Przemysł stałych odpadów komunalnych składa się z czterech elementów: recyklingu, kompostowania, unieszkodliwiania i przetwarzania odpadów na energię poprzez spalanie. Nie ma jednego podejścia, które można zastosować do zarządzania wszystkimi strumieniami odpadów, dlatego Agencja Ochrony Środowiska, agencja rządu federalnego USA, opracowała strategię hierarchii rankingowej dla stałych odpadów komunalnych. Hierarchia gospodarki odpadami składa się z czterech poziomów uporządkowanych od najbardziej preferowanych do najmniej preferowanych metod w oparciu o ich ekologiczność: Redukcja źródła i ponowne użycie; recykling lub kompostowanie; odzysk energii; przetwarzanie i usuwanie.
ZbiórkaEdit
Funkcjonalny element zbiórki obejmuje nie tylko gromadzenie odpadów stałych i materiałów nadających się do recyklingu, ale także transport tych materiałów, po zebraniu, do miejsca, w którym pojazd zbierający jest opróżniany. Miejscem tym może być zakład przetwarzania materiałów, stacja przeładunkowa lub składowisko odpadów.
Obsługa i segregacja odpadów, przechowywanie i przetwarzanie u źródłaEdit
Obsługa i segregacja odpadów obejmuje działania związane z zarządzaniem odpadami do momentu umieszczenia ich w pojemnikach do gromadzenia. Obsługa obejmuje również przemieszczanie załadowanych kontenerów do punktu zbiórki. Rozdzielanie różnych rodzajów składników odpadów jest ważnym krokiem w postępowaniu z odpadami stałymi i ich przechowywaniu u źródła zbiórki.
Segregacja i przetwarzanie oraz przekształcanie odpadów stałychEdit
Rodzaje środków i urządzeń, które są obecnie wykorzystywane do odzyskiwania materiałów odpadowych, które zostały rozdzielone u źródła, obejmują zbiórkę przy krawężniku („kerbside” w Wielkiej Brytanii), punkty zbiórki odpadów (drop-off) i punkty skupu. Oddzielanie i przetwarzanie odpadów, które zostały oddzielone u źródła oraz oddzielanie odpadów zmieszanych zazwyczaj odbywa się w zakładach odzysku materiałów, stacjach transferowych, zakładach spalania i zakładach przetwarzania.
Przenoszenie i transportEdit
Ten element obejmuje dwa główne etapy. Po pierwsze, odpady są przenoszone z mniejszego pojazdu zbierającego na większy sprzęt transportowy. Następnie odpady są transportowane, zazwyczaj na duże odległości, do miejsca przetwarzania lub unieszkodliwiania.
UsuwanieEdit
Dzisiaj usuwanie odpadów poprzez wypełnianie lub rozrzucanie na ziemi jest ostatecznym przeznaczeniem wszystkich odpadów stałych, niezależnie od tego, czy są to odpady z gospodarstw domowych zbierane i transportowane bezpośrednio na składowisko, pozostałości z zakładów odzysku materiałów (MRF), pozostałości ze spalania odpadów stałych, kompost lub inne substancje z różnych zakładów przetwarzania odpadów stałych. Nowoczesne składowisko odpadów sanitarnych nie jest wysypiskiem; jest to obiekt inżynieryjny służący do unieszkodliwiania odpadów stałych na lądzie bez stwarzania uciążliwości lub zagrożeń dla zdrowia i bezpieczeństwa publicznego, takich jak problemy z owadami i zanieczyszczenie wód gruntowych.
ReusingEdit
W ostatnich latach organizacje ekologiczne, takie jak Freegle lub Freecycle Network, zyskały popularność dzięki swoim sieciom ponownego wykorzystania online. Sieci te zapewniają ogólnoświatowy rejestr online niechcianych przedmiotów, które w przeciwnym razie zostałyby wyrzucone, dla osób prywatnych i organizacji non-profit do ponownego wykorzystania lub recyklingu. Dlatego ta bezpłatna usługa internetowa zmniejsza zanieczyszczenie wysypisk i promuje ekonomię darów.
Składowiska odpadówEdit
Składowiska odpadów powstają w wyniku zwałowania ziemi. Metody zwałowania ziemi różnią się, najczęściej polega to na masowym zwałowaniu odpadów w wyznaczonym miejscu, zwykle w dołku lub na zboczu. Po wysypaniu odpadów, są one następnie zagęszczane przez duże maszyny. Po zapełnieniu komory wysypiska jest ona następnie „uszczelniana” plastikową płachtą i zasypywana kilkumetrową warstwą ziemi. Jest to podstawowa metoda składowania odpadów w Stanach Zjednoczonych ze względu na niskie koszty i obfitość niewykorzystanych terenów w Ameryce Północnej. Składowiska odpadów są w USA regulowane przez Agencję Ochrony Środowiska, która egzekwuje normy określone w ustawie o odnawialnych źródłach energii (Resource Conservation Recovery Act), takie jak wymóg stosowania wykładzin i monitorowania wód gruntowych. Dzieje się tak, ponieważ składowiska stwarzają zagrożenie zanieczyszczeniami i mogą skazić wody gruntowe. Oznaki zanieczyszczenia są skutecznie maskowane przez firmy utylizacyjne i często trudno jest dostrzec jakiekolwiek dowody. Zazwyczaj składowiska otoczone są dużymi murami lub ogrodzeniami ukrywającymi kopce gruzu. Duże ilości chemicznych środków eliminujących zapachy są rozpylane w powietrzu otaczającym wysypiska, aby ukryć dowody gnicia odpadów wewnątrz zakładu.
Wytwarzanie energiiEdit
Miejskie odpady stałe mogą być wykorzystywane do wytwarzania energii. Opracowano kilka technologii, które sprawiają, że przetwarzanie odpadów komunalnych stałych do produkcji energii jest czystsze i bardziej ekonomiczne niż kiedykolwiek wcześniej, w tym wychwytywanie gazu wysypiskowego, spalanie, piroliza, gazyfikacja i gazyfikacja łukiem plazmowym. Podczas gdy starsze spalarnie odpadów emitowały wiele zanieczyszczeń, ostatnie zmiany w przepisach i nowe technologie znacznie zmniejszyły ten problem. Regulacje Agencji Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych (EPA) z 1995 i 2000 r. w ramach ustawy o czystym powietrzu (Clean Air Act) zdołały zredukować emisję dioksyn z zakładów przetwarzania odpadów na energię o ponad 99 procent poniżej poziomu z 1990 r., natomiast emisja rtęci została zredukowana o ponad 90 procent. EPA odnotowała tę poprawę w 2003 roku, wymieniając odpady jako źródło energii „o mniejszym wpływie na środowisko niż prawie każde inne źródło energii elektrycznej”.