzieciństwa do dorosłości. Rodzice, członkowie społeczności, usługodawcy i instytucje społeczne są odpowiedzialni za wspieranie rozwoju i przystosowania nastolatków oraz za skuteczną interwencję w przypadku pojawienia się problemów.