Jako rodowita mieszkanka Salisbury w Karolinie Północnej, Elizabeth Dole ukończyła z wyróżnieniem Uniwersytet Duke’a jako członek Phi Beta Kappa, uzyskała tytuł prawniczy na Harvard Law School oraz Master of Arts in Teaching na Uniwersytecie Harvarda. W administracji Nixona pełniła funkcję zastępcy specjalnego asystenta do spraw konsumenckich, rozpoczynając karierę związaną z poświęceniem się bezpieczeństwu publicznemu, za co otrzymała nagrodę humanitarną od National Commission Against Drunk Driving oraz nagrodę za całokształt twórczości od Advocates for Highway and Auto Safety. Została wybrana do Międzynarodowej Galerii Sław Bezpieczeństwa i Zdrowia (Safety and Health Hall of Fame International) za swoje osiągnięcia w dziedzinie transportu, miejsca pracy i bezpieczeństwa krwi. Jesienią 2012 r. Krajowa Rada Bezpieczeństwa przyznała jej nagrodę „Flame of Life Award” jako jednemu z najważniejszych liderów w dziedzinie bezpieczeństwa w tym stuleciu.
Jej życiorys obejmuje sześć lat pracy w Federalnej Komisji Handlu oraz dwa lata pracy jako asystent prezydenta Reagana ds. łączności publicznej. W 1983 r. została pierwszą kobietą mianowaną na stanowisko Sekretarza Transportu USA, pełniąc tę funkcję przez pięć lat. Później pełniła funkcję Sekretarza Pracy USA, gdzie do najważniejszych priorytetów należało bezpieczeństwo w miejscu pracy, rozwiązanie bardzo gorzkiego, 11-miesięcznego strajku w Pittston Coal Strike oraz inicjatywy mające na celu pomoc zagrożonej młodzieży.
Przez całą swoją karierę starała się pomagać kobietom i mniejszościom w osiągnięciu ich pełnego potencjału. Elizabeth Dole przez lata służby publicznej nauczyła się wykorzystywać zasoby, szukać innowacyjnych rozwiązań i inspirować ludzi do współpracy, by stawać w szranki w przełomowych sprawach o ogromnym znaczeniu. Na przykład jako sekretarz transportu współpracowała z senatorem Lautenbergiem i senatorem Lugarem, aby zapewnić wprowadzenie wieku 21 lat dla osób spożywających alkohol. Praktycznie w tym samym czasie wydała przełomowe rozporządzenie, które przyczyniło się do powszechnego wprowadzenia pierwszych stanowych przepisów dotyczących pasów bezpieczeństwa i poduszek powietrznych w samochodach. Te trzy działania, „Trifecta”, uratowały do tej pory prawie 500 000 istnień ludzkich, z przewidywaną liczbą 20 000 rocznie w przyszłości.
Elizabeth Dole była tylko drugą kobietą, która pełniła funkcję prezydenta od czasu, gdy Clara Barton założyła Amerykański Czerwony Krzyż w 1881 roku. W ciągu ośmiu lat pełnienia funkcji prezesa całkowicie zrestrukturyzowała największą na świecie organizację humanitarną, a w pierwszym roku służyła jako wolontariuszka. Poprowadziła ogromną transformację sposobu, w jaki Czerwony Krzyż zbiera, testuje i rozprowadza połowę krajowych zasobów krwi. Po zakończeniu działalności w Czerwonym Krzyżu ubiegała się o nominację na prezydenta republikańskiego, stając się pierwszą realną kobietą kandydującą z ramienia jednej z głównych partii politycznych. Wybrana w 2002 r., senator Dole została pierwszą kobietą reprezentującą Karolinę Północną w Senacie Stanów Zjednoczonych.
W 2012 r. założyła fundację Caring for Military Families: The Elizabeth Dole Foundation, aby podnieść świadomość i wsparcie dla 5,5 miliona młodych małżonków, matek, ojców i innych bliskich opiekujących się rannymi wojownikami naszego narodu w domu. Przewodzi ona ruchowi mającemu na celu ujawnienie kryzysu związanego z opieką nad wojskowymi i wygenerowanie krytycznych zasobów, aby pomóc tym ukrytym bohaterom.
Senator Dole otrzymała liczne nagrody. Ostatnio otrzymała Distinguished Service Medal od Legionu Amerykańskiego; Outstanding Civilian Service Medal, Departament Armii; oraz Military Officers Association of America’s National Service Award. Została uhonorowana przez Public Counsel prestiżową nagrodą William O. Douglas Award, nagrodą AARP Andrus Award oraz nagrodą Civic Statesmanship Award Stowarzyszenia Byłych Członków Kongresu. Senator Dole mieszka w Waszyngtonie wraz z ukochanym mężem od czterdziestu trzech lat, senatorem Bobem Dole.