„To właściwie ładnie wyglądający owad. Wygląda bardzo podobnie do trzmiela” – mówi Nilssen.
Ugryzienia
Interomolog szybko dodaje, że larwy muchy wojłokowej renifera są dalekie od atrakcyjności, gdy stają się pasożytami na innych organizmach.
W pierwszym stadium larwy wwiercają się pod skórę renifera. Ich długość nie przekracza wtedy milimetra.
„W późniejszych stadiach rozwijają się w duże larwy, które są widoczne jako czyraki, które wybuchają przez skórę późną zimą. Niektóre renifery mają ich setki” – wyjaśnia profesor.
Wiosną larwy dziękują i żegnają się, po czym opadają na ziemię. Tutaj przekształcają się w poczwarki, po czym wyłaniają się jako dorosłe muchy i rozpoczynają cały cykl od nowa, składając nowe skupiska jaj na futrze lub sierści swoich ofiar.
Pomylona tożsamość
Gdy mucha plamista roi się wokół reniferów w ciepłe letnie dni, zwierzęta próbują się od niej uwolnić lub uciec.
Ten rodzaj muchy plamistej przystosował się do życia jako pasożyt reniferów. Kiedy składa swoje jaja na głowie człowieka, owad w rzeczywistości pomylił się w obliczeniach.
„Latają w poszukiwaniu reniferów, ale czasami popełniają błędy” – mówi Nilssen, który zwraca uwagę, że nie jesteśmy idealnymi żywicielami dla tych much.
Mało prawdopodobne jest, że muchy rozwiną się w dorosłe osobniki, a ich żłobkiem będzie człowiek.
Próbki krwi
Test krwi wskazujący na infekcję pasożytniczą wywołaną przez muchy wargacza jest dostępny od jakiegoś czasu, ponieważ jest to dobrze znany problem w stadach reniferów. Sekcja Arktycznej Medycyny Weterynaryjnej Norweskiej Szkoły Nauk Weterynaryjnych w Tromsø zmodyfikowała teraz ten test do stosowania u ludzi.
„Larwy wydzielają enzym, który pomaga im przemieszczać się pod skórą. Żywiciele, czy to renifery czy ludzie, wydzielają przeciwciała przeciwko temu enzymowi” – mówi docent Kjetil Åsbakk z Norwegian School of Veterinary Science.
Test wykrywa obecność tego przeciwciała, co oznacza, że próbka krwi może być użyta do szybkiego określenia, czy pacjent ma pasożyty.
Test ten przydał się jesienią ubiegłego roku, kiedy lekarze podejrzewali, że w okręgu Finnmark zaobserwowali gwałtowny wzrost liczby zakażeń muchą plamistą.
Może atakować oczy
Po postawieniu prawidłowej diagnozy perspektywy dla pacjentów są dobre. Pacjenci są leczeni lekami przeciwpasożytniczymi, które zabijają larwy.
Jeśli jednak lekarze spóźnią się, larwy mogą wwiercić się do oczu, uszkadzając wzrok pacjenta. Główny lekarz UNN Kristian Fossen mówi, że larwy dostały się do gałek ocznych w wielu przypadkach.
Larwy wydają się lubić tylną stronę gałek ocznych, gdzie znajduje się siatkówka, i mogą powodować poważne infekcje.
Cztery lata temu Fossen usunął chirurgicznie larwę muchy wargowej z oka pacjenta. Operacja zakończyła się sukcesem i pacjent widzi teraz dobrze na to oko. Nilssen zabrał żywą larwę ze sobą do Muzeum w Tromsø.
Niezwykła epidemia
Szesnaścioro dzieci i jeden dorosły zostali zarażeni przez muchy plujki w Finnmark w zeszłym roku. Lekarze szpitalni Andreas Skogen i Jørgen Landehag w Hammerfest twierdzą, że wszyscy ci pacjenci mają się dobrze.
Nie odnotowano wcześniej podobnej epidemii w tak krótkim okresie. Być może wynika to po prostu z tego, że lekarze poprawili się w stawianiu prawidłowej diagnozy.
„Sądzimy, że wcześniej zdarzały się przypadki, które nie zostały zdiagnozowane”, mówi Andreas Skogen.
Prawdopodobnie ludzie puchną od muchy wargowej każdego lata, ale bez poważnych komplikacji, a pasożyty umierają bez leczenia.
Ważna diagnoza
Niektóre osoby, które zostały zarażone w zeszłym roku, były początkowo leczone lekami na alergię i antybiotykami, dopóki lekarze nie odkryli prawdziwej przyczyny problemu.
„W tej chwili nie wiemy, dlaczego dzieci są najbardziej podatne na infekcje” – mówi Landehag.
Może to wynikać z tego, że mają cieńszą skórę, albo że ponieważ są niższe, ich głowy znajdują się bliżej ziemi. A może ma to coś wspólnego z ich młodym układem odpornościowym.
Jest wiele pytań bez odpowiedzi, a naukowcy twierdzą, że będą kontynuować badania nad wybuchem epidemii w zeszłym roku w przyszłych badaniach.
Zmienne zrozumienie
Immunolog i badacz Boris Kan ze Szpitala Uniwersyteckiego Karolinska w Sztokholmie kierował ostatnimi badaniami, które zostały opublikowane w krajach nordyckich.
Poprzednio badacze poświęcali najwięcej uwagi bardziej krytycznym przypadkom, w których pacjentom groziła ślepota. Mniej poważne przypadki mogły umknąć diagnozie.
Przypadki badane przez Kanadyjczyków w Szwecji oraz najnowszy wysyp przypadków leczonych w szpitalu w Hammerfest sprawiły, że pasożyt znalazł się w centrum uwagi.
„Wydaje się, że jest to problem znacznie bardziej powszechny niż sądziliśmy. Prawdopodobnie tylko niewielka część przypadków dotyczy oczu,” mówi Kan.