Fizjografia
Niger bierze swój początek w Gwinei na 9°05′ N i 10°47′ W po wschodniej stronie wyżyny Fouta Djallon (Gwinea), zaledwie 150 mil (240 km) w głąb lądu od Oceanu Atlantyckiego. Wypływając jako Tembi z głębokiego wąwozu na wysokości 2800 stóp (850 metrów) nad poziomem morza, płynie na północ przez pierwsze 100 mil (160 km). Następnie płynie w kierunku północno-wschodnim, w trakcie którego otrzymuje swoje górne dopływy – Mafou, Niandan, Milo i Sankarani z prawej strony oraz Tinkisso z lewej – i wpływa do Mali. Tuż poniżej Bamako, stolicy Mali, tama Sotuba wyznacza koniec górnego biegu rzeki. Od tego miejsca Niger opadał ponad 1000 stóp (300 metrów) w ciągu około 40 mil (60 km) w dolinę utworzoną przez osiadanie tektoniczne; ale bystrza na tym odcinku zostały zatopione przez wody spiętrzone przez zaporę Markala, znajdującą się około 150 mil (240 km) w dół rzeki od zapory Sotuba w pobliżu Sansanding. Na tym odcinku, w Koulikoro, rzeka przyjmuje kierunek bardziej wschodnio-północno-wschodni, a jej koryto staje się wolne od przeszkód na odcinku około 1 000 mil (1 600 km).
W Mopti Niger łączy się z Bani, swoim największym dopływem po prawej stronie, po czym wpływa w region jezior, strumieni i rozlewisk, który często nazywany jest „wewnętrzną deltą” Nigru. Jeziora te znajdują się głównie na lewym brzegu i są połączone z rzeką kanałami, których kierunek przepływu ulega sezonowym zmianom. Przy wysokiej wodzie większość jezior staje się częścią ogólnego zalewu. Największym z jezior w tym regionie jest jezioro Faguibine, które ma prawie 75 mil (120 km) długości, 15 mil (25 km) szerokości i ponad 160 stóp (50 metrów) głębokości w niektórych miejscach.
© Index Open
Labirynt jezior, potoków i rozlewisk kończy się w Kabarze, porcie Timbuktu (Tombouctou). There, the river turns almost due east, passing its most northern point at latitude 17°05′ N. Some 250 miles (400 km) downstream from Timbuktu, a rocky ridge that obstructs the course of the river is pierced by a defile (narrow gorge) more than a mile long, with an average width of about 800 feet (240 metres) and a depth of more than 100 feet (30 metres) in places. Przy niskiej wodzie silny prąd zagraża żegludze. Krótko w dół rzeki skręca na południowy wschód i znacznie się poszerza, płynąc do Gao przez obszar zalewowy o szerokości od 3 do 6 mil (5 do 10 km). To najbardziej na północ wysunięte zakole Nigru przepływa przez południowe obrzeże Sahary.
Środkowy bieg rzeki Niger jest żeglowny dla małych jednostek podczas wysokiej wody aż do Ansongo – w sumie około 1 100 mil (1 770 km). Poniżej Ansongo, 430 mil (690 km) w dół rzeki od Timbuktu, żeglowność przerywa seria uskoków i bystrzy. Rzeka staje się ponownie żeglowna dla małych statków w Labbezanga – skąd wpływa do Nigru – i nadal jest żeglowna aż do Oceanu Atlantyckiego. Żegluga jest jednak sezonowa, ze względu na wahania poziomu wody w porach deszczowych i suchych.
Niżej od Jebby, w Nigerii, Niger wchodzi w swój dolny bieg, płynąc ze wschodu na południowy wschód przez szeroką i płytką dolinę o szerokości 5 do 10 mil (8 do 16 km). Około 70 mil (110 km) od Jebby łączy się z rzeką Kaduna – ważnym dopływem, który dostarcza około jednej czwartej rocznego zrzutu rzeki poniżej zbiegu Nigru z Kaduną – a około 25 mil (40 km) powyżej Lokoji rzeka skręca na południe. W Lokoja rzeka otrzymuje wodę ze swojego największego dopływu, Benue, co w przybliżeniu podwaja objętość jej rocznego zrzutu. U ich zbiegu Niger ma szerokość około jednej czwartej mili (1 km), a Benue ponad jedną milę. Razem tworzą one jezioro o szerokości około dwóch mil, usiane wyspami i piaszczystymi ławicami. Od Lokoja w dół rzeki do miasta Idah, Niger płynie w ograniczonej dolinie, otoczonej wzgórzami, a w niektórych miejscach otoczonej klifami piaskowca o wysokości do 150 stóp (45 metrów). Między Idah a Onitsha brzegi są niższe, a teren bardziej płaski. W Onitsha, największym mieście Nigerii położonym nad Nigrem i trzecim co do wielkości mieście nadrzecznym po Bamako i Niamey (Niger), dolina zwęża się, ponieważ rzeka przepływa przez coś, co prawdopodobnie jest uskokiem w piaskowcu. Wyłania się ona w Aboh, rozdzielając się na wiele gałęzi, zanim dotrze do Zatoki Gwinejskiej przez największą deltę Afryki.
Delta Nigru, która rozciąga się na prawie 150 mil (240 km) z północy na południe i rozciąga się wzdłuż wybrzeża na około 200 mil (320 km), rozciąga się na obszarze 14 000 mil kwadratowych (36 000 km kwadratowych). W obrębie delty rzeka rozpada się na zawiłą sieć kanałów zwanych rzekami. Rzeka Nun jest uważana za bezpośrednią kontynuację rzeki, ale niektóre z innych ważnych kanałów obejmują (od zachodu do wschodu) Forcados, Brass, Sambreiro i Bonny. Ujścia tych kanałów są prawie wszystkie zablokowane przez piaszczyste łachy. Na przykład Forcados, który wyparł Nun jako najbardziej uczęszczany kanał na początku XX wieku, został wyparty przez rzekę Escravos w 1964 roku. Delta jest stopniowo rozszerzana w kierunku morza przez przyrosty mułu nanoszonego przez rzekę, a namorzynowe bagna rozciągają się poza jej zewnętrzną krawędź.
Benue (co oznacza „Matkę Wody” w języku Batta) wznosi się na wysokości 4 400 stóp (1 350 metrów) nad poziomem morza na Płaskowyżu Adamawa w północnym Kamerunie na około 7°40′ N i 13°15′ E. W swoim górnym biegu, który rozciąga się na północny północny zachód aż do zbiegu z Mayo Kébi, w pobliżu miasta Garoua, jest górskim potokiem, opadającym na wysokość ponad 2000 stóp (600 metrów) na odcinku 110 mil (180 km). Rzeka skręca następnie na zachód do Nigerii i przez większą część swojego biegu płynie po szerokich i żyznych terenach zalewowych. W Yola, mieście położonym 600 stóp (180 metrów) nad poziomem morza i około 850 mil (1,370 km) w głąb lądu, szerokość rzeki w czasie powodzi wynosi od 3,000 do 4,500 stóp (910 do 1,370 metrów). W pobliżu Numan, około 30 mil (50 km) w dół rzeki od Yola, Benue łączy się na północnym brzegu ze swoim najważniejszym dopływem, Gongolą. Inne ważne dopływy to Shemankar, Faro, Donga i Katsina Ala.
Wraz ze swoimi dopływami Niger odwadnia obszar o łącznej powierzchni około 730 000 mil kwadratowych (1 900 000 km kwadratowych). System odwadniania Nigru jest ograniczony na południu przez takie wyżyny jak Fouta Djallon, klify Banfora w Burkina Faso, płaskowyż Yorubaland i wyżyny Kamerunu. Ten południowy wał tworzy dział wodny oddzielający rzeki systemu Nigru od innych, które płyną bezpośrednio na południe do Oceanu Atlantyckiego. Z wyjątkiem takich wyżyn jak płaskowyż Jos, masywy Iforas i Aïr oraz góry Ahaggar na północy i wschodzie, północna krawędź dorzecza Nigru jest jednak mniej wyraźnie zaznaczona niż południowa.