Duże kangury czerwone i szare są „szczytem” ewolucji skakania, twierdzi dr Warburton, dodając, że może to mieć coś wspólnego z ich wyprawami na rozległe otwarte przestrzenie.
„Skakanie będzie potencjalnie przydatne, gdy lasy się otworzą i gdy rozprzestrzenią się łąki”, zgadza się dr Phillips.
Ale podczas gdy skakanie jest świetne do szybkiego przemieszczania się, nie jest tak dobre, gdy chcesz zwolnić.
„Bardzo trudno jest skakać powoli, tak jak trudno jest biegać powoli”, mówi dr Warburton.
Niestety, prawdziwe kangury nie mogą chodzić jak ludzie, ponieważ nie wydają się być bardzo dobre w poruszaniu nogami niezależnie od siebie na lądzie.
Wynalazły więc unikalną formę lokomocji zwaną „pentapedal walking”, która polega na stworzeniu statywu pomiędzy ich rękami a ogonem, dzięki czemu mogą poruszać tylnymi nogami w tym samym czasie.
„Kładą ręce w dół, sprowadzają ogon pod tylne nogi, a następnie przyjmują ciężar ciała na ogon i ramiona, dzięki czemu mogą podnieść obie nogi razem i przenieść je do przodu.”
Podczas gdy jesteśmy przy temacie poruszania się, zdolność kangura do poruszania się – lub nie – ma wyjaśniać, dlaczego znajduje się on na herbie Wspólnoty Narodów Australii.
Podobno kangur pomaga symbolizować naród poruszający się do przodu, ponieważ nie może łatwo poruszać się do tyłu, chociaż dr Warburton wątpi, czy ktokolwiek to faktycznie przetestował.
Ale wiemy, że kangury są dobrymi pływakami – w cudowny sposób są w stanie poruszać tylnymi kończynami niezależnie, gdy są w wodzie.
„Kiedy pływają, używają swoich nóg w naprzemienny sposób, jak pies wiosła.”
I kangury są również dobrymi wojownikami.
W rzeczywistości, mówi dr Warburton, samce kangurów mają „nieproporcjonalnie duże” mięśnie w ramionach, które im w tym pomagają.
„To są mięśnie, których używają, aby chwycić przeciwnika i trzymać go blisko siebie, aby mogły spróbować kopnąć go swoimi wielkimi tylnymi łapami.”
Ale bycie ciężkim ma swoje minusy.
„Jeśli jest susza, to samce mają tendencję do wymierania, ponieważ mają o wiele większe wymagania energetyczne, aby utrzymać te ogromne ciała i te duże mięśnie.”
Narodowa plaga czy narodowa ikona?
Opad deszczu rzeczywiście wpływa na liczbę kangurów poprzez wpływ na ilość trawy wokół nich.
Ostatnio opublikowane 40-letnie badania wykazały, że liczba kangurów na zachodnich równinach NSW wahała się od 18 milionów podczas dobrych sezonów do około 5 milionów podczas lat suszy.
I to wszystko prowadzi nas do słonia – lub powinniśmy powiedzieć, kangura – w pokoju: drażliwy temat, czy jest zbyt wiele kangurów na kontynencie.
Niektórzy twierdzą, że kangury są szkodnikami, które powinny być odstrzeliwane, aby utrzymać ich liczbę w ryzach i wesprzeć cenny przemysł sprzedający ich mięso i skóry.
Inni twierdzą, że kangury są zabijane w nieludzki sposób, ponieważ niemożliwe jest egzekwowanie kodeksów „humanitarnego odstrzału” i, zwłaszcza jako gatunek rodzimy, powinny być chronione.
Oszacowania z powietrza sugerują, że w Australii jest około 40 milionów czerwonych i szarych kangurów i wallaroos – chociaż liczby te, wraz z pytaniem, czy są one zagrożone przez ludzi, są przedmiotem debaty.
Dr Coulson, który doradza rządom w sprawie limitów uboju kangurów, twierdzi, że istnieje niewielka szansa, że gatunki zbierane w celach komercyjnych pójdą drogą Procoptodona.
Ale, mówi, że są zagrożone makropody, zwłaszcza wśród mniejszych gatunków, które są żerowane przez lisy i koty, a nawet prawdziwe kangury zostały wymazane w niektórych obszarach kraju.
„To bardzo trudne do uogólnienia.”
Dr Coulson mówi, że karczowanie ziemi przez wczesnych europejskich osadników w Australii odpowiadało kangurom, ponieważ stworzyło więcej otwartych obszarów.
Ale w niektórych obszarach jest teraz zbyt dużo otwartej przestrzeni dla prawdziwych kangurów, które żywią się w nocy, ale potrzebują schronienia w ciągu dnia.
Dr Coulson przytacza obszar uprawy pszenicy Wimmera w Wiktorii jako przykład miejsca oczyszczonego do tego stopnia, że nie ma tam teraz kangurów.
„W zasadzie po prostu zniknęły z krajobrazu.”
Rozrastająca się zabudowa miejska oznacza również, że liczba kangurów spada, ponieważ są one wypierane, przejeżdżane lub atakowane przez psy, dodaje.
„Istnieją całe obszary, które obecnie mają kangury, a za 20 lub 30 lat po prostu ich nie będzie”, mówi dr Coulson.
Co zatem czeka kangury w przyszłości?
Niektórzy twierdzą, że powinniśmy hodować i jeść kangury jako bardziej ekologiczne alternatywy dla bydła i owiec o twardych kopytach.
Ale są tu wyzwania.
Gdyby wszyscy w Australii przestawili się na jedzenie kiełbasek i steków z kangura, musielibyśmy mieć o wiele więcej kangurów niż teraz.
Ale kangury potrzebują wolnego wybiegu na rozległych obszarach i nie mogą być hodowane w zwykły sposób, ponieważ ich mięśnie marnieją, gdy są zamknięte, mówi dr Coulson.
A roo-odporne ogrodzenia mogą być kontrowersyjne.
Dr Coulson twierdzi, że alternatywy dla uboju, takie jak relokacja, kontrola urodzeń i próby odstraszania zwierząt za pomocą jasnych świateł i ultradźwięków, mają ograniczoną lub wątpliwą zdolność do zarządzania populacją roo.
I sugeruje, że problem z liczbą kangurów w niektórych obszarach jest objawem czegoś głębszego.
Jednym z rozwiązań jest sadzenie większej ilości drzew na farmach, zwłaszcza w obszarach, w których polana zachęciły kangury – co może przynieść inne korzyści farmom.
„Dla mnie jest to bardziej naturalny sposób na kontrolowanie liczby zwierząt.”
Dr Coulson popiera również pomysł zastąpienia rocznych traw pastwiskowych wieloletnimi – takimi jak trawa kangurów – które są bardziej odporne na suszę i rosną przez cały rok, zapewniając więcej pożywienia dla zwierząt i kangurów.
Pomysły te, wraz z wykorzystaniem pomocy drapieżników takich jak dingo, są zgodne z sugestiami zwolenników etycznej kontroli dzikich zwierząt, takich jak biolog konserwatorski dr Daniel Ramp z Uniwersytetu Technologicznego w Sydney.
Dr Ramp, który jest również w zarządzie grupy dobrostanu zwierząt Voiceless, twierdzi, że obecne szacunki liczby kangurów są niewiarygodne i nie wiemy, czy zwierzęta są zagrożone przez ludzi.
Jak mówi, jako naród „lubimy ideę” kangurów – na przykład jako ikony narodowej – ale ostatecznie nie jesteśmy zbyt akceptujący dla nich.
„Odnosimy się do nich symbolicznie, ale na koniec dnia prześladujemy je”, mówi dr Ramp, dodając, że musimy się nauczyć, jak lepiej dzielić ziemię z tym rodzimym zwierzęciem.
Dr Coulson popiera powszechnie panujący pogląd, że kangury mogą być szkodnikami w niektórych sytuacjach.
Mówi, że gatunki zbierane w celach komercyjnych są bardzo liczne i „nieuniknione” jest, że będą konkurować ze zwierzętami gospodarskimi, a w wystarczająco dużych ilościach mogą również zagrażać innym gatunkom zwierząt i roślin w miejscach takich jak parki narodowe.
„To, czy ten wpływ usprawiedliwia zabijanie kangurów, jest oceną moralną”, mówi dr Coulson.
Jednak jest on przychylny idei ludzi dzielących przestrzeń z kangurami.
„Kangury nie są wrogiem, to nie powinna być debata typu czarne albo białe.”
„Kangury nie są wrogiem, to nie powinna być debata typu czarne albo białe.