Nil Błękitny i Nil Południowy spotykają się w Chartumie, stając się potężną rzeką, która otwiera sobie drogę przez pustynię do Egiptu i Morza Śródziemnego.
W Sudanie znajdują się cztery z sześciu pierwotnych katarakt; słowo katarakta jest greckim słowem dosłownie „spływającym”, oznaczającym „gwałtowny nurt”, „wrota powodziowe” lub „wodospad”. Jednak żadna z sześciu pierwotnych katarakt na Nilu nie może być dokładnie opisana jako wodospad, a biorąc pod uwagę szerszą definicję, tak samo jest z wieloma mniejszymi kataraktami. Geolodzy wskazują, że region północnego Sudanu jest aktywny tektonicznie, a aktywność ta spowodowała, że rzeka nabrała „młodzieńczych” cech.
Puchlina Nubijska zmieniła bieg rzeki na zachodni, utrzymując jej głębokość na niewielkiej głębokości i powodując powstawanie katarakt. Nawet gdy koryto rzeki jest niszczone przez erozję, masy ziemi są podnoszone, dzięki czemu część koryta pozostaje odsłonięta. Te charakterystyczne cechy rzeki pomiędzy Asuanem a Chartumem sprawiły, że odcinek ten często nazywany jest Nilem kataraktowym, podczas gdy część położona w dolnym biegu rzeki czasami określana jest mianem Nilu „egipskiego”. Różnica geologiczna między tymi dwoma częściami rzeki jest znaczna. Na północ od Asuanu koryto rzeki nie jest skaliste, ale zamiast tego składa się z osadów, a daleko od bycia płytką rzeką, uważa się, że skała macierzysta była wcześniej erodowana do głębokości kilku tysięcy stóp.
Starożytni Egipcjanie numerowali katarakty zaczynając od mórz Morza Śródziemnego, zamiast podążać za naturalnym biegiem rzeki.
1. i 2. katarakta są zalewane przez wody jeziora Nassera, gdy zostało ono utworzone.
3. katarakta prezentuje bardzo ciekawe formacje skalne. Znajduje się na północ od Kermy, starożytnej stolicy Królestwa Kusz, które trwało przez ponad 1000 lat, zanim dostało się pod kontrolę Egipcjan dzięki naturalnej ochronie, jaką dawała sama katarakta. Kiedy 18 dynastia Nowe Królestwo osiągnęła go, wykonane tutaj granicę między Imperium Egipskim i Nubian królestwa.
4 Katarakta znajduje się na północ od miasta Karima. Skaliste granitowe formacje następują jedna po drugiej, a między nimi płynie Nil tworząc kilka wartkich strumieni, które kiedyś uniemożliwiały żeglugę. W 2008 roku, dzięki nowej tamie Merowee, większość katarakty została zalana wodą z nowego sztucznego jeziora.
Piąta Katarakta znajduje się na północ od miasta Atbara, w pobliżu miejsca, gdzie rzeka o tej samej nazwie wpada do Nilu. Główną jej cechą są ładne i przyjemne piaszczyste plaże. Szósta i ostatnia katarakta znajduje się około 50 km na północ od Chartumu. Tutaj Nil przedziera się przez piękny granitowy kanion i okrągłe skalne formacje, które stopniowo wypływają na pustynię tworząc kilometrowe wąwozy zwane „Sabaloka”.