Arytmia to każde zaburzenie rytmu lub częstości akcji serca. Oznacza to, że serce bije zbyt szybko, zbyt wolno lub w nieregularny sposób. Większość arytmii wynika z problemów w układzie elektrycznym serca. Jeśli arytmia jest poważna, konieczne może być zastosowanie stymulatora serca lub wszczepialnego kardiowertera-defibrylatora (ICD). Są to urządzenia, które wszczepia się w klatkę piersiową lub brzuch.
Stymulator serca pomaga kontrolować nieprawidłowy rytm serca. Wykorzystuje impulsy elektryczne, aby skłonić serce do bicia w normalnym tempie. Może on przyspieszyć wolny rytm serca, kontrolować szybki rytm serca i koordynować pracę komór serca.
ICD monitoruje rytm serca. W przypadku wykrycia niebezpiecznych rytmów ICD wykonuje defibrylację. Zabieg ten nazywany jest defibrylacją. ICD pomaga kontrolować zagrażające życiu arytmie, zwłaszcza te, które mogą prowadzić do nagłego zatrzymania krążenia (NZK). Większość nowych ICD może pełnić zarówno funkcję stymulatora, jak i defibrylatora. Wiele ICD rejestruje również przebieg pracy serca w przypadku wystąpienia zaburzeń rytmu. Pomaga to lekarzowi w zaplanowaniu przyszłego leczenia.
Zastosowanie rozrusznika serca lub ICD wymaga przeprowadzenia niewielkiego zabiegu chirurgicznego. Zazwyczaj pacjent musi pozostać w szpitalu przez dzień lub dwa, aby lekarz mógł upewnić się, że urządzenie działa prawidłowo. W ciągu kilku dni pacjent może powrócić do swoich normalnych zajęć.