Żartuje z wiejskim dowcipem redaktora tygodnika, który widział najlepsze i najgorsze, w tym burzę z deszczem i pyłem, która wyrzuciła kule błota na tę wioskę na północny wschód od Amarillo.
Ale mieszkańcy farm, rancz i szerokich, otwartych przestrzeni Panhandle od dawna nazywają ten odizolowany kawałek Teksasu 51. stanem. I nie zawsze w dobrym humorze.
Chociaż zaciekle niezależni, ludzie z Panhandle są fizycznie oddzieleni od reszty Teksasu i często czują się zaniedbywani i ignorowani przez swoich bogatych braci z Dallas, Houston, Austin i innych miejsc.
„Mamy większe pokrewieństwo geograficzne, środowiskowe, ekonomiczne i rekreacyjne ze wschodnim Nowym Meksykiem”, powiedział Byron Price, dyrektor Muzeum Panhandle-Plains w Canyon. „Jesteśmy pięć godzin bliżej Santa Fe niż Austin.”
Indeed, części Texas Panhandle są bliżej pięciu stolic stanowych niż ich własne w Austin, które jest 500 mil od nich.
Share Similar Problems
Ludzie z Panhandle w Oklahomie, Nebrasce, Idaho, Florydzie i Zachodniej Wirginii mają podobne skargi. Dzielą problemy wynikające po części z izolacji, nierówności ekonomicznych, różnic filozoficznych lub geograficznych dziwactw.
Idaho słynie z ziemniaków, ale mieszkańcy Panhandle nie mogą znaleźć ziemniaków z Idaho w swoich restauracjach i supermarketach. Ich ziemniaki pochodzą z Waszyngtonu.
Pensacola, na zachodnim krańcu Florida Panhandle, jest oddalona o 620 mil od Miami i 550 mil od Orlando. Oznacza to, że bliżej jej do Houston, Memphis, Atlanty i Kairu w stanie Ill. niż do Miami.
Niektórzy mędrcy określają Florida Panhandle jako L.A.–Lower Alabama. Gubernator Alabamy zaproponował nawet kupno części Panhandle kilka lat temu.
Były wydawca gazety w maleńkim skrawku północno-zachodniej Oklahomy beztrosko odrzuca niepanhandlową większość stanu jako „południowo-wschodnią Oklahomę”. I umieścił billboard informujący podróżnych z Zachodu, że wjeżdżają do Guymon:
„Dom najbardziej okłamywanej pogody w Stanach Zjednoczonych.”
West Virginia rości sobie prawo do dwóch panhandli. Mieszkańcy wschodniego panhandle mają bliżej do stolicy kraju niż do swojej własnej. W północnym palcu, mieszkańcy są wciśnięci pomiędzy Ohio i Pensylwanię i mogą podróżować do Pittsburgha, Cleveland lub Columbus znacznie szybciej niż do Charleston.
„Schizofreniczna sytuacja”
„Schizofreniczna sytuacja”, twierdzi nadawca z Zachodniej Wirginii, który mieszka w Wheeling.
W 1982 roku, Star-Herald z Scottsbluff, Neb…, zapytał swoich czytelników, czy opowiadają się za oderwaniem 11 hrabstw Nebraska Panhandle i przyłączeniem ich do Wyoming.
Eighty-five percent of the 2,004 people who replied said yes.
W tym czasie Keith Kemper, wydawca Alliance, Neb.., Times-Herald, odrzucił tę kwestię jako zimową dywersję, żart, i rzucił własną sugestię. Powiedział on:
„To, co powinniśmy zrobić, to pojechać do Kolorado zamiast do Wyoming. Wtedy my mielibyśmy góry, a oni drużynę futbolową.”
Oto kilka często wspólnych doświadczeń ludzi z narodu panhandle, zgłoszonych przez korespondentów Associated Press w Nebrasce, Oklahomie, Idaho, na Florydzie i w Zachodniej Wirginii.
Idaho:
Mieszkańcy zachodniej Montany, północnego Idaho i wschodniego Waszyngtonu przez lata żartowali o utworzeniu 51. stanu, ponieważ obszary te mają ze sobą więcej wspólnego niż ze wschodnią Montaną, południowym Idaho i zachodnim Waszyngtonem.
Nazywają ten stan Columbia lub Washidamont (Wash-Ida-Mont).
Ludzie z przemysłu drzewnego i górniczego północnego Idaho twierdzą, że są niezrozumiani i zaniedbywani przez Boise, stolicę stanu. Nie widzą, dlaczego ich bujne lasy i rwące wody były łatane razem z rolnikami, polami i pustyniami południowego Idaho.
Kilka południowych hrabstw należy do najsuchszych w stanie. Obszary na północy otrzymują ponad 60 cali opadów rocznie.
Geografia dodaje do problemu, ponieważ północne Idaho jest odcięte od południa przez główne pasma górskie, takie jak Bitterroot i Sawtooth oraz White Cloud Peaks.
Głównym łącznikiem między północą a południem jest autostrada 95, ale kierowcy czasami nie mogą jej przejechać w zimie. Kiedy mogą, jest to ośmiogodzinna podróż z Coeur d’Alene na południe do Boise.
To oczywiście może zniechęcać do handlu komercyjnego między północą a południem i wyjaśnia, dlaczego Panhandle dostaje swoje ziemniaki z Waszyngtonu.
Idaho jest obsługiwane przez trzy centra komunikacyjne i biznesowe, a dwa są poza stanem. Południowo-wschodnie Idaho jest obsługiwane przez Salt Lake City, południowe Idaho przez Boise, a północne Idaho przez Spokane, Wash.
Próba secesji nie powiodła się
Ostatni poważny ruch secesyjny w północnym Idaho miał miejsce w latach 50-tych po tym, jak grupa umiarkowanych dążyła do uchylenia prawa z 1947 r. zezwalającego na automaty do gry i zakup alkoholu po drinku.
Sąd Najwyższy Idaho ostatecznie pozbył się stanu z automatów. Ale nadal można kupić drinka.
Regionalne napięcia rozgrzewają się każdego roku, gdy Legislatura zwołuje się, a aktualną kwestią jest loteria stanowa. Północni Idahoans chcą go. Południowcy, z których wielu jest członkami Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich, sprzeciwiają się temu.
Tacy południowi mormoni próbują dyktować reszcie stanu, jak ma żyć, upiera się Cy Chase, członek Demokratycznego Komitetu Narodowego, przewodniczący Komisji Wyścigów Konnych w Idaho i były senator stanowy z St. Maries w Panhandle.
„Północni ludzie w stanie mają zupełnie inny sposób myślenia”, powiedział.
State Rep. James Stoicheff ze Standpoint zgodził się.
„Jesteśmy bardziej przyzwyczajeni do posiadania barów tutaj w górze”, powiedział. „Jesteśmy przyzwyczajeni do podejmowania większych szans. Jesteśmy bardziej wolni, niekoniecznie moralnie. Ale nie traktujemy życia całkiem poważnie.
„It’s OK to have a little fun.”
Nebraska:
Panhandle Nebraski to kraj pasm górskich, podobnie jak Wyoming, a reszta Nebraski to w większości kraj rolniczy, co częściowo wyjaśnia kruche relacje między niektórymi frakcjami stanu Cornhusker.
Secesja jest powracającym tematem i od czasu do czasu poważnym.
Już cztery lata temu, Star-Herald ze Scottsbluff przeprowadził ankietę, która wykazała, że 85.2% respondentów opowiedziało się za tym, aby 11 hrabstw Panhandle opuściło Nebraskę i stało się częścią Wyoming.
Historyk Nebraski Frederick C. Luebke powiedział wtedy, że nie wini mieszkańców Panhandle za to, że chcą ponownego wytyczenia granic stanu, ponieważ nigdy nie miały one sensu.
„Granice na Zachodzie nie były tak naprawdę zrobione dla logiki sytuacji – kto tam był i tego typu rzeczy”, powiedział Luebke. „Powiedział, że urzędnicy, którzy przez lata rzeźbili w kupnie Luizjany z 1803 roku, „po prostu narysowali linie i pozwolili, aby linia spadła tam, gdzie może. I w wielu przypadkach nie mieli pojęcia, jaka jest topografia terenu.”
Przewidywalna postawa
Kiedy był redaktorem Star-Herald, Daryl Hall powiedział:
„Wiem, jaka będzie postawa ludzi we wschodniej części stanu. Będą przewracać oczami, będą się śmiać i będzie to dla nich jeden wielki żart. 'Ci radykałowie z zachodniej Nebraski, mają kompleks niższości.'
„Ale to nie tak. Nie czujemy się gorsi od nikogo. Wiemy, z czego jesteśmy stworzeni, co wnosimy do stanu – piękno, znaczenie historyczne, wspaniały klimat.
„Ale nasz klimat, nasze ukształtowanie terenu, nasza filozofia i nasza kultura – nasz cały sposób życia – jest bardziej zgodny z Wyoming niż z Nebraską.”
Senator stanowy Sam Cullan, który dorastał na farmie Panhandle w hrabstwie Box Butte, powiedział: „Gdybyśmy nie byli potomkami ludzi, którzy robili to, co śmiałe, odważne, inne, nie rozmawialibyśmy o połączeniu z Wyoming.
„Mieszkalibyśmy w Filadelfii i Bostonie.”
Oklahoma:
Mówienie o secesji w Oklahomie jest przeważnie z przymrużeniem oka, ale około 30 000 mieszkańców trzech hrabstw Panhandle od dawna utrzymuje, że są traktowani jak pasierbowie przez pozostałe 74 hrabstwa stanu.
Był czas, kiedy mieszkańcy Panhandle doszli do wniosku, że Kongres powinien uczynić z nich samodzielny stan.
Wszystko zaczęło się, gdy Kongres, układając stany jak płytki na zachód od rzeki Missisipi, ustanowił południową granicę Terytorium Kansas na 37 równoleżniku w 1854 roku.
Kiedy Teksas wszedł do unii jako stan niewolniczy, nie chciał rozciągnąć swojej suwerenności na żadne terytorium na północ od pewnej linii, ponieważ terytorium to miało być wolne, zgodnie z postanowieniami Kompromisu Missouri.
Pozostawiało to wąski pas ziemi o szerokości 34 mil pomiędzy Kansasem a Teksasem, rozciągający się na 168 mil. Terytorium Nowego Meksyku znajdowało się na zachodnim krańcu, a Pas Cherokee na wschodnim.
„Ziemia niczyja”
Ten obszar, do którego nie rościł sobie pretensji żaden stan, wkrótce stał się znany jako „Ziemia niczyja”.”
W połowie XIX wieku „squattersi” z zachodniego Kansas zaczęli przenosić się do Panhandle i zakładać małe miasteczka. W 1887 r. delegaci do rady terytorialnej postanowili zwrócić się do Kongresu, aby prostokątny pas stał się terytorium.
W zamian Kongres przyłączył go do Terytorium Oklahomy i narodziło się Panhandle.
Jeśli nic innego, mieszkańcy Panhandle mogą przynajmniej spojrzeć z góry na resztę Oklahomy. Prawie milowa Black Mesa w północno-zachodnim rogu Panhandle jest najwyższym punktem stanu.
Floryda:
W 1869 r. Alabama zaproponowała zaanektowanie zachodniej części Florida Panhandle i zapłacenie Florydzie 1 mln dolarów odszkodowania. Wyborcy w dotkniętym tym problemem obszarze na zachód od rzek Apalachicola i Chattahoochee zatwierdzili plan i został on przedłożony Legislaturze w 1870 r.
Ale ustawodawcy nie podjęli żadnych działań i kwestia aneksji została zapomniana aż do 1982 r., kiedy ówczesny gubernator Alabamy Fob James powiedział, że jest gotów zapłacić 500 mln dolarów za zachodnią połowę Panhandle.
Odrzucając ofertę, gubernator Florydy Bob Graham oświadczył:
Wraz z tym, że Alabama nie jest w stanie zaanektować zachodniej części Florida Panhandle, Alabama nie była w stanie tego zrobić. Bob Graham oświadczył:
„Żadna z nich nie jest na sprzedaż za żadną cenę!”
Wciąż niewielu zaprzecza, że poczucie izolacji istnieje, ponieważ Panhandle jest tak daleko od takich głównych obszarów populacji, jak Miami i Orlando.
„Możesz porozmawiać z każdym, kto jest na południu”, powiedział stanowy Rep. Tom Tobiassen z Pensacoli. „Oni nigdy nie myślą o tym jako o Florydzie.”
Odmienny klimat i nieliczna populacja przyczyniają się do poczucia oddzielenia północnej i południowej Florydy. To uczucie jest silniejsze w zachodniej części Panhandle niż we wschodniej, która obejmuje stolicę stanu, Tallahassee.
Różne strefy czasowe
Zachodni Panhandle, wciąż nazywany Zachodnią Florydą lub Północno-Zachodnią Florydą, aby odróżnić go od wschodniego Panhandle, znanego jako Big Bend, nie jest nawet w tej samej strefie czasowej co reszta stanu.
Bezpośrednie loty lotnicze między Zachodnią Florydą a innymi częściami stanu – nawet Tallahassee, które jest 200 mil od Pensacoli – są nieliczne. Często szybciej jest polecieć do Atlanty i zmienić samolot podczas podróży do innych miast na Florydzie.
I wtedy są różnice ekonomiczne.
Turystyka i rolnictwo są głównymi gałęziami przemysłu w półtropikalnej Południowej Florydzie, ale rząd jest podstawą w Panhandle, z wyjątkiem niektórych obszarów plażowych.
Zachodnia Floryda ma wojsko, w tym bazę sił powietrznych Eglin, największą w kraju, bazę sił powietrznych Tyndall i stację lotniczą marynarki wojennej Pensacola. W Big Bend jest to rząd stanowy, w tym stolica, więzienia i szpital psychiatryczny.
West Virginia:
Historia i geografia oddaliły, jeśli nie oddzieliły mieszkańców West Virginia’s Panhandle społecznie i emocjonalnie od reszty stanu.
Północne West Virginia Panhandle wystaje ostro w górę, tworząc poszarpany róg między dwoma olbrzymimi stanami, Pensylwanią i Ohio.
To Jim Forsythe z radia WWVA w Wheeling nazwał to „schizofreniczną sytuacją”, wyjaśniając:
„Masz mały stan zaklinowany pomiędzy dwoma dużymi stanami i dużymi, przyczajonymi masami miast po obu stronach. To najbardziej interesujące i najbardziej niezwykłe geograficzne dziwactwo.
„Wielu ludzi tutaj to mieszkańcy Zachodniej Wirginii tylko z nazwy. Emocjonalnie bliżej im do Ohio i Pensylwanii. Płacą podatki na rzecz Zachodniej Wirginii, ale kulturowo i społecznie należą do innych stanów.”
Loteria, wyścigi konne i hazard w kasynach otrzymały silne poparcie mieszkańców północnego Panhandle, podczas gdy na dole stanu kwestie te zostały nazwane „dziełem diabła.”
Wheeling zyskało zasłużoną reputację „gorącego siedliska prostytucji” kilka lat temu i jest to wizerunek, który może utrzymywać się do dziś w innych częściach stanu.
Komendant policji aresztowany
Według jednego z historyków, komendant policji w 1914 roku wziął na siebie zadanie pozbycia się prostytucji z Wheeling, ale energiczna kampania nie powiodła się, kiedy komendant policji został aresztowany pod zarzutem moralności.
Pomimo swojej wyjątkowości, północne Panhandle jest wciąż bardziej fizycznie związane ze stolicą stanu niż jego wschodni sąsiedzi z Panhandle.
Rzeka Ohio, która stanowi zachodnią granicę stanu, oraz dwie dość łatwo dostępne autostrady międzystanowe zapewniają ważne połączenia między miastami północnego panhandle a Charleston w stanie, w którym odległy, nierówny teren nadal stanowi poważne przeszkody dla fizycznego przemieszczania się.
Te dwie autostrady międzystanowe wymagają podróży przez dwa inne stany, aby dotrzeć do Charleston.
Mieszkańcy East Panhandle robią zakupy w Maryland, szukają opieki medycznej w Wirginii i uczęszczają do teatru w Waszyngtonie. Per capita, są lepiej wykształceni i mają wyższe dochody niż ich współobywatele Zachodniej Wirginii.
„Łatwiej jest dostać Washington Post dostarczony do twoich drzwi niż dostać Charleston Gazette”, powiedział dr George Parkinson, kurator na Uniwersytecie Zachodniej Wirginii.
Stan kontrastów
Stan kontrastów, Zachodnia Wirginia ma jedne z najwyższych i najniższych stóp bezrobocia w kraju.
Wizerunek górnika z Zachodniej Wirginii nigdzie nie jest spotykany we wschodnim Panhandle, gdzie rząd federalny, rolnictwo i produkcja są największymi pracodawcami.
Według historyka Johna Stealeya, mieszkańcy Eastern Panhandle mają silne poczucie lojalności wobec Zachodniej Wirginii, ale lojalność ta dotyczy raczej Zachodniej Wirginii, którą „postrzegają” historycznie, a nie tej, która istnieje obecnie.
Stealey, przewodniczący Wydziału Nauk Społecznych w Shepherd College, mówi, że przeniósł się do Eastern Panhandle, aby uczyć po opuszczeniu West Virginia University, „ponieważ jest to tak daleko, jak mogłem dostać się od reszty stanu i nadal być w Zachodniej Wirginii.”
Texas:
W biurze wysoko na szczycie budynku bankowego w Amarillo, były sędzia hrabstwa Hugh Russell spojrzał przez nieskończenie płaski kraj farm i rancz poniżej i powiedział:
„Właściwie można sfotografować inne części kraju, ale strasznie trudno jest sfotografować Texas Panhandle. To się po prostu ciągnie.
„Nie ma nic, w co można by to oprawić.”
W Panhandle, miasteczku, Richard Robinson powiedział bardzo podobnie.
„Można tu wyjść i rozciągnąć gałki oczne. Lubię drzewa i to wszystko, ale lubię też widzieć, dokąd zmierzam.”
W Dallas, Houston, Fort Worth, San Antonio i innych dużych miastach, drużyny futbolu szkolnego mogą grać 10-gamowy harmonogram i rzadko, jeśli w ogóle, opuszczać miasto. Perryton, małe miasto na północy, raz przekroczył dwie linie stanowe, aby zagrać zespół własnej wielkości w Liberal, Kan.
„Kiedy mieszkasz tak daleko od Austin, zawsze masz z tyłu głowy, że nie wiedzą, że istniejesz”, powiedział Panhandle City Manager Larry Gilley. „Ale tak naprawdę nie mam poczucia izolacji.”
Hugh Russell zauważył, że dwaj poprzedni ustawodawcy Panhandle zostali skazani za kradzież.
„Myślę, że z tego powodu stan udaje się prowadzić siebie mniej lub bardziej w zdolnej modzie bez naszej pomocy” – powiedział z zawadiackim uśmiechem. I nadal prowadzimy naszą część stanu tak, jak każda osoba mieszkająca w Jackass Flats jest na to skazana.”
„Ostatnia granica”
Byron Price, dyrektor muzeum w Canyon, twierdzi, że Panhandle jest „dosłownie ostatnią granicą”, nie tylko w Teksasie, ale i w Ameryce, i że „mentalność graniczna” istnieje nawet dzisiaj.
Price opisał ludzi jako konserwatywnych, niezależnych i bardzo kreatywnych i „naprawdę wyprzedzających nasze czasy na tak wiele sposobów.”
Nazwał ich pogrążaczami, ryzykantami i przedsiębiorcami i bardzo w pionierskim duchu tych, którzy zasiedlili to, co kiedyś nazywano Wielką Amerykańską Pustynią i zabrali się za zakładanie biznesu bydła.
To okrutna ironia losu, że trzy podstawowe siły gospodarcze Panhandle – ropa, bydło i rolnictwo – cierpią w tym samym czasie.
„Ludzie przybyli tu, aby podbić ziemię, ale zawarli z nią tylko niełatwy pokój” – powiedział Price. „To trudna ziemia. Ale nasi ludzie są silne, hardy bunch i mają dużo stay power.
„Historycznie, w Austin nie radziliśmy sobie dobrze, i to jest szczególnie pogarszające, ponieważ ten obszar tutaj dostarczyła tak wiele dochodów dla państwa z jego ropy i gazu i gruntów publicznych.”
Przedsiębiorca radiowo-telewizyjny i pobożny ekscentryk z Amarillo Stanley Marsh twierdzi, że polityczna siła przebicia regionu jest mniejsza niż pokolenie temu, ale bycie „zaściankiem” ma swoje nagrody.
„Będąc w zaścianku, politycy odwiedzają nas mniej i myślę, że to miłe”, powiedział.
„Nie lubiłem tych wszystkich polityków, którzy tu przyjeżdżali. Zasadniczo są to gladiatorzy, intratni i zawodowi kłamcy.”