Download/Print
Biblijnie rzecz biorąc, centralnym punktem wszelkiego przywództwa w kościele jest starszy. Starszy jest jednym z wielu biblijnie wykwalifikowanych mężczyzn, którzy wspólnie pasterzują i nadzorują lokalne ciało wierzących. Słowo przetłumaczone na „starszy” jest użyte prawie dwadzieścia razy w Dziejach Apostolskich i listach w odniesieniu do tej wyjątkowej grupy liderów, którzy są odpowiedzialni za nadzorowanie ludu Bożego.
Urząd starszego
Jak wskazują liczne fragmenty Nowego Testamentu, słowa „starszy” (presbuteros), „nadzorca” (episkopos) i „pastor” (poim¯en) odnoszą się do tego samego urzędu. Innymi słowy, nadzorcy i pastorzy nie różnią się od starszych; terminy te są po prostu różnymi sposobami określania tych samych osób. Kwalifikacje nadzorcy (episkopos) w 1 Tym 3:1-7 i kwalifikacje starszego (presbuteros) w Tyt 1:6-9 są bezsprzecznie równoległe. W rzeczywistości, w Tytusa 1, Paweł używa obu terminów w odniesieniu do tego samego człowieka (presbuteros w w. 5 i episkopos w w. 7). Wszystkie trzy terminy są używane zamiennie w Dziejach Apostolskich 20. W wersecie 17 Paweł gromadzi wszystkich starszych (presbuteros) kościoła w Efezie, aby dać im swoje pożegnalne przesłanie. W wersecie 28 mówi: „Czuwajcie nad sobą i nad całą trzodą, nad którą Duch Święty ustanowił was nadzorcami, abyście pasterzowali zborowi Bożemu”. Pierwszy List Piotra 5:1-2 również łączy wszystkie trzy terminy. Piotr pisze: „Dlatego napominam starszych spośród was, jako wasz współstarszy i świadek cierpień Chrystusowych, a także uczestnik chwały, która ma się objawić, pasterzujcie trzodą Bożą wśród was, sprawując nadzór nie pod przymusem, lecz dobrowolnie, zgodnie z wolą Bożą.” Różne terminy wskazują więc na różne cechy posługi, a nie na różne poziomy władzy czy odrębne urzędy, jak to głoszą niektóre kościoły.
Obfitość starszych
Zgodnie z wzorcem przyjętym w Nowym Testamencie każde lokalne ciało wierzących jest pasterzowane przez wielość starszych ustanowionych przez Boga. Mówiąc wprost, jest to jedyny wzór przywództwa kościelnego podany w Nowym Testamencie. Nigdzie w Piśmie Świętym nie znajdziemy lokalnego zgromadzenia rządzonego przez większość lub przez jednego pastora.
Apostoł Paweł pozostawił Tytusa na Krecie i polecił mu, aby „ustanowił starszych w każdym mieście” (Tt 1:5). Jakub polecił swoim czytelnikom, aby „wzywali starszych kościoła”, aby modlili się za chorych (Jk 5, 14). Kiedy Paweł i Barnaba byli w Derbe, Lystrze, Ikonium i Antiochii, „ustanowili dla nich starszych w każdym kościele” (Dz 14:23). W pierwszym liście Pawła do Tymoteusza, apostoł odnosił się do „starszych, którzy dobrze rządzą” w kościele w Efezie (1 Tym. 5:17; zob. też Dz 20:17, gdzie Paweł zwraca się do „starszych kościoła” w Efezie). Księga Dziejów Apostolskich wskazuje, że w kościele w Jerozolimie byli „starsi” (Dz 11:30; 15:2, 4; 21:18).
Znów i znów pojawia się odniesienie do wielości starszych w każdym z różnych kościołów. W rzeczywistości, w każdym miejscu Nowego Testamentu, gdzie użyty jest termin presbuteros („starszy”), jest on w liczbie mnogiej, z wyjątkiem sytuacji, gdy apostoł Jan używa go w odniesieniu do siebie samego w 2 i 3 Liście Jana oraz gdy Piotr używa go w odniesieniu do siebie samego w 1 Liście Piotra 5:1. Nigdzie w Nowym Testamencie nie ma odniesienia do zgromadzenia z jednym pastorem. Może być tak, że każdy starszy w mieście miał indywidualną grupę, w której miał szczególny nadzór. Ale kościół był postrzegany jako jeden kościół, a decyzje były podejmowane w procesie zbiorowym i w odniesieniu do całości, a nie poszczególnych części.
W innych fragmentach jest mowa o wielości starszych, mimo że samo słowo presbuteros nie jest używane. W pozdrowieniu otwierającym List do Filipian Paweł odnosi się do „nadzorców i diakonów” w kościele w Filippi (Flp 1,2). W Dziejach Apostolskich 20:28 Paweł ostrzegał starszych kościoła w Efezie: „Miejcie się na baczności przed sobą i przed całą trzodą, nad którą Bóg ustanowił was nadzorcami” (Dz 20:28). Pisarz Hebrajczyków wzywał swoich czytelników do posłuszeństwa i poddania się „przywódcom”, którzy czuwali nad ich duszami (Hbr 13,17). Paweł zachęcał swoich czytelników z Tesaloniki, aby „doceniali tych, którzy pilnie pracują wśród was, mają nad wami pieczę w Panu i udzielają wam instrukcji” (1 Tes. 5:12) – co jest wyraźnym odniesieniem do nadzorców w zgromadzeniu Tesaloniczan.
Wiele można powiedzieć o korzyściach płynących z przywództwa złożonego z wielu bogobojnych ludzi. Ich wspólna rada i mądrość pomagają upewnić się, że decyzje nie są podejmowane z własnej woli lub w interesie jednej osoby (por. Pwt 11,14). Jeśli wśród starszych istnieje podział w podejmowaniu decyzji, wszyscy starsi powinni studiować, modlić się i wspólnie szukać woli Bożej, aż do osiągnięcia konsensusu. W ten sposób jedność i harmonia, której Pan pragnie dla kościoła, zacznie się od tych osób, które wyznaczył do pasterzowania Jego stadu.
Kwalifikacje starszych
Charakter i skuteczność każdego kościoła są bezpośrednio związane z jakością jego przywództwa. Dlatego też Pismo Święte podkreśla znaczenie wykwalifikowanego przywództwa w kościele i określa konkretne standardy oceny tych, którzy chcieliby służyć na tym świętym stanowisku.
Kwalifikacje starszych znajdują się w 1 Liście do Tymoteusza 3:2-7 i Tytusa 1:6-8. Zgodnie z tymi fragmentami, starszy musi być nienaganny, mąż jednej żony, umiarkowany, roztropny, godny szacunku, gościnny, umiejący nauczać, nieumiarkowany w piciu wina, nieskory do kłótni, łagodny, nieskory do sporów, wolny od miłości do pieniędzy, nie lubujący się w haniebnych zyskach, dobrze zarządzający swoim gospodarstwem domowym, który panuje nad swoimi dziećmi z godnością, nie nawracający się od nowa, mający dobrą opinię poza kościołem, opanowany, rozsądny, zdolny do napominania w zdrowej nauce i do obalania tych, którzy się sprzeciwiają, nienaganny jako szafarz Boży, nieskory do samowoli, nieskory do popędliwości, miłujący to, co dobre, sprawiedliwy i pobożny. (Wyjaśnienie tych kwalifikacji znajduje się na stronach 215-33 „Planu Mistrza dla Kościoła” Johna MacArthura.)
Jedną, nadrzędną kwalifikacją, na której opierają się pozostałe, jest to, że ma on być „ponad wszelką wątpliwość”. To znaczy, musi być przywódcą, którego nie można oskarżyć o nic grzesznego, ponieważ ma trwałą reputację nienagannego. Starszy ma być ponad wszelką wątpliwość w swoim życiu małżeńskim, towarzyskim, biznesowym i duchowym. W ten sposób ma być wzorem pobożności, aby mógł w sposób uprawniony wezwać zgromadzenie do naśladowania jego przykładu (Fil. 3:17). Wszystkie inne kwalifikacje, może z wyjątkiem umiejętności nauczania i zarządzania, tylko wzmacniają tę ideę.
Dodatkowo urząd starszego jest ograniczony do mężczyzn. W Pierwszym Liście do Tymoteusza 2:11-12 czytamy: „Niech kobieta w ciszy, z całą uległością przyjmuje pouczenia. Nie pozwalam jednak kobiecie nauczać ani sprawować władzy nad mężczyzną, lecz niech milczy.” W kościele kobiety mają być pod władzą starszych, wykluczone z nauczania mężczyzn lub zajmowania nad nimi stanowisk władzy.
Funkcje starszych
Gdy era apostolska dobiegała końca, urząd starszego wyłonił się jako najwyższy poziom przywództwa w lokalnym kościele. Wiązała się z tym ogromna odpowiedzialność. Nie istniał żaden wyższy sąd apelacyjny ani większe źródło wiedzy o umyśle i sercu Boga w kwestiach dotyczących kościoła.
Podstawowym zadaniem starszego jest służenie jako zarządca i opiekun kościoła (1 Tym 3:5). Wiąże się to z wieloma konkretnymi obowiązkami. Jako duchowi nadzorcy stada, starsi mają ustalać politykę kościoła (Dz 15,22); nadzorować kościół (Dz 20,28); wyświęcać innych (1 Tm 4,4); rządzić, nauczać i głosić (1 Tm 5,17; por. 1 Tes 5,12; 1 Tm 3,2); napominać i obalać (Tt 1,9); działać jako pasterze, dając przykład wszystkim (1 P 5,1-3). Te obowiązki stawiają starszych w centrum działalności Kościoła Nowego Testamentu.
Z powodu dziedzictwa wartości demokratycznych i długiej historii kongregacyjnych rządów kościelnych, współczesny amerykański ewangelikalizm często patrzy na koncepcję rządów starszych z podejrzliwością. Jasne nauczanie Pisma Świętego pokazuje jednak, że biblijną normą dla przywództwa kościoła jest wielość starszych ustanowionych przez Boga i tylko podążając za tym biblijnym wzorcem, kościół może zmaksymalizować swoją owocność ku chwale Boga.